마피아 의붓오빠와의 강제연애

피곤한 일과를 막 끝낸 이사벨라 굴드는 서둘러 양아버지의 집으로 향하고 있었습니다.

시간을 절약하기 위해 이사벨라는 잘 모르는 골목으로 지름길을 택했고, 그 결정은 곧 그녀를 괴롭히게 됩니다. 당시 시간은 오후 6시 30분쯤이었고 시카고의 거리는 으스스하고 불안한 정적이 감돌았습니다. 골목은 조명이 어둡고 축축했으며, 이사벨라가 발을 들여놓는 순간부터 누군가의 감시를 받는 것 같은 분위기를 풍겼습니다.

갑자기 '쾅, 쾅', 두 발의 총성이 울려 퍼지며 밤이 산산조각 났습니다. 이사벨라의 본능은 도망치라고 소리쳤지만, 그 생각을 처리하기도 전에 관자놀이에 뜨겁고 단단한 무언가가 닿는 것을 느꼈습니다.

"내 팔에서 총알을 빼내요." 깊은 남성의 목소리가 들리더니 총구가 관자놀이를 무자비하게 눌렀습니다. 피와 체온이 뒤섞인 남자의 냄새가 그녀를 감쌌고, 그의 존재감은 압도적이어서 거의 질식할 것 같았다.

이사벨라는 상황을 확대하고 싶지 않아 떨면서 더듬거리며 대답했다. "선생님... I... 어떻게 해야 할지 모르겠어요..."

"멍청한 척하지 마! 소독약 냄새가 나는데 병원에서 온 게 분명해!" 그는 으르렁거리며 목소리가 거칠고 긴장한 채 호흡이 가빴다. 그는 힘차게 움직이며 차갑고 떨리는 그녀의 손에 스위스 군용 칼을 밀어 넣었습니다. 시키는 대로 하지 않으면 치명적인 결과를 초래할 수도 있는 상황이었으니 거절은 선택 사항이 아니었습니다.

인턴십을 막 시작한 의대생 이사벨라는 상황의 심각성을 깨닫고 이 남자가 병원을 떠날 때부터 자신을 지켜보고 있었다는 사실을 알아챘습니다. 시카고와 같은 도시에서 이렇게 뻔뻔하게 총을 사용하는 것은 마피아라는 뜻일 수밖에 없습니다. 이사벨라는 항상 마피아를 혐오해왔지만, 그 순간에는 생존이 최우선 과제였습니다. 고개를 끄덕이며 그녀는 조심스럽게 칼을 사용하여 남자의 상처를 열고 총알을 제거했습니다.

일반적인 상황에서는 적절한 조명과 마취가 필요하지만, 어두운 골목에서 의도를 알 수 없는 남성과 함께 이사벨라는 기본적인 의료 훈련과 순전히 배짱에 의존해야 했습니다. 다행히 총알은 동맥을 관통하지 않았습니다. 떨리는 손과 이마에 흐르는 땀을 훔치면서 이사벨라는 남자가 고통에 이성을 잃고 실수로 자신을 쏘지 않기를 바랄 수밖에 없었습니다.

그녀가 작업하는 동안 피는 쉴 새 없이 흘렀지만, 남자는 이마에 총을 계속 겨누고 끙끙거리기만 했습니다. 이사벨라는 그 끔찍한 상황에도 불구하고 그의 인내심에 감탄하지 않을 수 없었습니다. 마침내 제거된 총알은 부드러운 딸깍 소리와 함께 바닥에 떨어졌습니다.

기력이 쇠약해진 이사벨라는 본능적으로 그를 부축하고 있었습니다. "선생님, 붕대를 감으셔야 해요. 제 가방에 보급품이 좀 있습니다." 그녀는 속삭이듯 겨우 속삭이는 목소리로 말했습니다.

다행히도 이사벨라는 직업적 습관 때문인지 배낭에 응급 처치 용품이 몇 가지 있었습니다. 그 남자가 누구인지, 마피아와 어떤 연관이 있는지와 상관없이 미래의 의사로서의 훈련이 시작되었고, 그녀는 어쩔 수 없이 도움을 제공해야만 했습니다.

남자의 눈동자에 놀라움인지 뭔가가 번쩍이는 것이 스쳐 지나갔습니다. 그는 총으로 손짓하며 계속하라는 무언의 명령을 내렸습니다.

이사벨라는 신속하고 효율적으로 상처를 소독하고 꿰맨 다음 붕대로 감았습니다. "다 끝났습니다." 그녀는 혈관을 타고 흐르는 아드레날린에도 불구하고 안정된 목소리로 말했습니다.

그러나 그녀가 끝내자마자 차가운 총신이 다시 한 번 그녀의 이마에 눌려졌습니다. "아... 선생님..." 이사벨라의 얼굴은 죽도록 창백해졌고, 심장은 가슴에서 두근거렸으며, 두려움과 불신이 뒤섞인 눈으로 눈을 크게 떴다.

"누구도, 특히 당신도 이 사실을 알면 안 돼요." 남자가 차갑게 말하며 손가락으로 방아쇠를 천천히 조였다. 그의 눈에는 고마움의 흔적은 보이지 않았고, 오로지 비밀을 지키려는 무자비한 의지만 가득했습니다.

이사벨라의 머릿속은 절망으로 가득 찼고, 목구멍은 공포에 질려 숨을 쉬는 것조차 힘들어졌습니다. 그녀는 필사적으로 탈출하고 싶었지만, 주변의 황량한 거리에는 안전한 피난처를 찾을 수 있는 어떠한 위안도, 힌트도 없었습니다.

그때, 그녀의 눈에 신선한 공포의 물결을 일으킨 무언가가 보였습니다. 근처 그림자 속에 움직이지 않고 누워 있는 시체, 그 주위에 불길하게 피가 고여 있는 시체가 눈에 들어왔습니다. 그는 의심할 여지없이 그녀 앞에 있던 남자에게 살해당한 채 죽어 있었습니다.

이 깨달음은 이사벨라를 절망의 망토로 감쌌습니다. 그녀는 시체에서 뿜어져 나오는 따스한 기운을 느끼며 생명의 연약함을 극명하게 깨달았습니다.

이제 그녀도 같은 운명을 맞이하게 될까요?

바로 그 순간, 골목의 긴장된 정적을 뚫고 남자의 전화벨이 울렸습니다. 그는 잠시 망설이다가 총을 그녀의 목에 더 세게 들이대고 목 아래로 암시적으로 밀어넣은 다음 가슴에 올려놓았습니다. 그제야 이사벨라는 땀에 젖은 흰 셔츠가 몸에 단단히 달라붙어 연약하면서도 도발적인 느낌으로 몸매의 윤곽을 드러내고 있다는 사실을 깨달았습니다.

전화 벨소리가 고요한 골목에 울려 퍼지자, 마치 그녀의 곤경에 대한 섬뜩한 사운드트랙처럼 남자는 주위를 흘끗 둘러보고 휴대폰을 꺼냈습니다. 화면에는 "아버지"의 전화가 표시되었습니다.

"알았어요, 지금 돌아가는 중이에요." 체념과 다급함이 섞인 목소리로 짧게 말한 남자는 통화를 끊고 다시 창백한 얼굴의 겁에 질린 소녀에게 시선을 돌렸습니다.

골목의 희미한 불빛에 비친 이사벨라의 부드러운 이목구비와 사슴 같은 눈동자는 이제 죽음의 망령에 가려져 깨지기 직전의 도자기 인형처럼 더욱 연약해 보였습니다.

그는 다친 팔을 흘끗 쳐다본 다음 차갑고 거의 임상적인 태도로 총신으로 그녀의 뺨을 두드렸다. "오늘 축하 행사가 있어서 다행이군요." 그의 말투에는 온기가 전혀 없었습니다.

남자가 떠난 지 10분이 지나자 이사벨라는 천천히 평정심을 되찾았지만, 눈물이 주체할 수 없이 얼굴로 흘러내리고 다리가 주저앉으며 안도감과 잔존하는 공포로 온몸이 떨렸습니다.

그녀는 오늘 마피아의 일원이자 대담하고 무자비하게 거리에서 살인을 저지르고 법과 정의의 개념을 발아래 짓밟을 만큼 대담한 악마를 만났던 것입니다.

이제 그녀가 바랐던 것은 다시는 그와 마주치지 않는 것뿐이었습니다.

이사벨라는 심호흡을 하며 용기를 내어 골목을 빠져나왔고, 시체 앞에 머무르거나 시체를 쳐다볼 생각도 하지 않았습니다. 그녀는 재빨리 피를 닦아내고 무거운 마음으로 양아버지의 집으로 향하는 여정을 계속했습니다.

최근 이사벨라의 어머니 소피아 헐리는 마피아의 수장이었던 레오 롬바르디와 약혼한 지 얼마 되지 않았습니다. 오늘 밤은 그녀가 레오의 아들과 딸을 포함한 가족들과 처음으로 저녁 식사를 함께한 날이었습니다. 이제 겨우 40대인 어머니가 일흔에 가까운 남자와 결혼할 줄 누가 알았겠어요?

이사벨라는 가고 싶지 않았습니다. 평범한 소녀였던 그녀는 22년 동안 반듯한 삶을 살아왔습니다. 그녀의 서클은 마피아와는 거리가 먼 평범한 사람들이었습니다. 오늘 밤 미친 살인자와의 만남 이후, 그녀는 마피아가 공룡처럼 멸종해야 한다는 확신을 더욱 굳혔습니다.

그러나 그녀의 어머니는 오늘 밤에 오지 않으면 모녀 관계를 끊겠다고 분명히 말했습니다. 이자벨라는 선택의 여지가 없었기에 참석하기로 동의했습니다. 시카고 외곽에 있는 레오 롬바르디의 저택은 열 걸음마다 경비병이 배치된 광대한 저택이었으며, 중무장한 요새로 둘러싸여 있었습니다. 이사벨라가 신분을 밝히자 경비원들은 그녀를 철저하게 수색한 후 들여보냈습니다.

집사를 따라 저택의 넓은 복도를 지나자마자 이사벨라는 소피아를 보자마자 포옹을 했습니다. "얘야, 네가 올 줄 알았어." 그녀의 어머니는 안도감과 기쁨이 섞인 목소리로 이사벨라의 뺨에 입을 맞추며 말했습니다.

"엄마, 오늘 정말 아름다워요." 이사벨라의 목소리는 단순한 칭찬과는 달리 피곤한 기색이 역력했습니다.

샴페인색 드레스에 작은 다이아몬드가 장식된 피쉬테일 스커트를 입은 소피아는 별장의 크리스탈 조명 아래서 빛났고, 그녀의 모습은 동화 속 인어를 연상케 했습니다. 하지만 그녀는 이사벨라가 선택한 짙은 녹색 셔츠와 검은색 롱스커트가 다소 인상적이지 않은 듯 보였는데, 수수하지만 이사벨라의 타고난 젊음과 아름다움이 더욱 매력적으로 보였을 뿐이었습니다.

소피아는 이사벨라의 어깨를 토닥이며 "지금 일하잖아요, 이런 모임에는 좀 더 차려 입으세요."라고 부드럽게 꾸짖었습니다. "그런데 왜 피 냄새가 나죠?"

이사벨라는 방금 겪은 혼란을 간신히 숨긴 채 "아마도... 병원에서..."라고 서둘러 설명했습니다.

딸의 불편함을 감지한 소피아는 더 이상 묻지 않고 이사벨라를 거실로 안내해 남편 레오와 딸 그라치아를 만났습니다. 초대받은 손님이 많지 않은 친밀한 가족 모임이었는데, 빌라의 호화로운 분위기와 유명 인사들의 무게감과는 대조적이었습니다.

"안녕하세요, 레오 삼촌, 안녕하세요, 그라치아." 이사벨라는 불확실한 기운이 감도는 목소리로 조심스럽게 인사를 건넸습니다.

언제나 사려 깊은 주인인 레오 삼촌은 이방인인 이사벨라를 향해 따뜻하게 고개를 끄덕였습니다. "언제든 환영해요. 집사에게 알려주세요." 그는 진심으로 환영하는 마음이 담긴 목소리로 친절하게 말했습니다.

이사벨라보다 12년 선배이자 이미 결혼한 그라치아는 이사벨라의 손을 따뜻하게 잡았고, 그녀의 손은 단단하고 든든했습니다. 그라치아는 레오의 날카로운 눈매를 물려받았고, 갈색 단발머리와 높은 광대뼈, 단호하고 다소 성급한 성격을 드러내는 얼굴 구조가 인상적이었습니다.

"이사벨라, 소피아에게서 당신에 대해 많이 들었어요. 정말 아름다우시네요. 병원에서 일하시나요?" 그라치아는 호기심과 따뜻함이 섞인 목소리로 유쾌하게 물었습니다.

이사벨라는 고개를 끄덕이며 대답했지만, 아까의 사건이 아직 생생하게 떠오르는 듯했습니다.

"그럼 건강에 문제가 생기면 언제든지 찾아올 수 있겠네요, 정말 좋아요!" 그라치아는 이사벨라에게 여전히 남아 있는 긴장감과 극명한 대조를 이루며 쾌활하게 외쳤습니다.

그라치아의 발랄한 태도에 이사벨라의 긴장은 다소 완화되었지만, 앞서 죽음과 마주했던 기억은 여전히 마음 한구석에 남아있었습니다.

"하지만 진지하게, 에마누엘레는 왜 아직 돌아오지 않는 거죠? 벌써 7시가 넘었는데요. 우리 모두 그를 기다리고 있어요." 그라치아는 약간의 짜증이 섞인 어조로 불만을 토로했습니다.

에마누엘레라는 이름이 언급되자 이사벨라의 심장이 두근거렸습니다. 에마누엘레는 이사벨라처럼 세상과 동떨어진 사람에게도 익숙한 이름이었죠. 서른두 살의 나이에 시카고 마피아의 수장이 된 그의 명성은 두려움과 존경을 동시에 받았고, 그 이름만으로도 미국인이라면 누구나 등골이 오싹할 정도였습니다. 그의 악명과 시체 수는 지하 세계의 다른 어떤 인물보다 훨씬 많았기 때문에 그는 두려움의 대상이자 역설적이게도 존경의 대상이 되었습니다.

그의 위험한 기운에도 불구하고 그의 외모와 젊음, 지위는 많은 여성들의 환상의 대상이 되었고, 이사벨라의 동급생들 사이에서도 조용히 경외심을 불러일으키는 대화의 주제가 되었지만, 자신은 그런 대화에 참여한 적이 없었습니다.

똑똑하고 신중한 성격의 이사벨라는 특히 방금 살아남은 끔찍한 시련 이후에는 세상과의 교류를 제한하고 싶었습니다.

바로 그때 문이 열리는 소리가 별장에 울려 퍼지면서 이사벨라가 생각에서 깨어났습니다. 어둠 속에서 한 남자가 들어섰고, 그의 존재감은 곧바로 방 안을 압도했습니다.

그는 1미터가 넘는 우람한 키로 이 방에서 가장 큰 키에 근육질 체격으로 위풍당당했습니다. 그는 윗단추 두 개가 풀린 검은색 셔츠를 입고 있었고, 단단한 가슴이 살짝 드러나는 옷을 입고 있었습니다. 그는 가장 사나운 늑대 왕과 같은 아우라를 뿜어내며 위협적이면서도 자석 같은 존재감을 발산했습니다.

그의 얼굴은 신처럼 위엄 있고 잘생겼으며, 강한 턱선이 인상적인 외모를 더욱 돋보이게 했습니다. 강렬하고 차가운 그의 짙은 개암색 눈동자는 감히 그의 시선을 마주하는 사람의 영혼을 꿰뚫는 것 같아서 숨을 죽이게 만들었습니다.

그의 얼굴을 보자마자 이사벨라의 몸은 통제할 수 없을 정도로 떨렸고, 본능적인 반응을 주체할 수 없었습니다. 그라치아의 응원이 아니었다면 그 자리에서 쓰러졌을지도 모릅니다.

그 남자였어요!!!