제2장: 그녀가 그의 의붓동생?

"하나님, 그녀를 살려주세요." 이사벨라는 숨죽여 기도를 중얼거렸고, 죽음이 다시 한 번 그녀를 향해 낫을 휘두르는 것 같은 절망감에 가슴이 먹먹해졌습니다.

"이사벨라, 유령처럼 창백해 보여요. 무슨 일이에요?" 그라치아는 이사벨라의 얼굴에 새겨진 고통스러운 표정을 보고 걱정이 가득한 눈빛으로 물었습니다.

이사벨라는 고개를 살짝 흔들며 자신의 취약한 모습을 감추려고 애썼습니다. 하지만 그 남자의 시선이 갑자기 이사벨라를 향하자 마치 목을 조여 폐에서 공기를 쥐어짜는 것 같았습니다. 그녀는 마치 마른 땅에 발이 묶인 물고기처럼 입을 벌릴 때마다 필사적으로 숨을 헐떡이는 기분이었습니다.

피할 수 없는 위험에 직면했을 때 그녀의 반응은 항상 똑같았습니다. 물 밖으로 나온 물고기처럼 숨을 헐떡이며 숨을 쉬기 위해 몸부림치는 숨막히는 느낌이었죠. 그녀는 소심하고 두려움이 많았으며, 이모와 사촌과 함께 살면서 겪은 끊임없는 고통으로 용기가 사라진 지 오래였습니다.

이사벨라가 내면의 악마와 씨름하는 동안 에마누엘레의 얼음장 같은 얼굴에 미소가 번지는 것을 보았습니다. 등골이 오싹해지는 이상한 미소였습니다. 그도 그녀를 알아본 것입니다! 그 깨달음은 차가운 해일처럼 그녀를 덮쳤고, 무의식적으로 근육을 긴장시켰습니다. 그녀는 이 남자가 사람들 앞에서 자신을 총으로 쏴버릴지도 모른다는 갑작스러운 두려움을 느꼈습니다.

주변 사람들은 두 사람의 조용한 대치 상황을 전혀 알지 못했습니다. 그라치아는 에마누엘레에게 먼저 다가가 그를 포옹했습니다. 그는 그녀의 머리 꼭대기에 입을 맞추며 "늦어서 미안해요"라고 중얼거렸습니다.

그 후 에마누엘레는 소피아를 껴안았습니다. 그러자 소피아는 이사벨라의 손을 잡고 에마누엘레 쪽으로 이끌었습니다.

"에마누엘레, 내 딸 이사벨라 굴드야. 이제부터 네 누나가 될 거야."

에마누엘레는 그 말을 이해하려고 애쓰는 듯이 "누이"라는 말을 되풀이했습니다. 그의 얼굴에는 여전히 이상한 미소가 남아있었고, 그의 눈은 어둡고 숨겨진 의도로 소용돌이치고 있었다. 그는 이사벨라를 향해 손을 내밀었다. "이사벨라, 만나서 반가워요."

이사벨라는 에마누엘레의 크고 튼튼한 손, 얼마 전까지 피에 흠뻑 젖어 있던 바로 그 손, 한 남자의 목숨을 양심의 가책 없이 빼앗고 자신의 목숨도 빼앗을 뻔했던 그 손을 바라보았다. 속이 불편하게 뒤틀렸다. 어떻게 용기를 내서 에마누엘레와 악수를 할 수 있었을까요?

아직 젊고 아름답고 더 좋은 선택지가 많은데 왜 은퇴한 마피아 두목과 결혼을 선택했는지 어머니의 결정을 이해할 수 없었습니다. 그런 집안과 결혼하는 것은 지옥의 깊은 곳으로 들어가는 것과 같았고, 소피아의 딸로서 이사벨라는 지하세계의 활짝 열린 문을 마주할 수밖에 없었습니다.

그녀 앞에 서 있는 남자는 그녀를 냉혹하게 환영했습니다.

악수를 망설이는 이사벨라를 보며 에마누엘레는 눈썹을 찡그리고 입가에 미간을 찡그렸다. 짜증이 느껴지긴 했지만 그는 억지로 참았습니다.

"우리는 가족이 될 테니 이 작은 에티켓 위반은 그냥 넘어갈게요." 에마누엘레가 말했다.

이사벨라는 에마누엘레가 갑자기 자신을 끌어안았을 때 안도의 한숨을 거의 쉬지 못했습니다. 그의 포옹은 단단하고 거침이 없었다. 그녀의 뺨이 그의 딱딱한 수트 천에 닿자 그녀는 살짝 움찔했다. 우디 향수와 희미하고 파악하기 어려운 피 냄새가 섞인 그의 압도적인 남성적 향기가 그녀를 감싸고 그녀의 감각을 압도했다.

"하지만 이번 한 번만." 에마누엘레의 뜨거운 입김이 이사벨라의 귀를 간질이며 낮은 으르렁거림으로 속삭였다. "기회가 있을 때 널 죽이지 못한 걸 후회하고 있어."

그 말 한마디에 이사벨라의 온몸이 긴장했습니다. 그녀는 아까의 죽을 뻔했던 경험을 떠올릴 수밖에 없었습니다. 비명을 지르며 여기서 도망치고 싶었습니다.

에마누엘레는 이사벨라를 안았던 것처럼 재빨리 그녀를 놓아주었고, 이사벨라는 정신을 차릴 수 있었습니다.

"식사합시다!" 그라치아는 이사벨라를 식당으로 안내하며 재촉했습니다. 소피아와 레오가 그 뒤를 바짝 따랐다.

"에마누엘레를 겁내지 마세요." 그라치아는 눈에 띄게 흔들리는 이사벨라를 위로하려고 노력했습니다. "그는 무섭게 보이지만 사실 좋은 사람입니다."

이사벨라는 속으로 비웃을 수밖에 없었습니다. 좋은 사람? 그 남자는 변장한 악마였어요!

후회가 이사벨라를 덮쳤습니다. 왜 이런 상황에서 자신이 여기 있어야 했을까? 등을 돌렸지만 이사벨라는 독사처럼 자신을 꿰뚫어보는 에마누엘레의 시선을 느낄 수 있었고, 도망칠 수 없을 것만 같았습니다.

그녀는 에마누엘레를 무시하려고 애썼지만 그의 존재는 부인할 수 없는 힘이었습니다. 그는 가만히 서 있어도 무시할 수 없는 카테고리 5 허리케인 같았습니다.

집은 웅장했고, 거실에서 목격한 호화로운 분위기는 식당으로 이어졌습니다.

친정의 작고 둥근 식탁과는 달리 이 집의 식탁은 길고 호화로운 잔치로 장식되어 있었습니다. 천천히 타오르는 양초가 꽂힌 촛대가 가지런히 놓여 있었고, 이슬방울이 맺힌 꽃잎이 반짝이는 신선한 장미와 백합이 담긴 꽃병이 식탁 중앙에 놓여 있었습니다.

레오는 하인들에게 샴페인을 따르라고 손짓하며 "오늘 밤부터 우리는 모두 가족입니다."라고 선언했습니다.

이 장면은 그림처럼 완벽했고 즐거운 저녁 식사를 위한 무대가 되었습니다. 하지만 이사벨라의 식욕은 사라졌고, 특히 에마누엘레가 넓은 테이블과 수많은 빈자리를 무시하고 옆에 앉기로 결정하자 식욕이 사라졌습니다.

앉기 전에 그는 "제가 옆에 앉아도 괜찮으시겠어요?"라고 정중하게 물었습니다.

이사벨라는 불편함을 표현하고 싶었지만 참았습니다. 어머니와 새아버지와 함께 하는 첫 식사 자리였고, 소란을 피우거나 어머니를 당황하게 하고 싶지 않았기 때문입니다.

"괜찮아요." 이사벨라는 천천히 신중하게 말하며 겨우 말을 꺼냈습니다.

에마누엘레는 그녀의 반응에 즐거워하는 듯했습니다. 그의 태도는 더욱 편안해졌고, 그의 손은 아무렇지 않게 그녀의 의자 등받이에 올려놓았습니다. 아무도 보고 있지 않다고 생각하자 그는 손가락으로 그녀의 등을 부드럽게 쓸어내렸습니다.

그녀는 작았지만 몸매가 잘 다듬어져 있었습니다. 그녀의 얇은 옷 사이로 새끼 고양이를 연상시키는 희미한 온기가 스며드는 등 뒤의 부드러움을 느낄 수 있었고, 그는 멈출 수 없었습니다.

그의 시선은 부끄러움 없이 그녀의 가슴을 훑었다. 그녀의 수수한 옷차림에도 불구하고 그는 숨을 쉴 때마다 오르락내리락하는 가슴의 모양을 식별할 수 있었다.

이사벨라는 그의 손길에 짜증이 치밀어 오르자 "제발, 날 존중해줘요!"라며 그를 노려보았다.

궁지에 몰린 토끼도 위협을 받으면 물기 마련이다. 겁은 났을지 몰라도 겁이 없지는 않았습니다.

하지만 에마누엘레는 그녀의 반응이 재밌었습니다. 그녀의 연약한 체격과 작은 키, 섬세한 목은 손가락만 튕겨도 꺾을 수 있을 것만 같았습니다. 그의 눈에 그녀는 위협적이라기보다는 겁에 질린 귀여운 동물처럼 보였습니다.

에마누엘레는 그녀의 대담함을 비웃었다. 이 작은 녀석이 자기 위치도 모르면서 감히 그에게 도전하다니? 마지막으로 대담하게 그를 넘은 사람은 결국 개들의 저녁 식사가 되고 말았습니다.

이런 소름 끼치는 생각이 머릿속을 맴돌면서 에마누엘레는 손을 뻗어 이사벨라의 목 뒤쪽을 감쌌다.