Capítulo 4 A noite de núpcias

Nikolai Volkov

O grito animado de "Papai" que sai da boca de Kira me atinge antes mesmo que eu consiga vê-la.

Ela corre até mim como um pequeno furacão, envolvendo seus bracinhos em volta da minha perna como uma videira teimosa. É um hábito que ela desenvolveu recentemente e que eu planejava quebrar, eventualmente. Quando tiver paciência suficiente para isso.

Seu rostinho redondo e gordinho sorri para mim, e seus olhos brilham com aquele tipo de alegria pura à qual me tornei propositalmente imune há muito tempo.

Soltei um suspiro cansado, descansando minha cabeça de leve em seus cachos escuros.

— O que você está fazendo aqui, Kira? Você deveria estar com Lydia — pergunto com falsa severidade.

Kira solta uma risadinha, claramente não percebendo o leve aborrecimento no meu tom. Ela criou o péssimo hábito de escapar da babá em cada pequena oportunidade desde que voltamos da Rússia. Era um comportamento que estava se tornando cada vez mais preocupante, considerando que ela era uma criança de apenas cinco anos que achava que toda oportunidade era perfeita para brincar de esconde-esconde com adultos armados.

Balançando a cabeça com aquela inocência típica de criança, ela sorri para mim, revelando um dente faltando que, tenho certeza absoluta, ainda estava intacto quando saí esta manhã.

Faço uma anotação mental para colocar uma nota de cem dólares debaixo do travesseiro dela hoje à noite, porque a última coisa de que preciso é de uma criança curiosa de cinco anos me seguindo pela casa, se perguntando por que diabos a fada do dente não veio visitá-la como de costume.

— Eu escapei! — ela anuncia orgulhosamente, como se isso tornasse tudo muito melhor e não pior.

Lydia é babá de Kira desde que ela completou dois anos. É um membro estimado da equipe Volkov há quase cinquenta anos e a única pessoa no mundo em quem eu confiaria para cuidar do pequeno pacote de alegria atualmente agarrado às minhas calças caras.

— É mesmo? — pergunto já me movendo antes que Kira possa responder com mais alguma travessura.

Me abaixo e pego seu pequeno corpo sem o menor esforço, colocando-a no meu quadril como se não pesasse nada. Ela imediatamente envolve seus bracinhos em volta do meu pescoço para se apoiar melhor, sua bochecha descansando contra meu ombro como sempre faz.

Ela está excepcionalmente leve e quente, e me pergunto se ela comeu alguma coisa além das panquecas de mirtilo que dividimos esta manhã antes de eu sair.

Kira sempre foi uma pessoa extremamente exigente para comer, então não seria surpresa nenhuma se ela não tivesse colocado nada no estômago desde que eu fui embora.

De repente, Kira avista Ava parada ao meu lado e, naquele mesmo instante, percebo profundamente a presença silenciosa da mulher que agora carrega meu sobrenome.

Ela não disse uma única palavra desde que Kira me chamou de "Papai". A verdade é que eu esperava que ela ficasse surpresa quando visse Kira pela primeira vez, mas o olhar estampado em seu rosto era nada menos que pura confusão.

Ela estava visivelmente tentando reconciliar a imagem do assassino sem coração que certamente pintou em sua mente com a figura paterna que agora via na sua frente.

Kira inclina a cabeça para o lado como um passarinho curioso, observando atentamente as feições confusas de Ava antes de franzir o narizinho em um padrão quase idêntico ao dela.

— Quem é ela? — Kira pergunta diretamente, com os olhos fixos em Ava como se estivesse diante de um quebra-cabeças.

Ava se mexe desajeitadamente ao meu lado, claramente despreparada para essa reviravolta no roteiro que imaginou.

Seus olhos castanhos profundos encontram os meus brevemente, e eu esperava que ela começasse a me bombardear com perguntas do mesmo jeito que fez quando estávamos no carro, mas em vez disso, ela apenas aperta os lábios em uma linha fina. As palavras lhe faltam completamente, algo que eu não sabia que era possível até esse exato momento.

Olhei para baixo, para onde seus dedos apertavam nervosamente o tecido do vestido de noiva, e percebi como os nós dos dedos dela empalideceram sob a intensidade do aperto desesperado.

Ela entreabriu os lábios como se fosse responder à pergunta inocente da minha filha, mas as palavras parecem morrer em sua língua, e ela aperta os lábios mais uma vez, encontrando meu olhar em busca de alguma ajuda.

— Ela é a pessoa de quem te falei esta manhã. O nome dela é Ava — explico calmamente para Kira, esperando que ela se lembre da conversa que tivemos enquanto tomávamos café sobre eu ir buscar uma nova mãe para ela. Não consigo deixar de notar como as sobrancelhas de Ava se erguem imediatamente com minhas palavras, como se eu tivesse acabado de confessar um crime.

Aparecer com Ava do nada só faria com que minha filha me enchesse de perguntas que eu definitivamente não estava preparado para responder. Então, para evitar esse cenário caótico, antes de sair de casa, fiz questão de explicar a ela que eu voltaria com uma madrasta em potencial para ela conhecer.

— Você é muuuito bonita! — Kira anuncia subitamente, sua voz inocente me pegando de surpresa.

Olho de volta para minha nova esposa, cujo rosto fica levemente corado com o elogio sincero da minha filha.

Nisso, pelo menos, podemos concordar plenamente.

Eu estaria mentindo descaradamente se dissesse que minha esposa não era extremamente atraente. Ela era absurdamente linda, hipnotizante como o inferno, com curvas que praticamente imploravam para serem traçadas lentamente sob meus dedos experientes.

— Obrigada — ela responde finalmente, oferecendo um sorriso tímido para minha filha. — Você também é muito bonita.

Kira abre um sorriso largo e confiante:

— Eu sei! Papai sempre diz que eu sou a menina mais bonita de todo o universo!

Não consigo deixar de rir baixinho das palavras absurdamente confiantes da minha filha. Quer eu dissesse a ela que era linda ou não, minha garotinha inegavelmente desfilaria pela casa com uma tiara imaginária na cabeça onde se lia "rainha suprema do mundo".

Orgulho era algo que corria na veia da minha família e com certeza absoluta não passou despercebido pela personalidade forte da minha filha.

— Seu tio Ivan está por aí? — pergunto a ela casualmente, e ela balança a cabeça em negativa.

Ivan era meu segundo em comando e o marido do único outro membro sobrevivente da família que eu tinha além da minha filha. Nós nos conhecemos desde que éramos crianças correndo pelas ruas de Moscou e ele tem sido meu melhor amigo desde que nossos pais decidiram nos enviar em nossa primeira missão juntos.

— Não — ela responde com simplicidade. — Ele saiu bem cedinho hoje.

Sem a menor dúvida.

Ele provavelmente já havia libertado a filha de Alessandro e certamente a estava transportando de volta para o complexo do pai neste exato momento.

Sequestrar Isabella foi muito mais fácil do que eu esperava inicialmente, principalmente porque ela quase não ofereceu resistência alguma.

Os Moretti sempre mantiveram suas mulheres completamente fora do campo de batalha. Eles as viam como uma responsabilidade a ser protegida, em vez das armas letais que elas poderiam se tornar com o treinamento adequado. Isabella era uma princesa da máfia, a terceira posição mais alta dada a rígida hierarquia deles, e qualquer pessoa sensata pensaria que seu pai teria o bom senso de garantir que ela, de todas as pessoas, tivesse pelo menos algum nível básico de treinamento em defesa pessoal, já que ela era mais propensa a ataques e sequestros.

Mas seu traseiro misógino se recusava a ver a necessidade óbvia de treinar sua própria filha. Em vez disso, ele preferiu deixar a proteção dela inteiramente nas mãos de seus homens medíocres.

Quase rio alto ao lembrar dos homens de Alessandro fugindo desesperadamente quando apenas saquei minha arma.

Qualquer pessoa minimamente inteligente saberia que um homem tão poderoso quanto Antonio nunca deveria confiar a segurança de sua filha mais preciosa nas mãos de homens que não suportariam sequer a ideia de perder suas vidas por aquela que tinham o dever de proteger.

— Ela vai se juntar a nós para o jantar? — Kira pergunta abruptamente, interrompendo meus pensamentos sombrios, seu olhar ainda fixo em Ava como se ela fosse a coisa mais interessante do mundo.

Ava pisca várias vezes para mim, seu olhar nervoso alternando entre mim e a menina de cinco anos que não tirava os olhos dela desde o momento em que a viu.

— Hum... Eu... É que... — ela gagueja desajeitadamente, e eu me pergunto onde diabos foi parar a mulher atrevida que estalou os dedos na minha cara quando a ignorei no carro.

— Na verdade — eu intervenho, interrompendo suas palavras confusas, — Kira, acho que nossa nova amiga está realmente cansada depois de um dia tão longo. Por que você não vai encontrar Lydia enquanto eu levo Ava para o quarto dela lá em cima?

Não espero que minha filha se oponha antes de colocá-la de volta no chão e fazer um gesto discreto para uma das empregadas que se aproximava silenciosamente.

Uma mulher baixa, de cabelos castanhos grisalhos, caminha em nossa direção com passos leves, um sorriso gentil nos lábios enquanto para na frente de Kira.

— Sim, senhor? — ela pergunta respeitosamente.

— Leve-a para dentro — instruo com firmeza. Ela assente imediatamente e estende a mão para Kira, que hesita visivelmente antes de aceitá-la.

Está claro como água que minha filha não quer ir embora. Mas preciso absolutamente que ela se afaste para que Ava possa se ajustar rapidamente à nova realidade e ficar pronta para a próxima fase crucial do meu plano.

Observo atentamente enquanto a senhora idosa conduz minha filha para o jardim interno e, quando as portas pesadas que dão para fora são finalmente fechadas, viro minha cabeça e encaro Ava com intensidade calculada.

— Você tem uma filha — ela diz em tom acusatório, a surpresa distorcendo sua voz melodiosa.

Concordo com a cabeça sem me aprofundar. Biologicamente, Kira não era minha filha de sangue. Ela era filha do meu irmão mais novo e da esposa dele, que morreram tragicamente no incêndio que supostamente deveria ter tirado minha vida também.

Dou um passo deliberadamente lento em sua direção, observando a tensão em sua mandíbula diminuir gradualmente e o espaço entre nossos corpos evaporar até que estou parado bem na sua frente, próximo o suficiente para sentir seu perfume.

— Isso vai ser um problema para você, Ava? — pergunto com voz baixa e comedida.

Não deixo passar despercebido o modo como seu corpo reage visivelmente ao som de seu nome pronunciado pelos meus lábios. É a primeira vez que digo seu nome desde que nos conhecemos e a maneira como sua pele cora sutilmente me faz desejar ter feito isso muito antes.

Ela solta um longo suspiro e inconscientemente afrouxa o aperto nervoso na bainha do vestido de noiva.

— Eu acho no mínimo estranho que tenhamos passado mais de uma hora inteira na estrada e você nunca tenha visto necessidade de mencionar que tem uma filha — ela responde com certa irritação na voz.

Eu sorrio satisfeito. Parece que ela finalmente encontrou sua voz cortante novamente.

— Teria feito alguma diferença real se eu tivesse mencionado? — pergunto diretamente, confuso sobre o porquê de ela estar tão irritada com isso.

Minha filha não era um assunto que eu normalmente trazia à tona em qualquer conversa. Ou você já sabia sobre ela ou não sabia, e no mundo perigoso em que vivíamos, eu preferia muito que apenas algumas pessoas selecionadas soubessem sobre sua existência.

Ela abre a boca para responder, depois a fecha abruptamente, depois a abre novamente, mas nenhuma palavra coerente consegue sair.

Eu sorrio com satisfação e inclino minha cabeça levemente para o lado.

— Foi o que imaginei — digo com a voz propositalmente fria enquanto a observo batalhar internamente com suas palavras não ditas.

Dando um passo para trás, viro-me e entro na casa com passos decididos. Nem me preocupo em verificar se ela está me seguindo, mas sinto perfeitamente o calor do olhar furioso dela queimando um buraco invisível no tecido da minha camisa.

Paro abruptamente e olho por cima do ombro e, como esperado, lá está ela, me encarando com uma raiva quase palpável.

Se olhares pudessem matar, o olhar que Ava estava me lançando naquele exato momento seria mais do que suficiente para me fazer cair direto em um caixão e rumo ao túmulo mais próximo.

— Você vem ou prefere ficar aí o dia todo? — pergunto em um tom casual, mas direto que não deixa espaço para discussão.

Ela solta um suspiro exasperado e frustrado antes de pegar a cauda do seu vestido de noiva em uma mão e me seguir para dentro da mansão a contragosto.

O som dos saltos dela batendo ritmadamente contra o piso de madeira nobre ecoa pela entrada espaçosa enquanto seguimos em direção à escadaria principal.

Faço uma pausa teatral e gesticulo em direção à escada com falsa cortesia:

— Depois de você, senhora Volkov.

Ela hesita visivelmente, olhando para mim com desconfiança, uma pitada de incerteza dançando em seu olhar. Quando não faço nenhum movimento para ir primeiro, ela exala lentamente, endireita os ombros como uma guerreira e dá um passo à frente, seus saltos estalando contra o primeiro degrau de mármore.

Eu a sigo de muito perto, meu olhar traçando inevitavelmente as linhas elegantes e suaves de sua silhueta conforme ela sobe cada degrau à minha frente.

Meu Deus, essa mulher é absurdamente linda. Perfeita, com curvas que praticamente imploravam para serem adoradas. Contra minha vontade racional, meus olhos caem instintivamente para suas costas e depois mais abaixo, e eu me forço a desviar o olhar rapidamente antes de fazer algo imprudente que poderia complicar ainda mais meus planos.

YA tak chertovski oblazhalsya (estou completamente ferrado)

Se um simples beijo dessa mulher foi mais do que suficiente para destruir qualquer resquício de autocontrole que eu achava que possuía, não consigo nem imaginar o que provar mais dela faria comigo.

Ela me chamou de delirante no altar e talvez ela estivesse absolutamente certa, porque somente uma pessoa completamente fora de si ficaria imaginando qual seria o gosto do som dos gemidos da filha de seu inimigo mortal contra sua língua.

O plano original era simples e direto: casar com ela, descobrir tudo que ela sabia sobre o incêndio que matou minha família e, finalmente, matar o pai dela da forma mais dolorosa possível.

Querer desesperadamente transar com ela definitivamente não era parte do plano. Nem de longe.

Nosso beijo intenso no altar tinha acendido algo primitivo dentro de mim. Uma fome voraz que eu havia enterrado há muito tempo junto com os restos da minha família.

Eu sabia perfeitamente que ela era inexperiente pelo jeito hesitante como reagiu quando minha língua separou seus lábios naquele momento, mas isso fez muito pouco para matar meu interesse crescente por ela. Se alguma coisa, só aumentou absurdamente minha necessidade de tê-la.

Manter distância física dela provavelmente seria uma ótima ideia para preservar minha sanidade mental, mas isso não impedia meu corpo de querer desesperadamente beijá-la novamente até que ela gemesse contra meus lábios.

Quando finalmente chegamos ao topo da escadaria, eu a guio para a direita com um gesto breve, seguindo pelos longos corredores decorados com arte russa até pararmos em frente ao quarto onde eu pretendia que ela ficasse hospedada.

— Este é o seu quarto — informo secamente, abrindo a porta de madeira maciça.

O quarto é extremamente espaçoso, com duas grandes janelas francesas de cada lado, permitindo que o brilho suave da luz do sol de fim de tarde inunde o ambiente com um tom dourado.

Ava entra com passos hesitantes, seus olhos se arregalando enquanto absorve cada detalhe do design luxuoso. Seu olhar curioso salta da cama queen size com dossel para as duas janelas adjacentes a ela e depois para a decoração elegante.

É óbvio que ela gostou imediatamente do ambiente pela maneira como seus olhos percorrem cada centímetro do espaço com admiração mal disfarçada.

Ela se aproxima lentamente da cama, seus dedos roçando levemente a ponta de um dos travesseiros de plumas, sentindo sua textura macia. Uma grande estante de livros bem fornecida está apoiada na parede oposta, a lombada de cada livro virada para fora para que ela possa facilmente pegar qualquer um deles quando sentir necessidade.

Segundo as informações detalhadas que reuni sobre ela durante meses, Ava sempre foi uma artista nata. Ela prosperou no espaço artístico, seja apreciando arte feita por outros em qualquer forma ou criando suas próprias obras.

— Tão macio — ela murmura quase imperceptivelmente, o som suave de sua voz me forçando a retornar meu olhar para sua figura.

Enfio uma mão no bolso com falsa casualidade, tentando mascarar meu evidente prazer ao notar como sua respiração falha ligeiramente enquanto toca os materiais de qualidade.

— Tudo o que você possa precisar deve estar aqui — explico profissionalmente. — Se por acaso faltar algo, você pode apertar isso — aponto para o botão vermelho discreto instalado na mesa de cabeceira, e seu olhar segue atentamente meu dedo — e alguém da equipe virá imediatamente atendê-la. Isso está claro?

Ela emite apenas um suave zumbido de concordância e me olha brevemente por cima do ombro.

— Tome um banho e troque de roupa — continuo em tom neutro. — O jantar será servido em uma hora. Felizmente para você, eu não estarei presente, então você terá que se familiarizar com a equipe da casa sem minha interferência.

— Que sorte a minha — ela respondeu com sarcasmo evidente antes de se virar e se jogar na cama macia com uma casualidade provocativa.

Ela não pergunta onde eu estarei como eu esperava que fizesse. Em vez disso, ela cruza as pernas elegantemente, inclinando-se ligeiramente para trás sobre a palma da mão contra o colchão de plumas. Sua postura aparenta relaxamento, mas há uma sutil sugestão de desafio brilhando em seus olhos enquanto sustenta meu olhar sem hesitação.

— Há mais alguma coisa que você gostaria que eu fizesse por você, marido? — ela pergunta com falsa doçura que mal disfarça o veneno por trás das palavras.

Eu não deveria gostar tanto do jeito que ela pronuncia essa última palavra. Ouvi-la me chamar de "marido" com aquele tom provocativo desfaz algo dentro de mim e, antes que eu possa me conter, estou caminhando em sua direção como um predador.

Sua respiração fica visivelmente presa na garganta quando paro bem na frente dela. Inclino-me para frente com deliberada lentidão, colocando uma mão de cada lado do seu corpo, meus dedos afundando no colchão macio ao lado dela, praticamente prendendo-a entre meus braços. Não deixo passar o lampejo de surpresa mesclada com algo mais profundo que cruza suas feições delicadas com minha aproximação repentina.

— O que você pensa que está fazendo? — ela sussurra, me espiando por baixo dos cílios longos.

Eu poderia fazer a mesma maldita pergunta a mim mesmo, mas a resposta continuaria completamente perdida para nós dois.

O que eu estava fazendo, afinal? Talvez fosse o fato de que sua boca atrevida e desafiadora finalmente tinha me conquistado por completo. Meu olhar cai inevitavelmente em seus lábios cheios, observando fascinado a maneira como a carne flexível se entreabre sob o calor intenso do meu olhar. É preciso todo o autocontrole que ainda me resta para não me inclinar de uma vez e me lembrar exatamente de quão dócil ela poderia se tornar sob meu toque experiente.

— Me diga, solnyshko — começo pausadamente, levantando uma mão para traçar uma linha invisível com meu dedo em sua bochecha corada.

Paro estrategicamente logo abaixo de seu lábio inferior, roçando meu polegar contra a pele delicada e sensível. Finjo não notar a expiração aguda que minhas ações provocam nela e agarro seu queixo firmemente entre meu polegar e indicador, levantando seu rosto para que seus olhos encontrem diretamente os meus.

Ela estremece visivelmente sob meu toque e um sorriso presunçoso surge nos cantos dos meus lábios diante de sua reação tão genuína.

— Você faria qualquer coisa que eu pedisse como uma boa esposa? — provoco deliberadamente, minha voz mais baixa e rouca do que o normal.

Seus olhos permanecem fixos em meus lábios, seu olhar piscando com algo que ela quer desesperadamente esconder de mim, mas falha miseravelmente.

Desejo puro e inconfundível.

Ela também me quer, e esse pensamento a está matando por dentro.

Algo perigoso brilha em seu olhar e a visão é absolutamente fascinante.

— Você queria! — ela cospe de repente, sua voz pingando veneno, mas seu olhar continua a traí-la impiedosamente, permanecendo enraizado em meus lábios como se não conseguisse desviar.

Um sorriso lento e satisfeito se espalha pelo meu rosto enquanto deixo meus dedos caírem deliberadamente do seu queixo, mas o calor da sua pele permanece nas pontas dos meus dedos muito depois de quebrar o contato físico.

Seus lábios continuam entreabertos, como se ela estivesse inconscientemente esperando que eu fizesse mais. E eu quase faço. Porra, eu quase dou a ela exatamente o que ela precisa. O que seu corpo está tão desesperadamente ansiando em silêncio.

Mas não o faço.

Xingando internamente em russo, dou um passo calculado para trás e observo o calor intenso em seus olhos se dissolver primeiro em surpresa e depois em pura mortificação quando ela percebe como reagiu.

— Descanse um pouco, solnyshko — murmuro com a voz propositalmente baixa e provocante. — E da próxima vez que você perguntar o que eu quero, eu vou garantir pessoalmente que você esteja de joelhos implorando para descobrir.