Capítulo 3 A filha do meu marido

Ava

Eu era casada.

Eu ainda não conseguia engolir essa realidade absurda.

Eu estava casada com um homem que invadiu minha cerimônia de casamento, declarando sem cerimônia que meu pai havia me vendido a ele quando eu tinha apenas sete anos, como se estivesse falando do tempo.

Isso não poderia ser legal em nenhum universo conhecido.

Ah, e essa nem é a parte mais maluca da história. Longe disso, na verdade. Não só eu estava casada com esse lunático, mas, aparentemente, esse homem era o herdeiro há muito perdido da Máfia Russa que todos juravam estar morto e enterrado.

E dizem que casamentos não são divertidos. Que piada.

Arrasto meu olhar em direção ao homem sentado no banco do motorista, a poucos centímetros de mim, como se uma distância mínima pudesse me proteger dele.

Ele está sentado ali, calmo e sereno como um lago sem vento, com um controle natural irradiando dele, como se ele não tivesse acabado de me jogar em seu ombro feito um saco de batatas e sair da igreja como um homem das cavernas segundos atrás.

Não havia como negar o fato de que o homem ao meu lado era o ser mais meticulosamente esculpido por mãos divinas que eu já tinha visto na vida. Seu maxilar talhado em mármore, maçãs do rosto pontiagudas e cabelo escuro desgrenhado de propósito emolduravam um rosto que pertencia à estátua de um deus grego furioso. Mas isso ainda não lhe dava o direito de fazer o que fez, nem de longe.

Ele não tinha o direito de invadir minha cerimônia de casamento, me ameaçar com aquela voz de veludo perigoso e depois se casar comigo como se fosse a coisa mais natural do mundo.

A irritação surge dentro de mim como lava fervente e eu mordo o interior da minha bochecha para não explodir.

Fiquei irritada comigo mesma pelo quão atraída eu me sentia por ele. Porque eu não deveria me sentir atraída por ele, nem um pouquinho. Ele era meu marido à força. Meu sequestrador. Pelo amor de Deus, o homem era um assassino confesso! Só isso deveria ter facilmente matado qualquer atração que eu pudesse sentir por ele.

Só que não foi isso que aconteceu. Nem perto disso.

Ele tamborilou os dedos no volante com impaciência mal contida. Ele não tinha dito uma palavra sequer desde que saímos da igreja. Quando meu pai tentou se aproximar de mim depois da cerimônia, Nikolai se certificou de que ele não conseguiria chegar a uma polegada de mim e, por isso, uma parte de mim ficou secretamente grata.

Verdade seja dita, eu não estava pronta para encarar meu pai ainda, e duvidava que algum dia estaria de verdade. Meu pai me via como nada mais do que uma mercadoria barata. Algo para usar para escapar da teia que ele tão intrincadamente tecia para si mesmo cada vez que as cordas ficavam muito apertadas ao redor do seu pescoço.

Fiquei furiosa comigo mesma pelo quanto me deixei acreditar que ele me amava, mas acima de tudo me senti traída até o fundo da alma.

Eu me senti como uma idiota completa porque, não importa o quão friamente meu pai tenha me tratado ao longo dos anos, nunca pensei que ele trocaria minha vida pela dele sem nem piscar.

Volto meu olhar para a janela, observando enquanto o cenário borrado passa em flashes apressados do lado de fora. Era um sábado ensolarado, e as ruas estavam cheias de compradores de fim de semana e casais passeando de mãos dadas que estavam completamente alheios ao fato de que meu mundo inteiro tinha acabado de ruir momentos atrás.

Soltei um suspiro profundo e olhei novamente para Nikolai, cujos olhos permaneciam fixos na estrada enquanto ele nos levava para Deus sabe onde.

— Para onde estamos indo? — pergunto, quebrando o silêncio pesado que antes envolvia o carro como uma mortalha. Meu olhar se desvia brevemente de seu rosto, parando na tinta preta que aparecia por baixo de sua camisa branca como promessa de mais mistérios.

Ele lança um olhar rápido na minha direção e, por um segundo, nossos olhos se encontram, e sou imediatamente sugada pela intensidade por trás daquelas íris verdes que parecem ler minha alma.

Foco, Ava, eu me repreendo mentalmente.

Ele era meu captor. Meu sequestrador. Nada mais nada menos.

— Casa — uma palavra. Cem significados diferentes.

Embora eu tenha crescido em um lar, ele parou de parecer assim depois da morte da minha mãe. Depois que ela morreu, meu pai preferiu passar o tempo trancado em seu escritório ou fornecendo armas para homens perigosos em vez de passar tempo com sua própria família.

Até hoje, eu dei mil desculpas para ele. Ele acabou de perder o amor da vida dele, é compreensível que ele não tenha vindo para o meu recital. Ele está ocupado com o trabalho, ele virá para a minha exposição na próxima vez, com certeza.

Repetidamente dei desculpas a um homem que não teve problema algum em me negociar como uma ficha de poker para se salvar num piscar de olhos.

O que isso diz sobre mim e minha própria fraqueza?

Soltei um suspiro pesado e me inclinei mais para o meu assento, sentindo o couro fino sob meus dedos. Tento o meu melhor para não revirar os olhos enquanto digo:

— Oh, sério, que informativo. — O sarcasmo no meu tom não passa despercebido por ele, posso ver pelo modo como seu maxilar se contrai levemente.

— E onde é isso exatamente? — insisto, querendo irritá-lo de propósito.

Silêncio absoluto.

Por alguma razão obscura, sua falta de resposta só me irrita ainda mais. Eu me inclino para frente como uma criança teimosa, estalando meus dedos bem na frente do seu rosto perfeito.

— Olá? Estou falando com você — eu digo com o melhor tom de petulância que consigo reunir.

Ele aperta o volante com mais força, os nós dos dedos ficando brancos enquanto seu maxilar fica ainda mais tenso.

Ele estava irritado. Muito irritado.

Bom.

Eu queria que ele ficasse. Era o mínimo que ele merecia depois do que tinha feito.

— Sabe, para alguém que era muito falador antes na igreja, você parece ser muito bom em ficar ruminando em silêncio como um monge.

Ainda nada. Mas há uma leve contração no dedo indicador direito dele que me diz que ele me ouviu com perfeita clareza, e isso é o suficiente para me satisfazer momentaneamente.

Por agora.

Afundando ainda mais no assento de couro macio, voltei meu olhar para fora da janela, fixando meus olhos na paisagem desfocada que passava como borrões de tinta.

A viagem 'para casa' parece durar uma eternidade. Minhas costas doem de ficar sentada tanto tempo a ponto de eu ser tomada pelo alívio quando a visão de um portão de aço preto maciço finalmente aparece ao longe.

Acho que os russos eram muito bons em questões de segurança, pelo visto. Mas, por outro lado, se eu fosse alguém que tivesse prazer em tirar vidas humanas como quem apaga uma vela, acho que um portão de metal pesado seria exatamente o que eu precisaria para me proteger das consequências das minhas ações sangrentas.

Dois homens fortemente constituídos estão de pé em ambos os lados do portão como estátuas vivas. Seus olhos se fixam no veículo conforme nos aproximamos, e assim que paramos em frente ao portão imponente, um dos homens caminha em nossa direção com passos firmes.

Nikolai abaixa a janela com um movimento suave, e o homem diz algo em russo que soa como pedras sendo arrastadas, ao que Nikolai responde também em sua língua nativa, as palavras fluindo de seus lábios como água.

O homem olha para mim e faz um som estranho no fundo da garganta antes de retornar ao seu posto no portão. Eu observo enquanto ele se inclina e sussurra algo para o outro guarda. O segundo guarda acena com a cabeça e se afasta com uma reverência quase imperceptível. Ele aperta um botão e o portão se abre com facilidade, como se não pesasse toneladas.

Nikolai dirige por um caminho de concreto liso e impecável. Palmeiras majestosas margeiam cada lado da estrada contra o pano de fundo do céu azul intenso, e eu fiquei imediatamente impressionada com o cenário de cartão postal. Para um lugar cheio de criminosos endurecidos, havia uma calma surpreendente que enchia os arredores, como se estivéssemos em um oásis.

A estrada finalmente se estreita e vira uma entrada de veículos circular, e minha respiração fica presa na garganta ao ver a casa de dois andares que aparece à vista como uma visão.

A casa, ou melhor dizendo, a mansão, é uma obra-prima arquitetônica. É um exemplo impressionante da arquitetura mediterrânea, com seu exterior quente e ornamentado, pintado em creme suave e adornado com telhas de terracota que brilhavam sob o sol como cobre polido. Era de tirar o fôlego, mesmo para alguém com o coração tão pesado quanto o meu.

Tirando os seguranças espalhados estrategicamente por vários pontos do terreno, a casa parecia estranhamente vazia e me perguntei se alguém além de Nikolai morava nesse palácio fortificado.

Nikolai para o carro embaixo de um pórtico coberto, estacionando com precisão milimétrica entre dois outros carros de luxo. O motor morre em um zumbido baixo antes que ele gire a chave desligando-o completamente.

Começo a estender a mão para abrir a porta, mas Nikolai me impede com rapidez felina, segurando meu pulso enquanto meus dedos apenas roçam a maçaneta fria.

O calor dos seus dedos em contato com minha pele me faz parar no mesmo instante, como se tivesse levado um choque, e eu olho para ele, depois para sua mão firme, depois de novo para ele com irritação crescente.

— O que você está fazendo? — pergunto com a voz mais afiada que consigo.

Ele não responde, apenas tira os dedos do meu pulso como se tivesse sido ele quem levou o choque e destranca a porta com um click metálico.

Em quatro passadas rápidas e elegantes, ele contorna o veículo como um predador, parando bem ao meu lado. Ele destranca minha porta e, quando não faço nenhum movimento para sair do carro, ele fala numa voz baixa e autoritária:

— Saia.

Um comando direto.

Certo então. Se é assim que ele quer jogar...

Resmungando baixinho, juntei a bainha do meu vestido de noiva e saí do veículo com toda dignidade que consegui reunir. Parei abruptamente, percebendo que ele ainda não tinha se afastado nem um centímetro.

Seu corpo roça no meu de leve e arrepios incontroláveis irrompem por todo o meu corpo como faíscas. Estávamos a poucos centímetros de distância, e por mais que eu tentasse reprimir com todas as minhas forças, a lembrança vívida do nosso beijo no altar ressurge na minha mente como um filme em alta definição.

A sensação dos seus lábios firmes contra os meus, a aspereza deliciosa do seu toque, a maneira como ele engolia todos os sons que escapavam da minha garganta, como se tivesse medo de que alguém além dele pudesse ouvi-los.

Como se ele sentisse exatamente o rumo dos meus pensamentos traidores, seu olhar escuro e intenso caiu sobre meus lábios e eu observei seus olhos escurecerem vários tons, como uma tempestade se formando no horizonte.

Por um momento eletrizante, temi que ele pudesse se inclinar e me beijar novamente como fez no altar, só que dessa vez não seria na frente de espectadores confusos e um ex-futuro sogro irritado e seu filho obeso. Seríamos só nós dois, no estacionamento particular dele. O pensamento é o suficiente para me tirar de qualquer transe hipnótico em que eu estava momentaneamente presa e eu me afasto dele com um pulo, criando uma distância absolutamente necessária entre nós dois.

Ele permanece no mesmo espaço por um momento interminável, com os olhos fixos em mim como um lobo observando sua presa, antes de se inclinar para trás, com uma expressão completamente ilegível que me deixa ainda mais nervosa.

— Me siga — ele diz, com a voz calma e autoritária que não admite discussão.

Eu faço exatamente isso. Tentando o meu melhor para acompanhar seus passos largos e confiantes. Não só meu marido era inexplicavelmente alto como uma torre, mas um de seus passos era igual a dois dos meus, o que tornava acompanhá-lo bastante exaustivo e irritante ao mesmo tempo.

Marido. A palavra me faz parar no meio do caminho como se tivesse batido em uma parede invisível.

Até ontem, eu nem estava em um relacionamento estável e agora eu era casada.

Casada pra caramba. Dá pra acreditar nessa loucura?

Eu, a garota que nunca esteve em um relacionamento que durasse mais que um mês, agora estava enredada em um compromisso vitalício com um homem que só me via como uma posse a ser reivindicada. Não consigo evitar, solto uma risada histérica. Rio até ficar completamente sem fôlego e ter certeza de que vou desmaiar ali mesmo.

Nikolai para no meio do caminho e se vira para me encarar como se eu tivesse perdido a cabeça. Uma carranca profunda enruga sua testa perfeita enquanto ele testemunha a maneira como jogo minha cabeça para trás em uma gargalhada que beira o desespero.

— Algo engraçado, Solnyshko? — ele questiona, seu tom tenso como uma corda de violino prestes a arrebentar. Eu balancei minha cabeça, enxugando o canto dos meus olhos com meu dedo sem aliança.

— E-eu sinto muito — eu digo, entre acessos incontroláveis de riso nervoso.

— É que essa coisa toda — gesticulo freneticamente entre nós dois — é hilária pra caramba, você não acha? Como uma piada de mau gosto.

Os cantos dos seus lábios se contraem levemente, lutando contra o que parece ser um sorriso irritado contido a duras penas.

— Engraçado não é a palavra que eu usaria para descrever sua situação atual, Solnyshko — ele responde com uma voz que congela minha alma.

Há uma ironia sombria na maneira como ele diz essas palavras que faz com que o riso morra instantaneamente na minha língua.

O que diabos ele quis dizer com isso? Era uma ameaça velada?

E por que ele ainda estava me chamando daquele apelido estranho? Eu não tinha ideia do que significava, mas estava começando a pensar que era algum tipo de insulto russo particularmente ofensivo.

— Você pode parar de me chamar assim? Está ficando irritante pra caramba — disparo sem pensar nas consequências.

Os lábios de Nikolai se contraem novamente, e desta vez um brilho de pura diversão dança em suas íris verdes como se eu fosse um animalzinho particularmente divertido.

— Solnyshko? — ele repete aquele apelido horrível de novo, dessa vez enfatizando cada sílaba como se estivesse me ensinando a pronunciar.

Eu mal consigo conter a irritação que borbulha dentro de mim como água fervente.

— Pare com isso agora mesmo. Como você se sentiria se eu constantemente o insultasse em uma língua estrangeira que você não tem a menor ideia de como falar? — disparo, cruzando os braços sobre o peito.

Minha pergunta só parece aumentar ainda mais a diversão dele, o que me irrita profundamente.

— Solnyshko dificilmente é um insulto, acredite — ele responde com um meio sorriso que faz meu estômago dar voltas traiçoeiras.

— Então o que isso significa? — insisto, tentando não parecer muito curiosa.

Ele não responde. Em vez disso, ele condescendentemente dá de ombros como se eu fosse uma criança perguntando algo óbvio e se vira, continuando sua descida até a entrada imponente da casa, me deixando momentaneamente enraizada no lugar como uma árvore.

Estava ficando cada vez mais difícil acompanhar suas mudanças bruscas de humor. Eu não o entendia nem um pouco. Em um minuto, ele estava me dando um tratamento de silêncio glacial, e no outro, ele estava me provocando como se fôssemos velhos amigos. Era confuso e irritante ao mesmo tempo.

Segurando meu vestido com mais força para não tropeçar, eu o sigo à distância, tentando ao máximo acompanhar seu ritmo infernal até que ele para abruptamente em frente à entrada principal.

Ele alcança a maçaneta dourada, mas antes que seus dedos possam tocar o latão frio e reluzente, a porta é aberta com um puxão repentino vindo de dentro.

De pé do outro lado da porta está uma garotinha que não deve ter mais de seis anos de idade. Ela está usando um conjunto de pijamas azul-celeste e está descalça no chão de mármore, seus olhos grandes e redondos estão arregalados de expectativa e ela está abrindo um sorriso tão largo que revela claramente seu dente da frente faltando. Cachos escuros e brilhantes emolduram seu rostinho redondo e ela olha para Nikolai com a expressão mais adorável de adoração que eu já vi gravada em um ser humano.

Mas não é só a expressão dela que me faz parar como se tivesse levado um tiro. Não, é o tom dos olhos dela. Eles são verdes, verde-floresta para ser mais precisa.

Exatamente como os do homem ao meu lado.

— Papai! — ela exclama com uma vozinha aguda, seus olhos brilhando de pura excitação infantil enquanto ela olha para meu captor como se ele pendurasse pessoalmente a lua e as estrelas no céu todas as noites.

Meu coração para de bater por um segundo inteiro.

PAPAI?!