챕터 11

우리는 식당 앞에 차를 세웠다. 도노반과 프레디의 말에 따르면, 그들은 이곳에 수없이 와본 적이 있어서 길 안내가 전혀 필요 없었다고 합니다. 나머지 일행과 함께 리무진에서 내리자 '쿼츠'라는 이름이 미묘하면서도 눈길을 사로잡는 방식으로 번쩍였습니다. 제가 들은 바에 따르면 이곳은 백스테이지 입장권을 받은 사람들과 공연하는 사람들을 포함한 VIP 손님들을 위해 예약된 장소이기 때문에 완벽한 프라이버시가 보장될 것이라고 했습니다.

다른 사람들과 함께 도어맨이 서 있는 입구로 걸어가는데 차가운 밤 공기가 제 살갗을 파고들었습니다. 리무진은 발렛파킹이 가져갔다. 나는 아스텔에게 팔을 걸고 건물을 바라봤다. 2층 건물로, 통유리로 되어 있어 라운지 내부가 훤히 들여다보였습니다. 테이블은 더 안쪽에 있는 것 같았다.

"안녕하세요!"

"여기서 공짜로 식사하게 해주다니 조지가 얼마나 멋진지 몰라요."

"민트 간장 소스를 곁들인 어묵을 드셔 보세요. 환상적인 조합이죠."

우리와 함께 들어온 손님들은 모두 활기차게 말했다. 그들은 홀 씨와 이곳을 높이 평가했습니다. 특히 외식을 거의 하지 않는 저로서는 고무적인 일이었습니다. 마리아는 외식을 좋아하지 않았고 벤도 마찬가지였죠. 그래서 나는 그들이 음식을 가져다주지 않는 한 식당에서 음식을 먹을 수 있을 만큼 편안하게 가까이 다가간 적이 없었다.

"쿼츠에 오신 걸 환영합니다. 즐거운 저녁 되세요." 프레디가 우리 패스를 보여주자 도어맨이 말했다.

그는 기둥을 들어 올렸고 우리는 당당히 들어갔습니다. 볼거리가 너무 많았지만 계속 움직이다 보니 주변을 더 자세히 살펴볼 수 없었기 때문에 제 눈은 사방으로 향했지만 동시에 아무데도 가지 않았습니다. 예약을 요청하기 위해 앞에 멈출 필요가 없었습니다. 안내원이 우리 일행에게 다가와서 곧장 위층으로 안내했습니다.

컬러풀한 테마가 매력적이긴 했지만, 솔직히 위층에 도착했을 때 저는 음식 냄새에 정신이 팔려 있었어요. 다양한 부스가 있었고 각 부스마다 친밀감이 느껴졌습니다. 작은 무대에서는 공연자가 감미로운 노래를 부르고 있었습니다.

안내원은 마리아, 벤, 캐시, 스미스를 한 부스에, 나머지 일행은 다른 부스에 나란히 앉혔습니다. 우리가 앉은 자리에서 음악에 맞춰 2인 1조로 천천히 춤을 추는 사람들이 선명하게 보였습니다. 공연에 나온 여러 댄서들을 알아보고 손을 흔들기도 했습니다.

"여기 정말 아름답네요." 저는 "그리고 음식 냄새도 끝내주네요"라고 말했죠.

"오, 걱정 마세요, 쇼티 케이크는 냄새만큼이나 맛도 끝내줘요." 프레디가 내 맞은편에서 광택이 나는 부드러운 회색 테이블에서 메뉴를 집어 들며 말했다.

나도 마찬가지였다. 아스텔은 기다릴 겨를도 없이 우리가 앉자마자 메뉴를 살펴보기 시작했다.

"여기 치킨은 어때요?" 그녀가 물었습니다. "토마토와 케이퍼를 곁들인 레몬 치킨 요리를 주문하려고요. 와인과 함께 먹으면 좋을 것 같아요."

"꽤 맛있네요. 여기 요리사들은 최고 수준이에요. 여기서 먹으면 마음에 들지 않을 음식은 없을 것 같아요." 도노반은 "양고기와 향신료가 듬뿍 들어간 음식을 주문할 준비가 됐어요"라고 말했다.

저는 메뉴를 훑어보면서 얼굴을 붉혔습니다. 선택할 수 있는 메뉴가 너무 많았어요. 대부분의 요리는 들어본 적도 없었어요.

"선택하기 힘들어요?" 도노반이 내게 물었다. 저는 순순히 고개를 끄덕이며 대답했습니다.

"걱정하지 마세요. 지금 당장 선택할 필요는 없으니까요. 그럴 시간은 충분하니까요." 프레디가 말했다.

그는 테이블 중앙에 있는 버튼 같은 것을 눌렀습니다. 불이 켜질 때까지 저는 혼란스러웠고, 제 혼란을 감지한 듯 그는 미소를 지으며 옆을 보라는 손짓을 했습니다. 그러자 웨이터가 우리 쪽으로 다가오는 게 보였어요. 버튼을 누른 것이 그를 우리 테이블로 불러냈다는 것을 알아내는 데 천재가 될 필요는 없었어요. 빠른 고객 서비스에 대해 이야기해 보겠습니다.

"안녕하세요, 손님 여러분. 제 이름은 라파엘이고 오늘 밤 여러분의 웨이터가 되겠습니다." 그가 웃으며 말했다.

제가 앉은 자리에서는 그의 눈빛이 닿지 않는 것 같았습니다. 그는 철저하게 프로답게 행동하고 있었고 친근하게 보이기를 원했다. 또한 그는 프레디의 눈만 쳐다보고 있었기 때문에 그의 관심은 꽤 고정되어 있었습니다.

"오늘 저녁에는 수프, 애피타이저, 샐러드, 메인 요리, 그리고 디저트로 구성된 5코스 요리를 드실 수 있습니다." 그가 메뉴를 나열하는 동안 제 눈이 휘둥그레졌고, 제 옆에서 아스텔이 "어떤 수프를 먹을지 결정하셨나요?"라고 중얼거리는 소리가 들렸습니다.

"제가 주문해도 될까요?" 도노반이 말했다.

"그러세요. 내가 뭘 좋아하는지 알잖아." 아스텔은 어깨를 으쓱하며 말했다.

"정말 문제 없어요." 나는 대답했고 눈꼬리에서 웨이터가 나를 바라 보는 것을 보았다. 나는 고개를 돌렸고 그가 노골적으로 쳐다보는 것을 잡았다. 제 얼굴에 뭐가 묻었나요?

"무국 한 그릇과 여자들을 위한 아지아코 두 그릇 주세요." 도노반이 말했다.

"그리고 전 프렌치 양파 수프 주세요. 브레드스틱이 너무 마르지 않게 해주세요." 프레디는 "그리고 제일 좋은 화이트 와인 한 병 주세요"라고 말했습니다.

웨이터는 멍한 상태에서 깨어나 모든 것을 적어 내려갔습니다. 그의 자세가 바뀌었다. 그는 긴장한 기색이 역력했고, 저는 그가 더듬거리며 주문을 받고 돌아오는 모습을 보고 깨달았습니다.

"저 사람 왜 저래?" 아스텔이 중얼거렸다.

"아마 화장이 뺨에 흘러내려서 그런가 봐요." 프레디가 비웃자 아스텔은 숨을 헐떡이며 거울을 찾으려는 듯 미친 여자처럼 가방을 뒤지기 시작했습니다.

화장이 괜찮다는 걸 깨달은 아스텔은 프레디에게 아주 비열한 눈빛을 보냈고, 프레디는 큰 소리로 웃기만 했습니다. 저는 미소를 지으며 자리에 더욱 편안히 앉았고 테이블에서 대화가 시작되었습니다.

나머지 밤은 순조롭게 진행되었습니다. 와인을 네 잔이나 마셨고, 다양한 음식과 초콜릿 무스를 한참 동안 먹을 수 있을 만큼 먹었으니까요. 레스토랑의 분위기는 여전히 차분했지만 음악은 더 경쾌해졌고 댄스 플로어에서 춤을 추는 사람들도 더 많아졌습니다.

아스텔은 디저트가 끝나자마자 발톱을 드러낸 한 젊은 남자와 춤을 추기 위해 자리를 떴다. 제가 앉은 자리에서 그녀의 머리카락이 하얀 조명 아래 밝고 거칠게 흩날리는 것이 보였습니다. 도노반은 잠깐 담배를 피우러 발코니로 나갔다. 나는 그가 담배를 피우는 것이 마음에 들지 않았지만, 그는 담배를 크게 줄이고 있었고 나는 그에게 인내심을 가지고 있었다. 그는 하루에 거의 한 갑씩 피우던 담배를 3일에 한 갑으로 꾸준히 줄였습니다. 많은 노력이 필요했지만 그래도 저는 그가 자랑스러웠습니다. 마리아와 벤은 캐시와 함께 일찍 자리를 떴습니다. 스미스는 우리 테이블에 와서 스카치 한 잔을 더 따르고 있었다.

프레디는 제 곁에서 휴대폰을 만지작거리며 가끔씩 저를 슬쩍 쳐다보았습니다. 저는 오랜만에 편안함을 느끼며 즐겁게 앉아 있었어요. 피곤한 것은 사실이었지만, 집이라는 공간 밖의 밤문화를 경험하고 싶다는 생각에 그냥 돌아가서 하루 종일 자고 싶은 충동을 참을 수 없었습니다.

"화장실에 가고 싶어요." 저는 일어서서 스트레칭을 하고 나서 남자들에게 말했습니다.

"내가 같이 갈게요." 프레디가 말했다.

나는 얼굴을 찡그리고 작은 미소를 지으며 고개를 저었다.

"난 납치당하지 않을 거야. 내가 알아서 찾아서 잘 돌아올 수 있을 거야."

"그런 말 안 했어요. 그냥 친절하게 말했을 뿐이에요."

"이마에 '거짓말쟁이 바지에 불이 났다'는 커다란 팻말이 붙어 있네요." 나는 그에게서 돌아섰어요. "10분 후에 돌아올게요. 따라올 생각은 꿈도 꾸지 마세요."

나는 위층에 있는 좌석으로 가기 위해 지나갔던 복도에 도착할 때까지 걸었다. 시원한 바람이 살갗을 스치고 멀리 갈수록 수다 소리도 줄어들었습니다. 저는 재빨리 화장실을 찾아 천천히 볼일을 마쳤습니다. 아무도 없어서 조용한 것이 훨씬 좋았습니다.

'쉿'

변기 물을 내리고 싱크대로 걸어갔습니다.

'쉿'

거울에 비친 제 머리는 여전히 멋져 보였습니다. 스미스는 제가 예뻐 보이게 하기 위해 정말 많은 노력을 기울였습니다.

'날 무시하는 거야?! 지금 당장 대답하지 않으면 편두통에 걸리게 할 거야!'

'누군가 주의력 결핍을 느끼고 있군요.'

'네! 저 주의력 결핍증 있어요! 난 사랑받고 싶어, 알겠어? 내가 원하는 건 당신의 작은 관심뿐인데 당신은 나를 무시해요! 당신은 정말 배은망덕해요!'

'아까도 말했는데 날 무시했잖아!'

'난 내 생각만 하고 있었어! 게다가 어차피 지루한 말을 하고 있었을 테니까, 그래서 내가 듣지 않았을지도 몰라'.

'나는 당신이 나중에 달리기를 할 때 익힌 닭고기를 먹을 것인지 아니면 직접 잡을 것인지 물어보고 있었어요.

'오, 어...'

'더 이상 귀찮게 하지 마세요. 내가 주는 건 뭐든 먹으면 돼!'

'우리가 만났을 때 당신은 훨씬 더 친절했습니다. 이제 당신은 단지 딱딱한 머리입니다.'

나는 큰 소리로 킥킥거리며 머리를 손으로 쓰다듬었다.

"나도 당신에 대해 똑같이 말할 수 있어요, 키이라. 하지만 내가 고집을 부리는 건 다 당신 때문이라는 걸 알아요."

"글쎄, 당신은 나 없이는 살 수 없잖아. 우리 의견이 일치해서 다행이네요. 내 말은 내가 너를 거의 키웠잖아.

"네, 그건 너무 지나친 것 같아요." 나는 킥킥 웃으며 문 쪽으로 돌아섰고, 누군가 서 있는 것을 보고 잠시 멈칫했다. 그냥 사람이 아니라 남자였어요.

그 순간 많은 것들이 저를 놀라게 했습니다. 첫째, 그 남자는 여자 화장실에 있었어요. 둘째, 저는 그가 들어오는 소리를 듣지 못했고, 그가 들어오는 것을 감지하지 못했는데 그는 제가 혼잣말을 하는 것을 분명히 들었습니다. 셋째, 그는 손으로 콘크리트를 찢을 수 있을 것 같았고 넷째, 가장 중요한 이유입니다.

그는 나처럼 늑대인간이었다. 내가 쓰러뜨릴 수 있는 인간 남자. 그와 닮은 같은 종족의 남자. 그럴 가능성은 희박했다.

마음을 진정시키고 여기서 무기로 쓸 수 있는 것들을 생각했어요. 그는 한가하게 잡담이나 하러 온 사람 같지 않았거든요.

"음, 안녕하세요." 저는 "잘못 오셨습니다. 신사분들은 복도 반대편에 계신 것 같습니다."

그는 대답하지 않았습니다.

'키이라, 아직 우리 냄새가 안 나나요?'

'네. 그가 우리가 무엇인지 알 수있는 방법은 없습니다. 나는 그가 소름 끼치는 사람이라고 말한다.'

만약 그가 소름 끼치는 사람이라면, 그는 나를 음흉한 눈빛으로 바라보았을 것이다. 그의 표정에서 아무것도 알 수 없었습니다. 사실 저는 그가 일부러 여기 온 것 같았어요. 그는 저를 알고 있었어요. 어떻게요? 저도 몰랐지만 상황이 이렇게 흘러가는 걸 보니 쉽게 빠져나갈 수 있을 것 같지 않았어요.

'에이바를 데려갈 수 있어요. 나에게 통제권을 조금만 넘겨주면 안 될까?'

'그러면 우리가 도망칠 수 있어요. 먼저 이 상황을 평가해야 해요. 상황이 너무 심각해져서 필요하면 빨리 그를 제거해야 한다면 당신이 통제권을 가져요.

'동의합니다.'

나는 조금 앞으로 걸어가서 그를 올려다보았다.

"실례합니다만, 지금 나가주셔야 할 것 같습니다. 당신도 문을 막고 있으니 비켜주면 고맙겠습니다."

그의 눈은 굳어졌지만 자제하는 것처럼 보였습니다. 나는 그의 대답을 기다리지 않고 그를 피하려고 했지만, 그의 팔이 튀어나올 것을 예상하고 재빨리 그의 팔을 뒤로 비틀었다. 생각보다 힘들었어요. 벤이 호신술을 가르쳤을 때 저는 동족과 함께 훈련한 적이 없었기 때문에 제 몸 상태 그대로 그를 붙잡는 것이 어려웠고 심장이 더 빨리 뛰었습니다. 또 다른 문제는 이 드레스가 제 움직임을 더 쉽게 만들지 못한다는 것이었습니다. 움직임을 더 유연하게 하려면 다리를 더 높이 올려야 했어요.

"당신은 누구고 원하는 게 뭐예요?" 저는 뒤꿈치가 그의 무릎 뒤쪽에 닿은 상태에서 그를 내려다보며 물었습니다. 그는 아직 바닥에 쓰러지지 않았습니다.

그가 대답하지 않자 나는 발을 그의 무릎에 더 깊숙이 넣고 뒤꿈치를 비틀어 뒤꿈치가 더 많이 들어가게하여 그가 넘어지고 약간 신음하게 만들었습니다. 나는 여전히 그의 뒤에 머물면서 고개를 기울여 그의 얼굴을 바라 보았다.

"원하는 게 뭐야?" 나는 그의 팔을 더 비틀고 그가 고통에 눈에 띄게 움찔하게 만들면서 낮게 물었다. 내 체력이 그 같은 사람에게서 약간의 고통을 이끌어 내기에 충분하다는 것을 알게되어 기뻤습니다.

그는 무언가를 중얼거렸고 나는 내가 제대로 듣지 못했다고 생각하면서 다시 그에게 완전히 집중했습니다.

"죄송하지만 뭐라고요?"

"내가 말했지..." 그는 내가 알 수없는 감정으로 내 눈을 바라 보았다 "... 나는 당신이 누구인지 압니다. 당신이 뭔지 알아."

공황이 등골을 휘감았고 수천 가지 생각이 한꺼번에 머릿속을 스쳤습니다. 지금은 몸을 굽히거나 두려움을 드러낼 때가 아니었고, 처음부터 그랬던 것처럼 침착함을 유지하지 않으면 실수할 것 같았습니다.

"무슨 말인지 전혀 모르겠어요." 어쨌든 그 남자는 누구였나요? 공연장에서 그를 본 적이 없었다. 내가 아는 한, 오늘 밤 내가 만난 늑대인간은 그 여자뿐이었다. 내가 아는 한 군중은 인간으로만 이루어져 있었다. 그럼 어떻게 이 레스토랑에 들어왔을까요?

"블루문 팩의 에이바. 5년 전에 사라졌어. 알파와 함께할 운명이었죠."

대체 뭐야?

아니야

어떻게 이런 일이 벌어진 거죠?

"네, 제 이름은 에이바입니다만, 이 무리에 대해 잘 모르고 알파라는 존재에 대해서도 잘 모릅니다. 그게 대체 뭐죠?" 제가 거짓말을 잘하는 편은 아니었지만, 제 냉정함이 그가 제 설명에 대해 가졌을 의심을 덮어버렸습니다. 내 이름을 말하는 것이 유일하게 정직한 것이었기 때문에, 그가 여기 사람들에게서 그것이 실제로 내 이름이라는 것을 확인했을 수도 있고, 지금 거짓말을 하면 내 이야기가 더 거짓말처럼 들릴 수도 있었기 때문이다.

그의 웃음소리가 울려 퍼졌다.

"글쎄요, 제 알파는 당신을 알고 있고, 당신이 그를 모르더라도 어쨌든 그에게 데려다 주어야 할 것 같습니다."

저를 데려가라고요?

'절대 안 돼요.'

케이라는 갑자기 정신을 차리고 나만의 힘은 아니라는 것을 알면서도 그의 목을 꺾었다. 그 소리는 내 가쁜 숨소리와 함께 벽에 튕겨져 나갔다. 나는 그의 시신을 내려다보며 잠시 동안 가슴의 오르내림을 지켜보았다. 그는 살겠지만 목이 다시 예전 같지는 않을 것이 분명했습니다.

나는 다시 정신을 차리고 뒤돌아보지 않고 밖으로 나갔다. 복도는 이제 섬뜩할 정도로 조용했고 처음 복도를 지날 때 느꼈던 평화로움이 느껴지지 않았습니다. 갑자기 식당에서 제 방향으로 발자국 소리가 들리자 긴장이 풀렸지만 프레디와 도노반을 보자 긴장이 풀렸습니다.

"안녕, 쇼티 케이크. 널 데리러 왔어." 도노반이 말했다.

제 안에 흐르는 안도감은 그 어떤 것과도 비교할 수 없는 것이었습니다.

"얘들아, 우리 여기서 나가야 해. 아스텔과 스미스는 어디 있어?" 나는 걱정스럽게 말했다.

"진정해, 무슨 일 있었어?" 그들이 동시에 물었습니다.

"여기서 설명할 수 없어요. 여긴 안전하지 않아요. 지금 당장 떠나야 해요! 떠나야 해요!"

그들은 서로 표정을 교환하다가 고개를 끄덕였습니다. 프레디는 손을 뻗어 내 손을 잡고 그의 팔 아래까지 나를 잡아당겼다.

"내가 아스텔을 데려올게. 아직 춤추고 있어. 스미스는 이미 몇 분 전에 리무진으로 내려갔어. 그녀를 안전하게 지켜줘." 도노반은 프레디에게 말하며 다시 안으로 들어갔다.

나는 계단에서 가운에 걸려 넘어지지 않도록 호흡을 조절하고 급한 발걸음을 안정적으로 옮기려고 노력했다. 나는 고개를 숙이고 어떻게 내가 발각되었는지 생각하려고 노력했다. 내가 누군지 어떻게 알았을까. 얼마나 가까이 있었을까? 내 두려움의 냄새를 맡을 수 있을까?

바깥 공기는 내가 기대했던 것만큼 따뜻하지 않았다. 오히려 희망이 내 영혼 깊은 곳으로 빠르게 사라지는 것을 느꼈고, 빛나는 조명 아래서 더 많은 것이 노출되는 것을 느꼈습니다. 리무진은 앞에 주차되어 있었고 저는 밀려서 안으로 들어갔고 프레디는 제 뒤에 탔습니다. 저는 팔을 문지르며 스미스가 괜찮은지 묻는 소리가 희미하게 들렸습니다. 너무 멀리 떨어져서 대답할 수 없었지만요. 저는 바깥으로 눈을 돌려 남자의 그림자가 숨어 있는지 확인했습니다.

'그가 느껴지지 않아요. 진정해야 해.'

나는 더 잘 알고 있었다. 진정하고 약해 보이지 않아야 한다는 걸 알았어요. 하지만 그가 나를 발견하기 직전, 혹은 이미 그에게 발견되었다는 생각만으로도 땅으로 삼켜지고 싶다는 생각이 들었습니다. 케이라는 저를 위해 강해지려고 노력했지만, 그녀도 두려워하고 있다는 것을 우리 관계를 통해 느낄 수 있었습니다.

"에이바!" 제 이름이 불려지는 소리에 고개를 급히 돌리자 모두가 차에 타고 있다는 것을 깨달았습니다. 아스텔의 번진 화장과 헝클어진 머리를 보고 웃고 싶었지만, 울고 싶은 충동이 더 컸다.

"남자가 있었어요." 나는 낮게 말했다. 너무 오랜만이라 더듬거리며 "화장실에..."라고 말했다. 그가 말하길..."

그들은 나를 기대에 찬 눈으로 바라보았다. 아스텔은 내 손을 붙잡고 괜찮을 거라고 속삭였다. 나는 너무 약해진 느낌이 들었고 그것이 싫었다. 예전의 에이바처럼 느껴지는 게 싫었어요. 심호흡을 하며 차가 움직이기 시작하는 것을 느끼면서 호흡을 천천히 가다듬었습니다.

"그는 내가 여기 있는 걸 알아요." 저는 "내가 어디 있는지 알고 있고 근처에 있을 거예요"라고 말했습니다.

"누가 알아요?" 스미스가 물었지만, 저는 다른 사람들의 눈에서 깨달음의 여명이 밝아오는 것을 보았습니다.

"이제 어떡하지?" 아스텔이 물었다.

도노반은 좌석 밑으로 손을 뻗어 무언가를 꺼냈다. 안전장치의 딸깍 소리가 귀에 닿은 후에야 그것이 무엇인지 알 수 있었습니다. 총이었다.

"우리가 그녀를 보호할 거야." 그는 진지하게 중얼거렸다. 그는 칸막이를 내리고 운전자에게 혼잡한 도로를 모두 지나 더 빨리 가라고 지시했습니다. 이 시간쯤이면 도로가 우리가 필요한 만큼 혼잡할 것 같지 않았습니다.

"도대체 뭐야?! 무슨 일인지 설명 좀 해주시겠어요?" 스미시가 당황한 표정으로 외쳤다.

"그가 온다고 해도 너희들은 못 할 거야. 그는 혼자가 아닐거야." 나는 머리를 손으로 쓰다듬으며 말했다."너희들이 다치는 건 원치 않아. 그냥 다시 사라져서 한동안 숨어 지낼 수도 있어요."

"안 돼! 다시는 네가 목숨을 걸고 도망치게 두지 않을 거야!" 도노반이 말했다.

"너희를 안전하게 지킬 수 있는 유일한 방법은 도망치는 거야!"

"맹세컨대, 무슨 일인지 말해주지 않으면 이 달리는 차에서 내릴 거예요."

스미스의 말은 리무진이 갑자기 땅에서 들리고 공중제비를 돌기 시작하면서 끊어졌습니다. 저는 눈을 크게 뜨고 모든 것을 슬로우 모션으로 보고 들었습니다. 모두가 비명을 질렀지만 도노반과 프레디는 아스텔과 스미스와 함께 저를 붙잡았습니다.

모든 게 이렇게 끝나는 건가요?

제가 사랑하는 사람들이 위험에 처하게 되다니요. 사랑이 무엇인지, 가족이 된다는 게 어떤 의미인지 알려준 사람들이었죠.

제 머리가 지붕에 세게 부딪힌 것을 어렴풋이 기억하고 있었지만, 아스텔의 눈빛에 담긴 두려움 때문에 제 자신에게 집중할 수 없었습니다.

가장 친한 친구를 잃고 싶지 않았어요...

'약속해줘요...'

'꼭 붙잡아'

'...넌 항상 자신을 위해 싸울 거야...'

나는 그들을 꽉 붙잡고 케이라에게 조종권을 넘겼다. 그들은 각각 나를 바라보았다. 프레디의 팔에서 피가 솟구치고 있었고 그는 무언가를 말하고 있었다. 제가 듣거나 이해할 필요는 없었어요. 우리 주변의 공간이 점점 좁아지면서 제가 해야 할 일이 무엇인지 알았습니다.

가족을 여기서 죽게 내버려둘 수는 없었죠.

'...우리는 항상 당신을 위해 싸울 준비가 되어 있습니다.'

눈을 질끈 감자 따뜻한 기운이 온몸을 휩쓸고 지나가면서 숨이 턱턱 막혔다. 갑자기 너무 더워졌지만 차는 마침내 회전을 멈췄습니다. 나는 내 소중한 생명을 위해 그들을 붙잡았다.

"에이바." 희미하게 들려서 고개를 살짝 돌리자 프레디가 신기하게 나를 쳐다보고 있었다."오, 당신이 케이라였군요. 어떻게...?"

어떻게? 어떻게'라니 무슨 뜻일까?

프레디의 눈이 이리저리 움직이더니 우리가 둘러싸여 있는 빛의 공을 발견했습니다. 무슨 일이 있었던 거지? 어떻게 이런 일이 일어난 거죠? 우리가 아직 차 안에 있었던 건가요? 이게 뭐였지?

"저인 줄 어떻게 알았어요?"

"당신 눈이 저 여자보다 훨씬 밝아요. 아주 매혹적이죠."

"난 항상 네가 내가 제일 좋아하는 쌍둥이라는 걸 알고 있었어."

이럴 때 농담은 그녀에게 맡기세요. 케이라는 내 마음 한구석으로 물러나고 다시 한 번 내가 전면에 나섰다. 저는 우리 주변의 빛의 공에 집중하는 것을 멈추고 모두를 바라보았습니다. 그들도 프레디가 그랬던 것처럼 저를 쳐다봤어요.

"다들 괜찮아요?" 나는 떨면서 물었다.

아스텔은 고개를 끄덕이며 스미스의 팔을 붙잡고 몸을 떨었고 저는 안도의 한숨을 내쉬었습니다. 빛의 공이 서서히 우리 주변에서 사라졌고 저는 그 빛이 눈송이처럼 공중으로 흩어지는 것을 지켜보았습니다. 차 주변이 다시 나타나자 방금 무슨 일이 벌어진 것인지 더욱 혼란스러워졌습니다.

"방금 무슨 일이 있었던 거죠?" 내가 물었다.

"너요." 도노반이 대답했습니다.

"뭐?" 제가요?

"당신이 우리를 안았을 때 갑자기 빛을 내기 시작했고, 그런 일이 일어났어요." 아스텔은 작은 목소리로 "그래서 우리가 더 다치는 걸 막은 것 같아요."라고 말했다.

혼란은 더욱 커졌지만 날카로운 통증이 머릿속을 관통하며 고통스럽게 얼굴을 찡그리는 바람에 생각할 겨를이 없었다.

"나중에 얘기하자. 나가야 해. 돈, 문을 조금만 더 밀어요. 겨우 빠져나갈 수 있을 거예요."

그는 몸을 돌려 문을 몇 번이고 밀었다. 얼마 지나지 않아 문이 열렸습니다.

"좋아, 얘들아, 네가 먼저 가. 아스텔, 네가 더 가까워. 유리창은 신경 쓰지 말고 최대한 조심해서 기어가자."

아스텔은 긴장한 기색이 역력했지만 아무 문제 없이 통과했습니다. 칸막이 너머를 보기 위해 최대한 고개를 돌렸고, 거기서 생명이 없는 운전자의 시신을 보자마자 토하고 싶은 충동을 느꼈습니다. 그는 운이 좋지 않았고 가족에게 돌아가지 못할 거라는 생각에 가슴이 찢어질 듯 아팠습니다.

"네가 다음 에이바다."

저는 심호흡을 하고 힘겹게 그를 지나 문을 통과했습니다. 나는 아스텔 옆까지 기어갔다.

"살아있어서 다행이야." 그녀가 말했다. "난 이런 식으로 죽기엔 너무 어려. 쾅하고 죽어야 하는데요."

저는 제 자신과 그녀에게서 느껴지는 두려움에도 불구하고 살짝 미소를 지었습니다.

"그래, 종아리에 불꽃을 붙여야지 그렇지 않으면 장관이 되지 않겠지." 나는 그녀를 꼭 껴안으며 말했다.

남자아이들이 한 명씩 빠져나가는 동안 우리는 침묵을 지켰다. 우리가 지나던 길은 왠지 모르게 사람이 없었고 차가 폭발하지 않아서 정말 운이 좋았습니다. 그렇게 멋진 밤을 보낸 후 어리석은 비극이 일어났을 것입니다.

우리는 함께 앉아 도노반이 구급차를 부르는 전화기를 들고 있었습니다.

"길은 멀쩡한데 뭐가 우리를 그렇게 공중제비하게 만들었을까요?" 프레디가 답답한 듯 큰 소리로 물었습니다.

뭐든 될 수 있었어요. 어떻게 이런 사고가 일어났는지 전혀 몰랐어요. 너무 피곤해서 생각하고 싶지도 않았어요. 귀에서 울리는 소리가 커지고 두근거림은 점점 더 커졌습니다.

"잠깐, 저게 누구야?" 스미스가 묻는 소리가 들렸습니다.

그가 가리키는 곳을 보려고 고개를 돌리려고 했지만 시야가 흐릿했습니다. 형체만 보일 뿐 아무것도 보이지 않았습니다. 나는 머리를 움켜쥐고 앞으로 쓰러졌다. 아스텔의 손이 제 등에 닿는 느낌이 들었고 갑자기 한꺼번에 말하는 목소리가 들렸습니다.

천천히, 그러나 확실하게 의식을 잃어가는 것을 느꼈습니다. 사방에서 목소리가 울려 퍼졌고, 어느새 시체가 하나둘 쓰러지는 소리가 들리기 시작했습니다. 팔을 뻗어 비명을 지르려고 했지만 아무 소리도 나오지 않았습니다. 더 이상 제 몸을 통제할 수 없는 것 같았어요. 사방에서 으르렁거리는 소리가 들리고 한꺼번에 여러 가지 냄새가 감지되었습니다. 도대체 왜 이런 일이 일어난 걸까요?

모든 것이 멈추고 제가 누군가의 품에 안기는 느낌이 들었습니다. 온몸에 전기가 통하는 느낌이 들었고 누군지도 모른 채 본능적으로 몸을 기울였어요. 너무 따뜻하고 안전하다고 느꼈어요. 손이 제 얼굴을 쓰다듬고 손가락이 제 피부에 불꽃을 남기면서 고개를 들었습니다. 마침내 제 시야는 바다색 눈동자에 초점을 맞췄습니다. 나는 이 눈동자를 너무 잘 알고 있었어요.

"엑스-샌더."

"안녕, 내 사랑."