제4장: 변장의 달인

그는 진정한 카멜레온이었다고 이사벨라는 생각했고, 그녀의 머릿속은 소용돌이치는 생각의 바다였습니다.

"이사벨라, 이리 와서 뭐 좀 먹어. 아까는 거의 손도 안 댔잖아요." 그라치아는 이사벨라의 손을 부드럽게 감싸며 달랬습니다. 그 손길은 마치 생명줄처럼 이사벨라를 무서운 심연의 벼랑 끝에서 다시 끌어당기는 느낌이었어요.

"괜찮아요? 창백해 보이네요." 그라치아는 걱정 가득한 눈빛으로 그녀를 바라보았다.

이사벨라는 고개를 흔들며 입술을 벌려 대답하려 했지만, 어두운 구석에 숨어 있는 에마누엘레의 눈동자에 시선이 고정되면서 말이 목에 걸렸다. 그의 시선은 마치 먹잇감이 조금만 실수해도 달려들 준비가 된 맹수처럼 그녀의 일거수일투족을 추적하는 약탈적인 눈빛이었다.

"아뇨, 아무것도 아니에요." 이사벨라는 간신히 중얼거렸다.

그라치아는 에마누엘레의 불안한 존재감을 의식하지 못한 채 "아까 놀라게 해서 미안해요. 내일 정원사에게 정리를 맡기겠습니다."

"고마워요,

에마누엘레가 갑자기 끼어들며 말투가 거칠어졌고, 그의 말에는 은근한 경멸이 섞여 있었습니다. "이사벨라가 여기 있는 게 편치 않은 것 같지 않나요?" 그의 눈은 그녀를 스캔하며 얼굴, 입술, 목에 머물다가 가슴으로 내려와 당황스러울 정도로 강렬하게 모든 디테일을 살폈다.

그의 시선은 마치 그녀의 옷을 뚫고 몸의 비밀을 드러낼 수 있을 것만 같았습니다.

이사벨라는 당황하고 깊은 불편함을 느끼며 수치심의 물결이 그녀를 덮치는 것을 느꼈습니다. 에마누엘레의 시선은 마치 뱀의 갈라진 혀처럼 그녀의 피부를 스쳐 지나갔고, 그의 체취가 남긴 흔적을 따라 등골이 오싹하게 떨렸습니다.

이사벨라는 그라치아가 자신의 손을 편안하게 잡아주지 않았다면 에마누엘레의 압도적인 존재감에 휩쓸릴까 봐 두려웠습니다.

에마누엘레는 그라치아를 무시한 채 소름 끼치는 미소를 지으며 이사벨라에게 다가갔고, 큰 손을 갑자기 그녀의 머리 위로 내려놓았습니다.

담배의 여운이 남는 그의 입김이 이사벨라의 감각을 가득 채웠습니다.

"당신은 하얀색이 잘 어울려요." 그가 다음 말을 속삭이듯 이사벨라의 입술에 대고 "그렇게 하면 최고의 창녀가 될 수 있을 거예요."라고 말했습니다. 그의 혀와 숨결이 그녀의 살짝 갈라진 입술에 닿을 듯했다.

그는 그들의 땀과 피가 섞여 있던 그 골목, 땀으로 투명해진 그녀의 하얀 블라우스와 그 아래 거의 보이지 않는 브래지어를 다시 떠올리고 있었다.

그는 이미 이 모든 것을 창녀의 유혹으로 여겼고, 그녀 몰래 그녀를 먹잇감으로 삼고 있었다.

네, 에마누엘레는 그녀를 죽이지 않더라도 계속 수치심을 주고 고문하며 타락과 광기로 몰아넣기로 결심했습니다!

그녀의 운명은 그가 부상당한 것을 보았을 때 운명이 결정되었습니다! 이것은 용납 될 수 없습니다!

이사벨라의 불편함은 참을 수 없을 정도로 커졌고, 남자를 밀어내려고 하자 분노가 치밀어 올랐습니다. "이거 놔!" 그녀는 요구했다. 에마누엘레는 그녀의 머리를 가볍게 쓸어 넘기는 시늉을 하며 두피를 꽉 움켜쥐고 있을 뿐이었다. 구경꾼에게는 여동생을 향한 형제애의 몸짓으로밖에 보이지 않았다.

악마의 주문의 결과였을까요?

"그라치아, 이 아가씨 좀 돌봐줘요. 고양이처럼 겁이 많아요." 에마누엘레는 정원의 그림자 속으로 사라진 이사벨라의 차가운 눈빛을 무시한 채 무심하게 말했다.

그라치아는 두 사람 사이의 팽팽한 긴장감을 전혀 의식하지 못하는 듯했다. "에마누엘레는 환영 인사를 하는 방식이 참 특이하지 않나요, 이사벨라? 손바닥이 왜 이렇게 축축해요?"

"죄송해요, 그라치아... 따뜻한 차가 좀 필요해요." 이사벨라는 숨막히는 분위기에서 벗어나고 싶어 급하게 대답했습니다. 그녀는 큼지막한 물 한 잔을 꿀꺽 삼키며 뛰는 심장이 진정되기를 바랐다.

악마가 여전히 숨어 있는 걸까요?

이사벨라는 높은 창문 너머로 에마누엘레의 실루엣을 발견했습니다. 그는 정원에 서서 전화기를 귀에 대고 서 있었습니다. 그의 큰 키는 은은한 빛에 어렴풋이 그림자를 드리우며 루시퍼를 연상시켰고, 이사벨라의 세상을 어둠으로 뒤덮었습니다.

이사벨라는 이 악마의 손아귀에서 벗어날 수 있을까요? 이사벨라는 압도적인 절망감에 휩싸였습니다.

이곳은 영지라기보다는 감옥처럼 느껴졌습니다.

신이시여, 이 악마의 심판을 보여주세요!

다행히도 에마누엘레는 볼일이 있어 저녁 식사에서 자리를 비워 이사벨라가 잠시 휴식을 취할 수 있었습니다.

에마누엘레의 협박뿐만 아니라 이사벨라의 폐쇄공포증도 문제였습니다.

일반적으로 폐쇄공포증을 앓고 있는 사람들은 좁고 밀폐된 공간에서 어려움을 겪지만, 이사벨라에게는 신체적 한계를 넘어 정서적으로 답답한 상황으로까지 확대되었습니다. 그런 상태에서는 폐소공포증이 더욱 심해져 다른 사람들보다 훨씬 더 두려움에 취약해졌습니다.

그녀의 증상의 뿌리는 어린 시절 삼촌 집에서 겪은 학대로부터 비롯되었습니다.

여섯 살의 어린 나이에 그녀는 비극적인 교통사고로 아버지를 잃었습니다. 무직에 무일푼이었던 그녀의 어머니는 어쩔 수 없이 그녀를 삼촌의 가족들과 함께 살게 되었습니다. 하지만 삼촌은 아버지의 사고로 받은 보상금을 악용하여 가족에게 잔인하게 대했습니다.

그녀의 어머니는 대부분의 시간을 일 때문에 자리를 비우는 최악의 상황은 피할 수 있었습니다. 하지만 이사벨라는 고스란히 피해를 입었습니다. 삼촌 가족은 어머니가 자리를 비울 때마다 농사일을 포함한 모든 집안일을 이사벨라에게 강요했습니다. 만약 그녀가 일을 완수하지 못하면 식사도 거부하고 악취가 나는 외양간으로 밤새 추방했습니다.

특히 사촌인 클로이는 사소한 무례한 행동에도 팔을 꼬집거나 채찍질하고 하루 종일 나무에 매달아 놓거나 심지어 계단 아래로 밀쳐내기도 하는 등 잔인한 폭행을 일삼았습니다.

가장 충격적인 사건은 클로이가 고모를 위해 물건을 옮기는 척하며 창고로 유인한 뒤 이사벨라를 가둔 사건입니다. 이사벨라가 필사적으로 문을 두드리며 애원했지만 클로이는 움직이지 않았습니다.

클로이는 이틀 동안 비좁은 창고에 갇혀 음식과 물도 없이 끔찍한 시간을 보냈고, 엄마가 집으로 돌아올 시간이 되어서야 겨우 풀려날 수 있었습니다.

그 끔찍한 사건 이후 이사벨라는 폐쇄공포증과 클로이에 대한 깊은 두려움을 갖게 되었습니다.

삼촌의 가족도 그녀에게 입 밖에 내지 말라고 경고했습니다. 특히 클로이는 그녀를 비천한 년이라고 말하며 어머니에게 가족에 대해 말하면 죽이겠다고 협박했습니다.

하늘만이 그녀가 그 격동의 세월을 어떻게 견뎌냈는지 짐작할 수 있을 것입니다.

다행히도 대학은 그녀에게 고통에서 벗어날 수 있는 탈출구를 제공했습니다. 주말에 아르바이트를 하며 돈을 벌었고, 더 이상 삼촌의 억압적인 집으로 돌아가지 않아도 된다는 사실에 조금은 안도할 수 있었습니다.

대부분의 경우 평범한 일상을 유지했지만, 그녀의 폐소공포증은 수면 아래 숨어 있다가 자극을 받으면 공포를 표출할 준비가 되어 있었습니다.

하지만 삼촌의 가족, 특히 클로이와 떨어져 지내면서 이사벨라가 겪은 에피소드는 거의 없었습니다.

하지만 오늘 밤, 그녀는 이 끔찍한 사형 집행인인 의붓오빠 에마누엘레에 의해 질식할 것 같은 느낌을 여러 번 경험했습니다!

이사벨라는 지쳐서 눈을 감았다.

그 순간 레오는 잔을 들고 "이사벨라가 우리 대가족이 된 것을 환영한다. 우리는 조화롭게 살 것이다."

조화? 이사벨라의 머릿속에는 에마누엘레의 이미지가 스쳐 지나갔습니다.

첫 만남인 오늘, 그는 이미 그녀를 절망의 벼랑 끝으로 몰아넣고 폐쇄공포증을 다시 불러일으켰으니까요! 이것은 가족이 아니라 살아있는 악몽이었습니다!

이사벨라가 지쳐 쓰러지자 레오의 목소리가 다시 울려 퍼졌고, 그의 시선은 이제 그녀에게 고정되었다.

"이사벨라, 이제부터 매주 에마누엘레와 그라치아와 함께 미디어 행사에 참석해 우리 가족의 단합된 모습을 보여줘야 해. 사람들이 우리가 하나가 된 모습을 보는 것이 중요합니다."

매주? 그녀는 어느 날 저녁을 견디지 못하고 롬바르디 가문과의 관계를 끊기로 굳게 결심했습니다. 그녀는 마피아의 공주가 되고 싶지 않았고, 평판 좋은 의사가 되고 싶었지 이 괴물들에게 속박당하고 싶지 않았습니다!

그리고 외부인인 그녀가 가족에 잠입했다는 사실을 알게 되면, 그는 의심할 여지없이 그녀를 무자비하게 괴롭혀 죽음으로 몰아넣을 것이 분명했습니다.

목구멍에 질식할 것 같은 느낌이 퍼져나갔지만 이사벨라는 저항했다.

"전... 사교 모임에 자주 나가지도 않고 사교에 능숙하지도 않아요."

"걱정하지 마세요, 어머니와 그라치아가 안내해 드릴 테니까요." 레오는 냉담한 어조로 안심시켰다. "그리고 저희를 자주 방문해주면 가장 좋을 것 같아요."

"하지만 일 때문에 바쁘고 주말에도 야근에 시달려요. 게다가 학교도 있고..."

"그럼 주말마다 핑계 대지 말고 가족 저녁 식사를 하도록 하죠." 레오가 단호하게 말했습니다.

"하지만..."

"이사벨라!" 소피아가 끼어들어 이사벨라의 입을 막으며 "제발 아빠의 명령에 따르렴, 알았지?"라고 말했다.

이사벨라는 어머니의 눈에서 더 이상 일을 복잡하게 만들지 말아달라고 간청하는 듯한 애절한 표정을 포착했습니다.

혀끝에 맴돌던 거절의 말이 갑자기 입 밖으로 나올 수 없을 것 같았습니다.

결국 이사벨라는 체념한 듯 고개를 끄덕이며 묵인할 수밖에 없었습니다.

"네 어머니 소피아는 이미 우리 가족의 일원이고, 너도 우리와 함께 롬바르디 가문의 일원이 될 거야. 그라치아와 같은 위상을 갖게 될 거라고 약속할게요!" 레오는 이사벨라의 마지못한 순응에 만족감을 표시했습니다. 에마누엘레와 그는 통제에 대한 갈망이라는 공통점이 있었습니다.

그것은 마치 이사벨라의 의사와는 무관하게, 이제부터 그녀는 마피아의 공주가 되어 굴복할 수 없는 의무의 사슬에 묶이게 될 것이라는 선언과도 같았습니다.

긴장감이 감도는 분위기를 감지한 그라치아는 이사벨라의 손을 잡고 "이사벨라, 부담 갖지 마세요"라고 안심시키려 했습니다. 항상 자매를 갈망해왔어요! 네가 우리와 함께하게 되어 정말 기뻐!"라고 말했습니다.