Cativa, Esposa e Mãe do Chefe

"Mãe!" gritei ao entrar na mansão. "Cheguei!"

A imensidão da propriedade Valenti ressoava suavemente ao meu redor.

Luzes aconchegantes. Pisos de mármore. O perfume das rosas da minha mãe perfumando o saguão.

Um instante depois, ouviu-se o som de saltos altos vindos do andar de cima. — Suba. Agora mesmo.

Eu estremeci um pouco.

Definitivamente não era um bom sinal.

Subi correndo as escadas e encontrei meus pais se arrumando no closet da minha mãe.

Esta noite realizamos nosso baile de gala anual de Valenti...

Um dos eventos mais importantes do ano.

Políticos. Empresários. Famílias da máfia...

Pessoas poderosas que fingem ser inocentes por uma noite.

Minha mãe estava em frente ao espelho usando um vestido de seda preto que parecia ter sido feito sob medida para ela. E, honestamente, provavelmente foi mesmo.

Mesmo depois de todos esses anos, Isadora Celeste Rinaldi-Valenti ainda parecia que deveria estar estampada em outdoors por todo o mundo.

"Bianca..." disse ela com um suspiro enquanto ajeitava um de seus brincos de diamante. "Por que você está em casa tão tarde?"

"Eu..." gaguejei baixinho. "Eu estava com o nosso agente. Tivemos uma reunião sobre os próximos desfiles, mãe."

Dei-lhe o meu sorriso mais doce. Aquele sorriso inocente. Aquele que costumava funcionar. Porque, claro, eu não estava com o meu agente.

Passei a tarde inteira trancado no meu ateliê secreto no centro da cidade.

Tinta. Coberta de cores.

Por quê? Porque era a minha única fuga deste mundo. E Deus... eu odiava mentir para minha mãe. Mas a arte era a única coisa que me pertencia.

Somos a família Valenti...

Uma das famílias mafiosas calabresas mais poderosas dos Estados Unidos... e até mesmo em algumas regiões da Calábria.

Meu pai governou Reno e San Diego com mão de ferro, escondendo-se atrás de ternos caros e sorrisos serenos.

E o irmão dele, meu tio Raffaele? Ele praticamente era dono da Costa Oeste. Ele é o traficante de drogas mais poderoso que já existiu no Oeste...

Só o nosso nome já deixa homens adultos nervosos...

Sim. Privacidade não existia exatamente na minha família.

Meu pai ajeitou a gravata preta antes de olhar para mim. Sua expressão suavizou-se instantaneamente.

—Vá se trocar, princesa— disse ele docemente.—Esperaremos por você lá embaixo.

Meu pai nunca conseguiu ficar zangado comigo.

Aproximei-me dele e dei-lhe um beijo suave na bochecha. —Obrigado, pai.

Então corri para o meu quarto.

Meu quarto parecia saído de um filme da Era de Ouro.

Tons suaves de creme e rosa por toda parte. Detalhes em dourado. Flores frescas por todos os lados.

Vesti rapidamente meu vestido rosa claro sem alças, que estava estendido sobre a cama.

Ainda bem que meu penteado ficou perfeito! Se meus cachos tivessem começado a se desfazer agora, eu teria chorado.

Dei um retoque rápido na maquiagem. Blush suave. Lábios rosados com brilho. Rímel.

Simples. Limpo. Elegante.

Exatamente como minha mãe gostava.

Calcei meus sapatos de salto Maison Aurelle antes de pegar a bolsa combinando no armário.

Então fiquei imóvel.

Oh não...

Pequenas manchas de tinta azul sob minhas unhas.

-Merda...

Fui ao banheiro e comecei a esfregar os dedos com força.

Minha mãe e a equipe da nossa agência ficariam furiosas se vissem minha manicure arruinada desse jeito.

Especialmente antes de uma festa de gala.

Após mais um minuto esfregando, finalmente consegui esconder a maior parte sob um esmalte cor de pele.

Chega. Eu queria...

Peguei minha bolsa e desci as escadas correndo.

Na entrada, meus pais estavam ao lado do tio Raffaele e de sua esposa, minha tia Camille.

Os quatro juntos formavam uma visão verdadeiramente aterradora... mas não para mim.

Meu pai e meu tio usavam ternos pretos sob medida, com uma expressão de calma que só os homens da minha família conseguiam transmitir, uma calma perigosa.

Tia Camille estava ao lado deles, vestindo um vestido de um verde esmeralda intenso, elegante e imponente ao mesmo tempo.

Ela é a advogada mais poderosa da Costa Oeste. E, no entanto, é mais sensível do que todos nós juntos.

Junto com eles estavam meus primos, Chiara e Elio, e meu irmãozinho, Gabriele. Todos estavam vestidos com roupas combinando em tons suaves de dourado.

"Você está deslumbrante!" disse Chiara, radiante.

Seus cabelos ruivos caíam em ondas suaves sobre os ombros. Quando era mais jovem, eram mais escuros, quase castanho-avermelhados... mas com o passar dos anos adquiriram esse belo tom acobreado.

—Não tão bonita quanto você—respondi com um sorriso.

—Estou muito animado— disse Elio. —Esta é a primeira gala em que papai nos deixou ficar.

—Sim!— disse Gabriele, orgulhoso, do seu lado.

Dei uma risadinha.

Meu pai aproximou-se de mim de repente. Seus olhos escuros suavizaram-se imediatamente ao pousarem em mim.

Puro amor. Puro orgulho.

—Minha princesa...—ele murmurou antes de beijar ternamente minha bochecha—.Linda como sempre.

"Sim, é mesmo", acrescentou o tio Raffaele com um sorriso zombeteiro. "Mal posso esperar para arrancar a cabeça de qualquer idiota que olhar feio para a minha sobrinha!"

Tia Camille deu-lhe um empurrãozinho imediatamente.—Raffaele.

"O quê?", defendeu-se ele, inocentemente.

Minha mãe revirou os olhos enquanto ria baixinho.

Típico.

Eles sorriram enquanto olhavam ao redor. — Onde está Dante?

"Toma essa!" Meu irmão gêmeo desceu as escadas correndo um instante depois, ajeitando dramaticamente os punhos da camisa.

Dante Valenti...

O futuro herdeiro do império Valenti.

E, infelizmente... ela tinha plena consciência de quão atraente era.

Meu pai já parecia irritado.

"Por que você sempre demora mais para se arrumar? Você é menina ou o quê?", ela murmurou. "Até sua irmã acabou de chegar em casa e já está pronta antes de você."

Dante sorriu maliciosamente enquanto ajeitava o paletó. "Pai, por favor. Preciso estar impecável como seu herdeiro."

Todos riram. Até meu pai balançou a cabeça, divertido.

—Vamos — disse ela com um suspiro. — Já estamos atrasados.

Saímos e nos dirigimos para a fila de caminhonetes SUV pretas que esperavam em frente à fazenda.

A segurança já cercava a entrada. Havia homens da família Valenti por toda parte.

Dante, é claro, recusou-se a chegar da maneira normal.

Então, em vez de entrar nos SUVs conosco, ele pegou as chaves do seu Tempesta Motors preto... e saiu em disparada da garagem.

Meus pais entraram no primeiro SUV junto com o tio Raffaele e a tia Camille.

Entretanto, Chiara, Elio, Gabriele e eu subimos para o segundo andar.

Chiara sentou-se ao meu lado enquanto os meninos se sentaram à nossa frente.

Assim que o carro começou a se mover, Elio e Gabriele já estavam brigando por um jogo no iPad.

Ela deu um leve sorriso enquanto os observava.

Elio tentou explicar as regras seriamente, enquanto Gabriele ignorava tudo e continuava apertando botões aleatoriamente.

"Trapaceiro!" exclamou Elio teatralmente.

"Estou ganhando", defendeu-se Gabriele, orgulhoso.

Chiara riu ao meu lado antes de se virar ligeiramente na cadeira.

"Você acha que vai ter algum rapaz bonito lá hoje à noite?", perguntou ela em voz baixa.

Dei uma risadinha.

"Não acho que haja um único homem bonito naquela sala. Todos eles são perigosos, Chiara. Então fique perto de nós esta noite."

Ela esboçou um leve sorriso. "Nossos pais também são perigosos", observou. "Mas não para nós."

Olhei para ela por um segundo.

Deus. Ele estava certo.

Mesmo assim... eu também a queria o mais longe possível deste mundo. Longe do sangue e do medo.

...e homens como aqueles que estariam presentes no baile de gala desta noite.

—Talvez você dance com algum herdeiro de outra família—ela brincou em voz baixa.

—Chiara—Protestei em voz baixa—.Você sabe que Ethan e eu já temos um caso.

—Sim, eu sei—disse ele inocentemente—.Mas o tio Salvatore jamais aceitaria um estranho.

Eu suspirei.

Mais uma vez... ele estava certo.

Como era possível que um menino de quinze anos já fosse mais inteligente do que metade dos adultos ao nosso redor?

Gosto do Ethan Ashcroft desde o ensino médio. Ele vem de uma família rica. Da alta sociedade. Tem algo a ver com diamantes, investimentos e escolas particulares.

Eu sabia que minha família era dona de cassinos no distrito dos cassinos. Eu sabia que éramos poderosos.

Mas ele não sabia a verdade...

Eu não sabia que meu pai podia ordenar a morte de homens com um simples aceno de cabeça. Eu não sabia que as pessoas tinham medo de ouvir o nome Valenti.

E, sinceramente? Eu queria que continuasse assim.

Só Chiara sabia o que Ethan e eu éramos.

Se Dante descobrisse, Ethan provavelmente desapareceria antes do amanhecer.

E meu pai? Pior ainda.

—Ainda não entendo por que namorar alguém de fora da máfia é um problema—murmurei enquanto olhava pela janela. —Meu primo Adriano também se casou com alguém de fora do nosso círculo.

—Sim...—Chiara assentiu pensativamente—.Mas a esposa dele também não vinha de uma família perigosa?