2화 나쁜 소식

셉

저는 사무실 창문을 바라보며 주변의 아름답고 거대한 빌딩들을 바라보고 있습니다. 지금 비즈니스맨들은 돈을 벌고, 사고 팔고, 주식 시장을 예의주시하느라 바쁘고, 나는 아픈 관자놀이를 문지르고 있다.

얼마 전 회의가 신경이 쓰이는 건 인정합니다. 지금 저는 최악의 두통을 겪고 있습니다. 이사회와 회의하느라 시간을 낭비했고, 이사회는 제 사적인 일까지 면밀히 살피기만 했어요. 짜증에 신음할 수밖에 없습니다. 한 시간 정도면 끝날 회의가 세 시간이나 걸렸으니까요.

"이게 뭐야, 아들아?" 그가 탁자 위에 놓인 더러운 타블로이드를 두드리며 물었습니다. "네 얼굴이 또 이 쓰레기에 묻었어!" 아버지의 엄한 목소리가 회의실에 울려 퍼집니다.

"아빠, 그런 게 아니에요." 마음속으로는 이미 분노가 치밀어 오르지만 스스로를 진정시키며 말합니다.

아버지는 거기서 멈추지 않으십니다. "보이는 것과 다르다고 하면 사람들이 믿지 않겠지?"

턱을 괴고 의자에 등을 기대고 턱을 문지릅니다. 그의 말이 일리가 있다는 걸 안다.

"셉, 넌 진정해야 해. 여자 친구를 사귀어봐. 진지한 여자친구 말이야." 피터 삼촌이 제안합니다. 그는 이사회 멤버 중 한 명입니다.

"난 그런 거 할 시간 없어! 사무실에 골치 아픈 일이 많아요. 더 이상은 싫어요." 저는 이미 화가 났지만 침착함을 유지했습니다.

"네 아빠는 네 엄마랑 결혼하고 나서도 두통이 없었어." 다른 이사회 멤버가 말합니다.

"이런 여자는 가까이 하지 마, 셉. 당신은 우리 회사예요. 우리는 나쁜 평판을 원하지 않아요. 냄새가 나기 시작했어, 셉. 조심하세요." 그는 '우리'라는 단어를 강조하며 말했다.

저는 눈을 다른 보드로 돌립니다. "지금 내 자리를 위협하는 건가요? 내가 가장 큰 지분을 가지고 있다는 걸 잊었나? 그리고 저는 여전히 CEO입니다." 나는 차가운 유리 테이블에 손을 기대고 일어섰다.

"난 당신을 협박하는 게 아닙니다. 아무도 협박하지 않아요. 다만 조심하세요. 우리는 이 회사가 일부 타블로이드에 의해 무너지는 것을 원하지 않습니다. 우리에겐 지켜야 할 명성이 있습니다." 그는 이번에는 목소리를 낮추고 다시 자리에 앉았다.

저는 양복 단추를 채우고 주머니에 손을 집어넣습니다. "제 얘기는 끝난 겁니까? 이제 회사의 최대 이익이 무엇인지 논의하면 안 될까요?"

회의는 완전히 헛소리였습니다. 단 한 가지, 아버지 앞에서 저를 모욕하는 것이었습니다. 아버지는 저에게 아버지가 피와 땀으로 일군 회사를 맡기셨으니까요. 제가 이 회사를 맡았을 때 제가 해야 할 일이 많을 거라고 생각했어요.

저는 열심히 일하고 야망이 큰 사업가이고, 완벽하게 일합니다. 사업 거래에 관해서는 무자비하게 거래합니다. 지옥의 구렁텅이에 들어가도 상관없어요. 저를 싫어하는 사람들은 제가 이기적이고 거만한 놈이라고 하지만, 저는 열심히 일하기 때문에 누구도 저를 비난할 권리가 없습니다.

저는 플레이보이, 배드보이 이미지로 유명해서 최근 한 유명 여성 잡지의 주목을 받았어요. 저는 그 잡지의 다음 달호 표지에 세계에서 가장 섹시한 억만장자로 등장하기로 동의했습니다. 앞서 말했듯이 저는 거만하고 잡지 표지를 원하지 않는 사람이 어디 있겠어요? 어쨌든 제 첫 로데오는 아니지만 대부분 비즈니스와 관련이 있습니다.

"세바스찬 휴즈 3세 씨, 저는 우먼스 월드 매거진의 안나 월시입니다. 인터뷰에 응해주신다면 정말 기쁠 것 같습니다. 가장 섹시한 억만장자로 선정되셨으니 다음 달호 표지에 모시게 되어 영광입니다."

"제 PA 엘르에게 전화해서 인터뷰 일정을 잡아주세요."

그 소식을 들었을 때 제 자존심은 요동쳤지만 안타깝게도 제 삶은 비참해졌습니다. 머리 자른 게 그렇게 큰 문제가 될 줄 누가 알았겠어요? 심지어 커피를 마실 때도, 어디를 가도 사람들이 제 사진을 찍었죠.

제 삶은 크게 바뀌었고 보안도 강화했어요. 저를 싫어하는 사람들이나 제 아이를 임신했다는 여성들로부터 다양한 이메일을 받았지만 대부분 욕설과 욕설이었고, 일부는 살해 협박이었어요. 이번 주말이 최악이었어요. 저는 그 여성도 제 사진을 원하는 다른 여성들과 똑같다고 생각했어요. 심지어 그녀의 행동에 웃기도 했죠.

다음 날 아침, 인터넷 가십 사이트와 타블로이드지에 제가 미성년자 여성을 취하게 했다는 내용의 기사가 실렸어요. 그 여자애가 스타라는 걸 알았고 할리우드에서 큰 휴식이 필요했을지도 몰라요.

이제 그녀는 휴식을 취할 수 있을 거예요. 저는 잘못된 행동, 특히 그것이 거짓말일 때 일면 톱에 오르는 것을 좋아하지 않아요. 정말 화가 났어요.

평일에 매일 16시간씩 일하고 나면 항상 좋은 주말을 보내고 싶어요. 친구들과 술 몇 잔 마시고 한 시간 정도 놀고 싶다는 뜻이죠. 놀라운 오르가즘을 느끼기 위해 항상 기꺼이 겁쟁이들이 있었습니다. 딱 한 시간, 그 이상도 이하도 아니죠. 이름도, 숫자도, 껴안는 것도, 전희도, 2차 섹스도 없었어요. 끝나면 끝이에요.

저는 연애를 하지 않아요. 인생을 복잡하게 만들 뿐이죠. 식사나 와인도 안 마시고 데이트도 안 해요. 제 집에서 섹스를 하지 않고 여자를 초대하지 않으며, 제 규칙 중 하나는 술에 취해서는 절대 섹스하지 않는 것입니다. 섹스를 좋아한다는 건 오해하지 마세요. 하지만 친밀감이나 대가가 없는 순수한 섹스만 하죠.

PA에게 타이레놀을 좀 달라고 하죠. 세상에서 가장 믿을 수 있는 PA죠. 저는 엘을 사랑해요. 그녀는 제 삶에 대해 험담하지 않아요. 드라이클리닝을 맡기거나 가져다 달라고 하거나 커피를 사달라고 부탁하지 않습니다. 제가 직접 커피를 내리거나 커피를 가져다주죠.

그녀는 타이레놀 한 병을 들고 집 안으로 들어가 미니 냉장고에서 물 한 병을 꺼냅니다. 그녀가 제게 건네주면 저는 두 알을 삼키고 물을 크게 한 모금 마십니다.

"이런 젠장! 오늘 회의는 시간 낭비였어. 가끔은 투명인간이 되고 싶거나 바닥이 나를 통째로 삼켜버리고 싶어요." 저는 아픈 관자놀이를 마사지하며 말합니다.

"시간 낭비이긴 하지만 오후 내내 스케줄을 비워두었으니 중요한 전화는 이미 다 받았으니 어디든 가고 싶은 곳으로 가도 되고, 걱정된다면 차에서 새 이메일을 읽어도 돼요. 5시까지 여기 있을 테니 필요하면 언제든 전화하세요." 알겠죠? 바로 그거예요.

"일찍 퇴근해서 좋아하는 프로그램 재방송이나 보면서 쉬는 게 어때요?"

그녀는 격앙된 한숨으로 저를 바라봅니다. "방금 가라고 했더니 이제 와서 집에 가라고요? 가끔은 일찍 집에 가세요, 셉. 자네는 이미 이 나라 전체를 몇 년 동안 먹여 살릴 수 있는 충분한 돈을 가지고 있어. 자네가 가끔 일찍 퇴근한다고 해서 회사가 손해 보는 건 없어." 엘르가 설명합니다.

제가 대답하기도 전에 양복 주머니에서 제 휴대폰이 진동합니다. 회의에서 무슨 일이 있었는지 이미 알고 있는 어머니에게 온 전화일 테니 아빠가 어머니의 공백을 메워 주셨을 겁니다. 그런데 놀랍게도 엄마가 아니었습니다. 아빠의 오랜 친구인 마이크 킹이었습니다. 호텔 체인과 레스토랑의 소유주죠.

그는 제가 가장 존경하는 몇 안되는 사람 중 한 명입니다. 가장 부유한 사람 중 한 명이고, 현재 부작용이 적은 암 치료법을 연구하는 데 자금을 지원하고 있어요. 안타깝게도 그의 아내도 한 번 암을 앓은 적이 있습니다. 이제 케이티는 암에서 벗어났습니다.

저는 전화를 귀에 대고 대답했습니다. "마이크, 놀랍지 않아요?"

수화기 너머에서 긴 한숨 소리가 들립니다. "아들, 업무와 관련된 일이 아닌데 이렇게 전화하는 게 좀 그렇다는 거 알아요." 그러고는 잠시 멈칫합니다.

또 업무와 관련 없는 일이라고요? 이보다 더 최악일 수 있을까요?

"아내와 함께 병원에 있는데 아내가 아저씨를 찾는데 좀 와 주시면 감사하겠습니다. 빚을 지게 될 거예요..." 나는 그가 하려는 말을 끝내지 못하게 했다.

"지금 갈게요." 나는 그녀가 어느 병원에서 치료를 받는지 알고 있다. 부모님이 외국에 계실 때 그녀가 항암치료를 받는 동안 병문안을 간 적이 있습니다. 서둘러 사무실 문을 열고 나가보니 제 PA가 그녀의 책상에 앉아 있었습니다. "중요한 일이 있으면 알려주세요. 나 갈게요."

"내 조언을 한 번이라도 따랐다니 다행이네요." 그녀가 윙크합니다.

저는 개인 엘리베이터로 달려가는데, 엘르가 이미 제 운전기사와 경호원에게 알렸다는 것을 알았습니다. 예상대로, 엘리베이터 앞에는 키가 186cm에 달하는 전직 해군이 서 있습니다.

피부색과 상반되는 흰색의 링컨이 문을 열어줬고, 저는 어디로 갈지 말한 후 차에 탔습니다.

차가 막히지 않고 25분 만에 병원에 도착했을 때 검은색 정장을 입은 남자가 다가왔습니다. 저는 그를 마이크의 부하 중 한 명으로 알아봤어요. 저는 링스와 함께 그를 따라갑니다. 소독약 냄새, 병원 특유의 냄새, 하얀 벽, 수술복을 입은 직원들, 서두르는 구급차 유모차, 머리 위 호출기 등이 코끝을 스칩니다.

저도 고등학교 때 같은 반 친구의 장난으로 알레르기가 생겨 병원에 입원한 적이 있습니다.

저를 알아보는 직원들도 있어서 속이 상했죠. 그들은 아마 타블로이드판이나 가십 사이트에서 저를 기억하고 있을 거예요. 이건 저를 망치고 있어요. 다행히도 제 변호사들은 일을 잘하고 있고, 저는 제 일을 처리하기 위해 그들에게 엄청난 돈을 지불하고 있습니다.

저는 그녀의 방에 도착해서 문을 살짝 두드렸습니다. 마이크가 문을 열고 스트레스를 받은 표정을 지었습니다. 우리는 아버지와 아들의 포옹을 합니다.

"와줘서 고맙다, 셉. 특히 제 아내에게 큰 의미가 있어요." 마이크는 몇 번이나 머리를 만지작거리며 머리를 만져봅니다.

눈 밑에 다크서클이 생기고 얼굴에 5시 방향의 그림자가 드리워진 그는 지난번에 만났을 때보다 10년은 더 늙어 보였습니다.

"이럴 때 친구는 이렇게 하는 거야, 마이크. 서로 돕는 거죠." 저는 동정심에 찬 목소리로 말했습니다.

나는 그의 아내를 마주했고, 그녀는 코에 코 튜브를 꽂은 채 약간 높은 침대에 누워 있었습니다. 그녀의 머리는 파란색 스카프로 단정하게 묶여 있습니다. 최근의 항암 치료로 더 이상 대머리가 되지 않는다고 합니다.

내가 알던 케이티는 내 앞에 누워있는 여성과는 많이 다르다. 거의 알아보지 못할 정도입니다. 제가 알던 유쾌하고 지적이고 아름다운 여성은 오래 전에 사라졌습니다.

아무도 말을 하지 않고 모니터에서 울리는 삐 소리와 거친 숨소리만 들릴 뿐입니다. 나는 그녀를 머리부터 발끝까지 살펴본다. 그녀의 눈은 반쯤 감겨 있지만, 나는 그녀가 깨어 있고 내 존재를 알고 있다는 것을 알고 있습니다. 그녀는 너무 연약해 보여서 만지면 뼈가 부러질까 봐 두려웠고 입술은 더욱 건조해졌습니다. 그녀의 왼손에는 정맥주사가 꽂혀 있다.

빈 의자에 앉아 그녀의 손을 잡으니 따뜻합니다. 내가 손을 살짝 꽉 쥐자 그녀가 다시 손을 꽉 쥐었다.

"두 분께 시간을 드릴게요." 마이크가 말합니다. 그는 아내에게 다가가 입술과 이마에 키스를 합니다. 그는 아내의 왼손을 몇 초간 붙잡고 있다가 놓아주고는 우리 둘만 남겨둔 채 자리를 떴습니다.

"이봐, 플레이보이. 넌 항상 잘생겼어." 그녀는 얼굴을 내 옆으로 옮겼고, 나는 그녀에게 무슨 말을 해야 할지 몰라 침묵을 지켰다.

나는 이제 마른 입술을 핥고 세게 삼킨다. 목을 비운다. "당신도 여기 침대에 누워 있어도 나쁘지 않아요." 이런 말을 해도 되는지 모르겠지만 그녀가 껄껄 웃었고, 기분이 좋아졌다.

"당신은 항상 매력적이야. 살아남아서 다행이에요. 그렇지 않았다면 지금 여기서 저와 이야기하고 있지도 못했을 거예요." 그녀는 저에게 그녀가 아니었다면 제가 여기 옆에 앉아 있지 않았을 것이라고 상기시켜 줍니다. 나는 그녀가 편안해질 때까지 침대 머리를 들어 올렸고, 이제 그녀는 나를 잘 마주보고 있습니다.

"나 이제 오래 못 버틸 거야, 셉. 예상보다 너무 빨리 퍼졌어요. 적어도 몇 달은 남았다고 생각했는데, 5일 전 신혼여행에서 집으로 돌아오는 길에 기절했어요."

나는 숨을 헐떡이며 큰 눈으로 그녀를 바라보았다. 숨을 참는 시간이 길어지다 보니 숨 쉬는 법을 잊어버렸어요. 이제야 마이크가 왜 온 세상을 어깨에 짊어진 것처럼 망연자실해 보였는지 알 것 같습니다.

사랑하는 사람들이 이렇게 빨리 우리 곁을 떠나면 어떻게 받아들일 수 있을까요? 더 큰 문제는 언제 일어날지 알지만 그들을 보낼 준비가 되어 있지 않다는 것입니다. 지금 마이크가 느끼는 감정이 바로 그런 것 같아요.

대학생 딸이 있는 것으로 기억하는데 왜 부모님을 보러 오지 않는 걸까요? 엄마를 위해서요.