제14화 환영받지 못한 배진욱

백발이 성성한 할아버지, 그 자체로 정기와 품격이 느껴졌다.

단 한 번의 시선에 윤채원은 눈시울이 붉어졌다.

할아버지는 그녀를 보고 떨리는 손으로 차잔을 내려놓았다.

“채원이니?”

늙고 쇠약해진 목소리로 부르는 할아버지의 말에, 윤채원은 순간 달려가서 무릎을 꿇고 앉았다.

그리고 할아버지의 무릎에 머리를 기대며 말했다.

“할아버지.”

“정말 네가 맞구나.”

“맞아요, 할아버지.” 윤채원의 가슴이 아려왔다.

이 순간, 마치 아무것도 없던 시절, 배진욱의 할아버지가 그녀를 배씨 집안에 데려왔을 때처럼,

그녀는 그에게 의지하고 있었다.

그때처럼, 세상에 할아버지만 존재하는 듯한 느낌이었다.

“돌아와서 다행이야. 돌아와서 다행이야.”

할아버지는 사랑스러운 손길로 윤채원의 머리를 쓰다듬었다.

그 손바닥에서 나오는 따스함은 마치 윤채원의 상처 입은 마음을 달래는 듯했다.

진상우는 감동하며 이 장면을 지켜보고 있었다.

그는 조심스럽게 입을 열었다.

“아가씨, 돌아와서 정말 다행이에요. 아세요? 어르신께서 그동안 얼마나 힘드셨는지…”

“매일 밤마다, 어르신은 상처 입은 눈으로 창가에 앉아, 채원 아가씨가 언제 돌아올지만 기다리셨습니다.”

윤채원은 조용히 대답했다.

“죄송해요, 할아버지.”

“아이구, 내가 너한테 미안한 거지. 네 외할머니의 부탁을 지키지 못했어. 그때 배진욱 그 자식…”

배진욱의 이름이 나오자, 할아버지는 고통스러워 보였다.

윤채원이 떠난 이 3년 동안, 배진욱은 배씨 저택에서 출입이 금지되었다.

그때, 만약 할아버지가 병세로 시간이 얼마 남지 않다고 느끼지 않았다면,

윤채원이 혼자서 감당하기 힘들다고 걱정했을 것이다.

그래서 배진욱에게 결혼을 허락한 것이다.

하지만 그 결혼이 결국 윤채원에게 이렇게 큰 불행을 가져올 줄은 상상도 못했다.

“할아버지, 제가 잘못했어요.” 윤채원의 눈가가 다시 촉촉해졌다.

지금은 할아버지의 무릎에 머리를 기대고 있어도, 그가 떨고 있는 게 느껴졌고, 방금 차잔을 내려놓은 모습이 떠올랐다.

그만큼 할아버지의 건강이 좋지 않다는 것을 알 수 있었다.

“아이구, 네가 살아있다면 그게 제일 중요한 거야.” 할아버지는 감사의 마음을 담아 말했다.

이것은 배진욱의 할아버지였다.

윤채원의 외할머니 덕분에, 배진욱과 윤채원의 관계는 예전보다 더 가까워진 것 같았다.

윤채원이 배씨 집안에 오고 나서부터, 할아버지는 항상 그에게 특별한 애정을 보였다.

이로 인해 배씨 가문의 다른 손자, 손녀들은 불만을 느끼기 시작했다.

표면적으로는 아무렇지도 않은 척했지만, 은근히 윤채원에 대한 불만이 쌓여갔다.

란타이 로열 인터내셔널 그룹에서 배진욱은 오전 내내 회의를 진행했다.

회의를 마친 후, 지윤호는 불안한 표정으로 그를 기다리고 있었다.

“무슨 일이야?” 배진욱은 지윤호의 이상한 기운을 느끼고 물었다.

“채원 아가씨가 집안에서 부른 모양입니다.

혹시 무슨 일이 생길까 봐 걱정됩니다.”

배진욱은 그 말을 듣고 몸이 굳어졌다.

그는 지윤호의 걱정이 이해가 되었다.

배씨 집안에서는 윤채원을 좋아하는 사람이 많지 않았다.

특히 그의 어머니는 더 그랬다.

배진욱은 순간적으로 머리가 지끈거리는 통증을 느꼈다.

시간을 확인하고는 결단을 내렸다.

“모든 일정을 뒤로 미뤄.”

“알겠습니다. 그런데 오늘 저녁에 박소연 씨와…”

지윤호가 말을 마치기도 전에 배진욱은 그에게 차가운 눈길을 보냈다.

지윤호는 입을 다물고, 예정된 일정을 모두 취소했다.

배진욱은 간단히 일을 처리한 후, 급히 배씨 집안으로 향했다.

그가 도착했을 때, 집안의 종업원들은 이미 정갈하게 식사를 준비하고 있었다.

3년 만에, 그가 마침내 다시 집에 돌아온 것이다.

그동안 설날조차 집에 오지 못했었다.

배진욱이 거실로 들어가자, 김가현이 그를 보고 얼굴을 찌푸리며 차갑고 엄격한 목소리로 말했다.

“넌 왜 돌아온 거니?”

배진욱은 아무 말도 하지 않았다.

그는 묵묵히 서 있었다.

사실, 그동안 그가 배씨 저택에 오지 못한 이유는 할아버지 때문만이 아니었다.

그의 어머니 역시 그가 이 집에 돌아오는 걸 원하지 않았다.

평소 김가현은 윤채원에 대해 호감을 보인 적이 없었지만, 윤채원이 떠난 후, 그와 관련된 사람들 역시 피해를 보고 있었다.

바로 그때, 윤채원이 할아버지를 부축하며 2층에서 내려오고 있었다.

윤채원은 배진욱이 여기에 온 것을 보고는 잠시 놀란 표정을 지었다.

그가 3년 만에 이 집에 돌아온 것에 대해 놀라운 마음을 감추지 못했다.

그때, 김가현이 또 한 번 소리쳤다.

“너, 왜 돌아온 거냐고! 나가!”

윤채원은 아무 말도 하지 않았다.

그녀는 입술을 꽉 깨물고 잠시 침묵을 지켰다.

배진욱은 아무 말 없이, 여전히 차갑고 무거운 분위기 속에 서 있었다.