핫 커피(더 홀렌스)

고등학교 시절 괴짜로 커뮤니티 칼리지에서 평생을 보낸 엠마 콜은 친부모에게 버림받고 뉴욕 곳곳의 위탁 가정에서 자랐습니다. 스티브 우르켈의 여성 버전처럼 생기고 놀림과 비하를 받기 쉬운 외모 탓에 그녀의 이름이 언급될 때마다 아는 사람들은 비웃고 욕설을 퍼부었습니다. 그녀는 스타일 감각이 없었습니다. 그녀가 입는 옷이라고는 작은 체구를 감추는 큰 드레스와 눈을 가리는 안경이 전부였습니다. 가방은 고등학교 1학년 때 맞춤법 경시대회에서 선물로 받은 낡은 가죽 가방 하나뿐이었습니다.

학교는 다녔지만 친구도, 가족도 없었고 여성이 되는 법을 가르쳐 줄 사람도 없었습니다. 엠마는 부모에 의해 위탁 가정에 버려진 한 살 때부터 모든 것을 혼자서 해냈습니다.

스물세 살이 되던 해, 그녀는 아주 작은 아파트에서 혼자 살았습니다. 아직까지 좋은 집을 마련할 만큼 고소득 일자리를 구하지 못했습니다. 카페에서 신문에서 본 빈 일자리에 지원할 때마다 면접을 보러 가면 면접관들이 그녀를 한 번만 보고 거절하곤 했습니다. 뉴욕의 한 대기업에서 안내원이나 개인 비서로 일하고 싶었던 엠마에게 외모는 자격 요건보다 더 중요했습니다.

엠마는 더 나은 직장에 대한 희망을 접고 칼스 카페에서 웨이트리스로 일하기로 결심했습니다.

지옥과도 같았습니다.

칼은 카페의 매니저이자 주인이었습니다. 마흔다섯 살의 성인 남성으로, 한심한 인생에서 자신이 선택한 모든 것을 경험한 사람이었습니다. 그는 끔찍한 상사였고 직원들을 저임금으로 개인 노예처럼 대했습니다. 그의 고약한 버릇 중 하나는 근무 중에 여직원에게 추파를 던지는 것이었지만, 엠마에게는 한 번도 추파를 던진 적이 없었습니다. 엠마는 여성이었지만 그의 타입이 아니었고 너무 매력적이지 않아서 신경 쓰이기조차 싫었기 때문입니다.

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수요일 아침이었습니다.

엠마는 이제 막 출근했습니다. 그녀는 가방을 지정된 사물함에 넣고 모닝 커피나 팬케이크, 달걀 등 제공된 메뉴 중 원하는 아침 식사를 주문하기 위해 이미 북적이는 고객들의 주문을 받기 시작했습니다.

주문받은 음식을 주방으로 전달하려고 할 때 한 손이 그녀의 팔을 잡았습니다.

"오늘은 두 배로 일해야 해요. 티샤가 아파서요. 당신이 대신해 주세요." 그리고 그는 명령이 떨어지자마자 사라졌습니다.

엠마는 계속해서 주방으로 가서 손님들의 주문을 받아왔습니다. 티샤가 아팠기 때문에 그녀가 계산대와 커피 머신을 대신해야 했습니다. 그녀는 또다시 지옥 같은 하루를 보낼 뻔했지만 칼의 명령에 따라 불평 없이 2교대 근무를 했습니다.

목요일에도 똑같은 일이 벌어졌는데, 추가 수당도 받지 못한 채 2교대 근무를 했습니다. 그리고 금요일에도 같은 일이 벌어졌습니다.

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엠마는 지칠 대로 지쳐 있었지만, 드디어 토요일이 되어 쉬는 날이 되었습니다. 그녀는 도서관에 가서 책을 몇 권 사서 공원에 가서 읽기로 결심했습니다. 여름이 시작되는 시기였기 때문에 신선한 공기가 필요했습니다.

좁은 욕실에서 막 나왔을 때, 여전히 키가 올라가고 WiFi에 연결할 수 없는 값싼 휴대폰에서 벨이 울렸습니다.

"엠마, 지금 당장 들어와요. 20분 안에 와요!"

그녀가 이의를 제기하기도 전에 그는 전화를 끊었습니다. 엠마는 혼자만의 시간을 갖고 싶었고, 그것 말고도 피곤했지만 어쩔 수 없이 따라야 했습니다. 실직 상태라면 그 형편없는 아파트를 어떻게 감당할 수 있을까요?

그녀는 귀중한 시간을 내서 준비를 하고 칼이 기다리라는 시간보다 한 시간 늦게 도착했습니다. 그는 그녀에게 화를 내며 그녀가 출근하자마자 소리를 질렀습니다.

"영양실조에 걸린 네 엉덩이에 20분 안에 오라고 했잖아!"

실제로 엠마 콜은 오버사이즈의 옷을 입은 탓에 매우 말라 보였습니다. 하지만 그녀는 눈도 마주치지 않고 손님에게 가서 주문을 받았습니다.

그녀는 줄 맨 앞에서 화를 내며 욕설을 퍼붓는 맥주 배를 가진 남성을 위해 커피를 만들다가 이성을 잃고 커피잔을 통째로 그의 얼굴에 던졌습니다. 그는 그녀를 반지의 제왕에 나오는 호빗처럼 생겼다는 이유로 스트립 클럽에서 흔들어도 추가 요금도 받지 못하는 무능력하고 장애가 있는 저임금 가정부라고 불렀죠.

그녀는 그렇게 굴욕적인 적이 없었습니다. 고등학교 시절에는 힘들었지만 대학에 와서는 조금 나아졌는데, 그 이유는 그곳의 모든 사람들이 고등학교 시절의 괴롭힘보다 훨씬 더 성숙해 보였기 때문입니다. 그런데 이 다 큰 남자가 커피가 10분 늦게 왔다는 이유로 그녀에게 소리를 지르고 있었어요. 그녀의 잘못도 아니었다. 그녀는 오늘 쉬기로 되어 있었어요. 그가 입을 다물고 있었다면 그녀는 수염으로 뒤덮인 그의 통통한 얼굴에 커피를 쏟지 않았을 것입니다.

남자가 엠마에게 테이블을 집어던지려는 순간 칼이 나타났다. "이봐, 이봐, 무슨 일이야?"

"저 무능한 웨이트리스가 방금 뜨거운 커피를 내 얼굴에 던졌어요!"

"손님, 진정하시고 테이블을 내려놓으세요. 제가 처리하겠습니다." 칼이 지시했다. "엠마! 넌 해고야!"

"뭐야, 내 말은 듣고 싶지도 않아? 저를 창피하게 만들었고..."

칼은 그녀의 말을 끊으며 "짐 챙겨서 나가. 사람들 얼굴에 커피를 던지고도 여기서 일하게 할 순 없어. "나가, 엠마!!"

엠마는 앞치마를 바닥에 던지고 사물함에서 가방을 꺼내 들고 밖으로 나갔습니다. "어차피 여긴 싫어요." 그녀는 칼과 초조해하는 손님들을 지나쳐 나가면서 말했다.