제3장: 그녀를 노인과 결혼시켰다

에마누엘레의 손이 이사벨라의 목을 감싸는 순간, 그녀는 전기에 감전된 듯 몸을 움츠렸다. 방 안은 기절할 듯한 정적에 휩싸였고, 두 사람의 눈은 두 사람에게 고정되어 있었습니다.

"무슨 일이야, 이사벨라?" 소피아가 걱정 가득한 목소리로 물었습니다.

"전 괜찮아요. 그냥 좀 씻고 싶어요." 이사벨라는 재빨리 자리에서 일어나 화장실로 향했습니다.

에마누엘레의 숨막히는 존재감에서 잠시나마 벗어난 것은 마치 신선한 공기를 들이마시는 것과 같았습니다. "젠장." 이사벨라는 숨죽여 중얼거렸고, 그 말의 쓰라림이 그들과의 관계를 끊겠다는 결심을 울려 퍼졌습니다.

화장실에서 나와 정원의 복도를 따라 걷는 것이 식당과 그녀를 분리하는 전부였습니다. 그런데 놀랍게도 에마누엘레가 전화 통화에 몰두하고 있는 것을 발견했습니다. 그의 어조는 차갑고 겨울바람처럼 날카로운 말투로 "돼지가 상사의 행방을 누설하지 않겠다고? 그럼 사지를 잘라 쥐가 있는 구덩이에 던져 넣고 쥐들이 살을 뜯어먹는 모습을 지켜보게 해!"

에마누엘레의 소름 끼치는 선언에 이사벨라는 공포의 물결이 밀려왔습니다. 이 남자는 그녀가 두려워했던 대로 악마의 화신이었기 때문입니다.

바로 그때 에마누엘레가 이사벨라를 발견했고, 그의 목소리는 한 옥타브 낮아졌습니다. 그는 몇 마디를 주고받은 후 통화를 끊고 이사벨라 쪽으로 다가왔습니다.

희미한 불빛 아래서 그의 약탈적인 눈빛은 마치 배회하는 뱀파이어를 연상케 했습니다.

이사벨라는 두 번 생각할 겨를도 없이 발뒤꿈치를 돌려 집으로 돌아갔습니다.

적어도 다른 사람들 앞에서는 에마누엘레가 감히 자신을 해치지는 못할 거라고 믿었습니다. 하지만 곧 뒤에서 에마누엘레가 "한 발자국만 더 오면 총을 쏴서 다리를 부러뜨릴 거야!"라는 목소리가 들려올 줄은 몰랐습니다.

에마누엘레의 위협적인 존재에 이사벨라는 그 자리에서 얼어붙었습니다. 순식간에 그는 우뚝 솟은 위협적인 모습으로 그녀 위로 다가왔습니다.

"제발, 아무 소리도 안 들렸어요. 제발 보내주세요." 이사벨라가 간신히 속삭이는 목소리로 간청했습니다.

에마누엘레의 어둡고 불길한 웃음이 긴장된 공기 속에 울려 퍼졌습니다. "내가 그렇게 무서워, 여동생?"

이사벨라는 그의 시선 아래서 떨리는 얼굴로 불쌍한 이미지를 떠올리며 그에게서 가족적인 애정을 불러일으키려고 애썼다. "에마누엘레... 난 네 동생이야. 제발 자비를 베풀어주세요."

에마누엘레의 입꼬리가 그녀의 간청에 웃음을 머금고 말려 올라갔지만, 그는 그녀의 두려움이 재미있다는 듯이 웃었다. 그는 그녀를 가까이 끌어당겨 그의 강한 팔로 떨고 있는 그녀의 몸을 감쌌다. 그는 두려움의 층 아래에서 그녀의 눈동자에서 반짝이는 반항심을 보았다. 그는 자비를 베풀어 달라는 그녀의 간청 뒤에 가려진 그녀의 혐오감을 관찰했다.

왜 그녀는 두려움에 떨면서도 굴복하지 않는 걸까, 그 모순이 그를 흥미롭게 만들었습니다.

참으로 매혹적이었죠!

에마누엘레는 이복 여동생이 그의 인생에 나타나기 훨씬 전부터 그녀를 알고 있었습니다. 갑작스러운 그녀의 존재는 복잡한 딜레마를 안겨주었습니다. 어머니가 돌아가신 지 20년이 지난 아버지의 재혼은 그를 괴롭히지 않았습니다. 하지만 새어머니의 딸이 가족 구조에 끼어들려고 시도하는 것은 아버지가 용납할 수 없는 일이었습니다.

그것은 가족의 권력과 부의 잠재적 분열을 의미했습니다. 롬바르디 가문이 이 대륙에서 막강한 영향력을 행사하고 있다는 것은 누구나 알고 있었습니다. 수많은 여성들이 그들과 연을 맺기를 갈망했습니다. 아무나 마피아의 공주가 되겠다고 나선다는 것은 대담한 발상이 아닐 수 없었습니다!

그래서 그는 철저한 조사를 통해 그녀가 현재 병원에서 인턴으로 일하고 있는 스물두 살의 대학 졸업 예정자라는 사실을 알게 되었습니다. 첫 만남에서 그는 그녀가 매혹적인 아름다움을 지니고 있다는 사실을 인정하지 않을 수 없었습니다. 그녀의 피부는 도자기처럼 매끄럽고 결점이 없었고, 황갈색 머리는 실크처럼 부드러웠습니다. 그녀의 이목구비는 정교했고 눈은 언제나 찬란한 광채로 빛났습니다.

그녀의 세계는 혼돈의 세계 속 수정처럼 맑고 깨끗한 호수처럼 오염되지 않은 깨끗한 곳이었습니다.

그녀는 꽃과 잘 익은 과일이 어우러진 독특하고 중독성 있는 향기를 풍기며 젊음과 활기를 상징합니다.

이와는 완전히 대조적으로 그는 지옥에서 온 죽음의 선구자로서 더럽고 피비린내 나는 세상에서 자신이 원하는 것을 얻기 위해 노력합니다. 그는 10년 전 가업을 이어받아 10년 동안 수많은 시체를 밟으며 영역을 확장했습니다. 그 후 그들은 시카고에 있는 넓은 부지로 이사했습니다.

그는 더 이상 셀 수 없을 정도로 많은 사람을 죽였습니다. 피에 굶주린 잔인함은 그의 내면 깊숙이 자리 잡고 살인을 즐거운 쾌락으로 바꾸어 놓았습니다.

연약한 상태의 이사벨라를 바라보는 순간, 알 수 없는 이유로 에마누엘레의 피에 굶주린 본성이 깨어납니다. 그는 잔인한 생각을 하며 그녀를 짓밟고 싶고 고통에 무릎 꿇고 자비를 구걸하는 모습을 보고 싶어 합니다.

아름다움을 산산조각 내는 건 정말 즐거운 일이겠죠?

"당신은 여기 있으면 안 돼요." 에마누엘레는 한 손으로 이사벨라를 잡고 다른 손으로 턱을 꼬집으며 그녀의 얼굴을 애무합니다. 그는 잔인한 미소를 지으며 "말해봐, 내가 널 어떻게 다뤄야 할까?"라고 말합니다.

어떻게요? 이사벨라는 에마누엘레가 적을 상대할 때 사용했던 방법을 떠올리며 즉시 "제발, 오늘 밤 돌아오면 당신 세상과의 모든 연락을 끊어버릴게요. 당신 인생에서 사라질게요."

그녀는 이성을 잃은 채 눈물을 흘리기 직전이었다. 죽음은 이사벨라를 깊은 두려움으로 가득 채웠고, 에마누엘레의 가학적 방식은 그녀의 공포를 더욱 깊게 만들었습니다.

그녀의 목소리는 달콤하고 감미로웠다. 특히 이렇게 애원할 때는 더욱 매혹적이었다. 에마누엘레의 피가 끓기 시작했다. 그는 그녀가 침대에서 어떻게 구걸할지 생각하기까지 했다.

이사벨라의 뺨을 부드럽게 쓰다듬으며 에마누엘레는 차갑고 차분한 어조로 말했습니다. "순진한 소녀, 너무 늦었어. 네가 우리 가족에 발을 들인 순간, 넌 넘을 수 없는 선을 넘은 거야."

엠마누엘레의 눈에서 갑자기 아이디어가 번쩍 떠오르더니 거친 웃음이 터져 나왔습니다. "내가 생각해냈어! 아버지가 가장 신뢰하는 보좌관인 조지와 결혼하는 건 어떨까요? 그는 우리 아버지보다 10년이나 젊고, 아마 아버지보다 오래 살지도 않을 거야. 넌 거기서 편안한 삶을 살 수 있을 거야." "하지만 조지의 아들들이 여자 괴롭히는 걸 특히 좋아한다고 들었어요. 그 집에 들어온 여자는 사흘을 넘긴 적이 없어요. 당신이 그와 결혼해 준다면 번거로움을 덜 수 있을 거예요."

이사벨라는 겁에 질려 눈물을 흘렸습니다. "전 결혼하고 싶지 않아요. 전 아직 어려요, 오빠, 제발..."

대학을 갓 졸업하고 유망한 커리어를 앞두고 있던 그녀는 자신의 미래가 이런 식으로 망가지는 것을 원하지 않았습니다.

이런 생각을 하면서 이사벨라는 목에 생긴 덩어리를 참을 수 없었습니다. 질식할 것 같은 압도적인 느낌이 다시 찾아왔습니다. 폐쇄공포증은 이런 순간에 더욱 심해져 밀폐된 공간과 갇힌 듯한 느낌을 주는 순간을 두려워하게 만들었습니다.

하지만 이사벨라의 눈물은 에마누엘레의 비뚤어진 기쁨을 부추기는 것만 같았습니다. 왠지 모르게 그녀의 아름다움을 산산조각 내고 폐허로 만들어 버릴 생각을 하니 짜릿한 기분이 들었습니다.

"둘이 뭐 하는 거예요?" 그라치아의 목소리가 긴장된 분위기를 깨뜨렸다. 식당에서 나온 그녀는 호기심 어린 눈으로 두 사람을 유심히 살폈습니다.

그녀는 이사벨라의 부재가 감당할 수 있는 기간을 넘어선 것 같다는 느낌을 받았고, 동반자가 행방불명되었을 가능성에 대한 우려가 커져갔습니다. 불안감이 커지는 와중에 그녀의 시선은 우연히 에마누엘레와 이사벨라의 얽힌 모습을 발견했습니다.

이사벨라에게 그라치아는 구원의 등대와도 같은 존재였습니다. 에마누엘레의 손아귀에서 벗어나자 그녀는 숨을 돌릴 수 있었고, 절실히 필요했던 휴식을 되찾을 수 있었습니다.

"이사벨라는 쥐를 만난 후 잠시 당황하여 넘어질 뻔했습니다. 저는 그저 그녀를 도와주었을 뿐입니다."라고 에마누엘레는 설명했습니다.

이 순간 그의 태도 변화가 확연하게 느껴졌습니다. 아까 이사벨라가 마주쳤던 위협적인 모습은 사라지고 신사적인 매력으로 가득 찬 모습으로 바뀌었습니다.