챕터 7 (레이어)

에단 홀렌의 시점

누가 커피에 소금을 넣나요? 미스 콜을 고용한 것을 후회해야 할까요?

그녀가 면접을 보러 제 사무실에 왔을 때 저는 그녀의 고통을 느꼈습니다. 그녀는 젊은 여성치고는 이미 매우 힘든 삶을 살아왔어요. 제 할머니는 인생에서 누군가가 쓰러졌을 때 더 많은 벽돌을 던지는 것이 현명하지 않고, 그 대신 그들을 일으켜 세우는 것이 현명하다고 가르치셨어요. 어렸을 때 저는 부모님을 거의 뵙지 못했습니다. 부모님은 보통 저 없이 사업차 출장을 가거나 휴가를 가거나 명절을 보내시느라 바쁘셨거든요. 저는 버림받았지만 할머니는 저를 보살피며 자신이 생각하는 사람으로 키워주셨어요.

저는 부엌에서 커피를 내리는 엠마를 바라보고 있었어요. 그녀는 매우 날씬했고 누더기처럼 보이는 큰 옷만 입고 있었어요. 이목구비를 돋보이게 하는 화장이나 립스틱도 바르지 않은 채 늘 똑같은 얼굴이었죠. 어제는 제 침실 바닥에 커피를 다 쏟았어요. 나는 그녀가 커피를 다시 만들었다는 것을 알았지만 더 이상 그럴 기분이 아니었다. 사무실에 있는 모든 사람에게 화가 났고 그날은 형편없는 하루의 시작이었습니다.

오늘도 그녀가 제 커피를 배달해 왔는데 순수한 소금 맛이 났어요. 소금! 어제 제가 소리를 질러서 일부러 그런 걸까요? 누가 신경이나 쓰겠어요, 저는 망할 상사였고 그녀는 샤론을 놀라게 했으니까요. 내 아름다운 약혼녀는 내가 어떤 바보 같은 사람을 고용했는지 궁금해하고 있었다.

저는 CCTV로 그녀를 보면서 계속 옷을 입었습니다. 그녀가 스스로 커피를 다시 만들고 있었을까요? 저는 그녀가 싱크대에 커피를 뱉어내고 물로 입을 헹구는 모습을 보며 웃었습니다. 그녀는 우유병을 뚫어져라 쳐다보더니 내용물을 싱크대에 비우고 용기를 버렸습니다.

그 우유에 무슨 문제가 있었을까요? 궁금했지만 저는 이미 조금 뒤쳐져 있었습니다. 저는 준비를 마치고 서류 가방을 들고 밖으로 나갔습니다. 운전할 기분이 아니었기 때문에 제 개인 운전기사 중 한 명인 저메리를 불렀습니다. 카페인을 섭취하지 않아서 머릿속이 빙글빙글 돌고 있었거든요.

저는 25분 후에 타워에 도착했습니다. 면접을 보러 오는 사람이 두 명 더 있었어요. 저는 책상에 앉아 엠마에게 이미 자리가 비었다고 했던 거짓말과 그녀와 커피를 마시며 나눴던 에피소드를 떠올렸습니다.

문을 두드리는 소리가 들리자 미친 엠마에 대한 생각이 지워졌습니다. 키가 큰 금발 여성이 무릎 위로 올라오는 치마가 너무 꽉 끼는 옷을 입고 들어왔습니다. 그녀가 입은 셔츠는 그 안에서 터져 나오는 인공 가슴으로부터 자유로워지고 싶었습니다. 진한 빨간 립스틱은 눈을 아프게 했고, 그녀의 긴 손톱은 피부를 간지럽혔습니다. 모든 것이 너무 과했지만 그럼에도 불구하고 나는 그녀에게 자리에 앉도록 허락했다.

"전에 이런 역할을 해본 적이 있나요, 아니면 비슷한 역할을 해본 적이 있나요?" 제가 개인 비서에게 기대하는 바를 말한 후 물었습니다.

"글쎄요." 그녀의 레드 벨벳처럼 굳은 입술에 미소가 번지며 "경험은 없지만 기꺼이 배우려고 합니다."라고 대답했습니다.

그녀는 펜 끝을 입술에 대고 있었는데, 저는 그녀가 저에게 시시덕거린다는 뚜렷한 인상을 받았습니다. 저는 일자리를 원한다고 해서 창녀와 놀아나는 남자가 아니었습니다. 그런 여자들은 좋은 의미에서가 아니라 매우 위험한 상황에 처할 수 있습니다. 그들은 당신의 이미지를 망치고, 회사의 이름을 더럽히고, 당신을 함께 끌어내릴 수 있습니다.

"정확히 30초 안에 내 사무실에서 나가세요."

두꺼운 인조 속눈썹으로 가려진 그녀의 눈은 믿기지 않는 듯 크게 뜬 채 일어서서 밖으로 나갔습니다.

이 여자들은 도대체 뭐가 문제일까? 저는 고개를 절레절레 흔들며 혼자 생각했습니다.

나는 더 나은 사람이기를 바라며 다음 사람을 불렀지만이 사람은 더 나빴습니다. 그녀는 가슴, 엉덩이, 얼굴 특징 등 약 80 %의 플라스틱을 사용해야했습니다. 피부색은 까무잡잡한데 금발에 가발인지 뭔지 긴 빨대 같은 것을 쓰고 파란 입술, 파란 손톱, 파란 드레스를 입어 이미 광대 같은 모습을 완성했죠.

저는 여성을 비하하는 것을 좋아하지 않지만 그들은 스스로 그렇게 했어요. 제발, 면접 보러 가는 거지 스트립 클럽에 가는 게 아니잖아요. 프로페셔널하게 보이고 프로답게 보여야 하죠. 제게는 기준이 있었고 누구에게도, 특히 그런 유형의 여성에게는 그 기준을 낮추지 않았습니다. 그런 여자들은 제 피부에 와 닿았어요. 그리고 제 약혼녀도 그들 중 하나가 되고 있었죠.

왜 그냥 엠마처럼 보이면 안 될까요? 화장도 안 하고, 꽉 끼는 옷도 안 입고, 창녀를 연상시키는 비싼 옷도 안 입고요. 갑자기 제 자신을 발견했습니다. 뭐 하는 거야, 에단? 왜 가정부 생각을 하는 거야? 불쌍해서 고용한 거잖아.

나는 두 번째 여자가 갈아입고 자리에 앉기 전에 그녀를 내보내면서 생각을 정리했다. 나는 충분히 보았다. 나는 그들이 대통령보다 더 많은 교육을 받았든 상관하지 않았고, 단지 내 눈앞에서 사라지기를 바랐을 뿐이었다.

____

점심시간에 샤론이 나를 보러 왔다. 그녀는 머리를 다듬고 내가 가장 좋아하는 향수를 뿌리고 있었다. 나는 즉시 그녀의 입술을 잡고 의자에 앉은 내 쪽으로 끌어당겼다. 제가 그녀의 목을 따라 키스를 이어가자 그녀는 신음 소리를 냈고, 저는 빨간 자국을 보고 멈췄습니다. 저거 씨발 히키였어?

"왜 그만두는 거야?" 그녀가 물으며 내게 키스하기 시작했다.

"이게 뭐야?" 나는 고통을 주려는 의도로 손가락으로 그 자리를 파고들면서 물었다.

"아야, 에단! 이게 뭐야! 모기에 물렸어요."

모기 내 엉덩이. 요즘은 모기를 그렇게 부른다.

나는 그녀를 믿지 않았고, 왜 그녀와 결혼하느냐고 물었을 때 나는 전혀 몰랐다. 아마도 할머니가 언제 정착할 거냐고 늘 물으시면서 죽기 전에 증손자를 낳고 싶다고 하셨기 때문이었을 거예요.

작년에 마이애미에서 회사가 주최한 기금 모금 행사에서 샤론을 만났어요. 샤론은 제 절친한 친구인 마틴과 이야기를 나누던 중 마틴이 우리를 소개해줬고, 그 후로 샤론은 저에게 꽂혔어요. 저는 그날 밤 그녀와 잠자리를 가졌는데, 항상 그녀가 그렇게 쉬운 사람인지 스스로에게 물었죠. 그녀는 술 때문이라고, 남자가 와인과 식사를 20번 이상 대접하지 않으면 자지 않는다고, 뭔가 연결고리가 있어야 한다고 말했어요.

"자기야, 우리 결혼할 거야. 나에 대해 정말 어떻게 생각해?"

나는 부드럽게, 그러나 단호하게 그녀를 떼어내고 재킷을 챙겨 문으로 향했다. "점심 먹으러 가자, 나 배고파." 내가 말하며 그녀에게 돌아섰다.

그녀는 고개를 절레절레 흔들며 따라 나섰습니다.