마지막 소원 하나 들어주기

애비

예상대로 호숫가 별장에서 트레이 해밀턴의 파티가 한창이다. 안에서는 니키 미나즈의 노래가 울려 퍼집니다. 잔디밭에는 빈 맥주병과 빨간 컵, 빈 탄산음료 캔이 여기저기 널려 있지만 축구를 하는 10대들로 가득합니다.

전 여기 있으면 안 돼요. 정신적으로 제 자신을 꾸짖었지만 레베카가 너무 단호해서 그냥 거절할 수 없었어요. 레베카는 제게 없는 여동생에 가장 가까운 사람이니까요. 우리는 이미 축축하고 끈적끈적한 댄스 플로어를 걸어갑니다. 술 냄새, 땀 냄새, 담배 냄새가 진동합니다.

미니 바에는 음료수, 탄산음료 캔, 맥주병, 핑크 펀치, 살모넬라균을 유발할 수 있는 볼 칩이 가득합니다. 레베카가 음료수를 권하는 사람은 절대 받지 말라고 해서 저는 탄산음료 캔을 집어 들었습니다.

그녀의 남자친구 제임스는 경기장에서 바로 온 탓에 우리보다 일찍 도착했습니다. 그는 활짝 웃으며 우리에게 다가왔습니다.

"자기야, 해냈어! 농담인 줄 알았어." 제임스는 그녀의 입술에 뽀뽀를 하고 제 볼에 뽀뽀를 한 후 행복하게 말합니다. "안녕, 맥. 평소 부모님이 열었던 지루한 파티가 아니라 여기서 만나서 반가워요."

눈을 동그랗게 뜨고요. 맞아요, 하지만 부모님 잔치니까 꼭 참석해서 착한 딸 역할을 해야 했고, 사실 저는 착한 딸이거든요.

"내가 온다고 했으니까 온 거죠." 베카가 짜증이 난 듯이 반박합니다.

"좋아, 자기야. 나중에 춤추자, 알았지?" 제임스는 레베카의 표정이 신경 쓰이지 않는 것 같았습니다.

"이봐, 맥. 소개할 사람이 있어요!" 새 노래가 시작되자 제임스가 소리쳤다. 그는 레베카의 손을 잡았고, 나도 그녀의 손을 잡고 따라갔다.

레베카는 제임스의 손에서 손을 떼고 소리칩니다. "말도 안 돼, 자기야! 내가 맥을 돌보겠다고 엄마한테 약속했어. 발정난 풋볼 선수와 만나지 않겠다고요."

그들이 속삭이기 시작하는 것을 보고 어깨를 으쓱합니다. 레베카는 더 짜증난 표정이었지만, 우리는 사람들 사이를 뚫고 2층으로 계속 걸어 올라갑니다.

"그는 흥분하지 않아요, 맥. 그냥 만나보고 마음에 들지 않으면 화장실에 간다거나 배탈이 났다는 등의 핑계를 대세요."

그의 궁색한 변명에 웃음이 나왔습니다.

"맙소사, 자기야. 당신 정말 짜증나." 베카가 눈을 동그랗게 뜬다.

"자기야, 날 믿어, 알았지? 맥도 내 친구니까 그냥 운동선수를 만나게 놔두지 않을 거야." 제임스가 내게 윙크했다. "진정해."

"알았어. 뭐든지요!" 레베카는 어쩔 수 없이 동의합니다.

"저 사람 누구야, 제임스?" 내가 물었다.

"곧 알게 되실 겁니다." 그가 대답합니다. 눈썹이 서로 맞닿습니다.

우리는 대부분 그의 팀 동료로 보이는 남자들 앞에 멈췄습니다. 그는 레베카를 아는 사이라며 저를 소개해줬어요.

"얘들아, 이쪽은 베카의 친구 맥이야. 맥, 내 팀원들과 인사해." 제임스가 말했습니다. 모두가 손을 흔들며 인사를 건네고 저도 손을 흔들며 수줍게 웃습니다.

모두가 게임 승리에 대해 이야기할 때 저는 어색함을 느낍니다. 게임이 어떻게 돌아가는지는 알지만 경기를 직접 본 적은 없거든요.

레베카는 이미 소파에 있는 제임스의 무릎에 앉았고, 저는 여전히 그 뒤에 서서 안절부절못하고 있습니다.

저는 레베카의 어깨를 두드리며 실례를 무릅쓰고 자리를 떴습니다. 거실로 내려가니 모두가 내일이 없는 것처럼 여전히 춤을 추고, 몸을 흔들고, 뛰고 있습니다. 모두들 파티를 즐기고 있는 반면 저는 길을 잃은 듯합니다.

"벌써 떠나요?" 뒤에서 들려오는 허스키한 목소리에 발걸음을 멈추게 됩니다.

고개를 돌리자 넓은 가슴에 시선이 닿았습니다. 그리고 제 앞에 서 있는 단 한 명, 키가 183cm인 트레버 "트레이" 해밀턴에게 시선을 옮깁니다. 그의 짧은 금발 머리는 스타일리시하게 흐트러져 있습니다. 그는 높은 광대뼈, 오똑한 코, 미소를 머금은 채 휘어진 입술, 날렵한 턱으로 반짝이는 밝은 파란 눈을 가졌습니다.

세상에 제가 여기 온 유일한 이유이기도 하죠. 트레이가 파티를 연다고 베카가 말했을 때 저는 너무 흥분해서 부모님께 파티에 간다고 말씀드렸어요.

목을 축입니다. "음, 네. 그냥 바람 좀 쐬려고요." 나는 고개를 돌렸다. 구차한 변명이지만, 아까 팀원들을 소개받을 때 로리 '암캐' 모건이 치어리더를 베는 걸 봤기 때문에 알아요.

"그럼 바람 좀 쐬러 가자." 그가 흥분된 목소리로 말하자 제 가슴이 설레었습니다.

나는 고개를 들어 그의 시선을 마주했다. "로리랑 같이 있어야 하지 않아요?"

"그녀는 나쁜 년이에요. 다들 모르는 치어리딩에 대해 밤새도록 떠들면서 누군가와 대화하는 게 싫어요." 그는 제 눈을 바라보며 설명합니다.

"음, 물론이죠."

그는 미소를 지었다. "따라오세요."

군중 속에서 춤을 추는 남성이 적은 곳을 찾아 집 밖으로 나갑니다. 복도에서 키스하는 커플, 즉 흥분한 10대 청소년들과 부딪히지 않으려면 피할 수가 없죠. 몇 발자국 더 걸어서 집 밖으로 나오니 밤은 점점 추워지고 바람 때문에 몸이 떨려요.

"베카의 친구라고요? 학교에서 같이 있는 거 봤어요. 축구를 좋아하지 않죠? 경기 중에 베카와 함께 있는 건 처음 봤는데요."

호수로 이어지는 돌길을 따라갑니다. 데크에 앉아 있는 몇몇 학생들이 아직도 눈에 선합니다.

"네 베카는 제 절친이에요. 전 별로 팬이 아니에요. 레슬링 시합을 하는 것처럼 보기가 힘들어요. 유일한 차이점은 달리는 것과 축구공을 던지는 것뿐이죠." 제가 솔직하게 말했죠.

"그래, 너한테는 너무 폭력적인데 대학 계획은 뭐야?" 그는 계속 제 눈을 쳐다보다가 입술까지 내려다보았어요. 그것은 나를 약간 자의식적으로 만듭니다.

"동의합니다. 너에게는 너무 폭력적이야. 그래서 대학 계획이 뭐야?" 그는 계속 저를 쳐다보다가 제 입술로 시선을 떨어뜨려서 약간 자의식이 생겼습니다.

"대학을 다니기 위해 이곳에 머물 계획입니다. 부모님은 제가 아직 법적으로 성인이 아니기 때문에 대학을 떠나지 못하게 하십니다.

"잠깐만요, 맥, 몇 살이에요?" 그가 재빨리 물었습니다.

"16살. 내가 괴물인 건 알아요." 저는 그의 반응을 살피며 대답했습니다.

그는 웃었다. "당신은 괴짜가 아닙니다. 넌 그냥 뛰어나니까 스스로 자랑스러워해야 해. 얼굴에 화장을 하느라 바쁜 다른 여자애들과는 달라요." 와, 트레이도 나쁘지 않네요.

나는 그에게 굳은 미소를 지었다. "고마워요. 넌 어때, 대학 진학 계획은?"

"네. 장학금도 받았고, 어디 멀리 가지도 않을 거예요." 그는 웃었고, 나는 그가 귀여워서 너무 킥킥 웃고 싶었습니다. 아니요, 그는 섹시합니다.

"축하합니다! 넌 그럴 자격이 있어." 나는 장난스럽게 그의 팔을 두드렸다.

"고마워요. 마실 것 좀 가져올게요. 여기 있어, 알았지? 금방 올게요."

고개를 끄덕이며 그가 떠나는 모습을 지켜봅니다. 레베카가 골라준 빨간 드레스 위에 입은 재킷 주머니에서 휴대폰을 확인합니다.

"빨간 옷 입어, 맥. 빨간색은 네 색깔이야. 남자애들은 빨간 옷을 입은 여자를 좋아해."

"확실해요? 저는 파란색, 초록색, 흰색이 있어요. 아직 데이트가 금지되어 있어서 남자애들이 빨간색 옷을 입은 여자를 좋아해도 상관없어요. 트레이만 보고 싶어요." 저는 손에 든 드레스를 확인합니다.

"날 믿어. 빨간색은 너한테 잘 어울려. 지금 입어봐, 아직 머리 손질해야 해. 그럼 케이티한테는 말하지 마." 그녀의 눈이 반짝였다.

"엄마가 알 거야, 날 믿어. 아래에서 마실 것 좀 가져다 달라고 부탁해. 3번을 누르세요." 나는 빨간 드레스를 들고 서둘러 옷을 갈아입는다.

***

나는 잠시 머물면서 트레이가 돌아오기를 기다린다. 조금 쌀쌀하긴 해도 저녁은 너무 평화롭습니다. 집 안에서는 여전히 음악 소리가 들립니다. 바람이 불면 나뭇잎이 바스락거립니다. 신선한 공기 냄새와 호수에 비친 달이 정말 멋져 보입니다.

나쁘지 않네요. 나중에 레베카에게 고맙다고 할게요. 가까이 다가오는 발소리가 들려서 트레이일 거라는 생각에 설레는 마음으로 고개를 돌렸지만 아무도 보이지 않았어요.

피부에 소름이 돋습니다. 팔로 제 몸을 감싸자 목덜미에 털이 솟아납니다.

달을 바라보다가 천천히 눈을 감고 심호흡을 합니다. 꿈을 꾸기도 전에 뒤에서 손이 제 허리를 잡아 깜짝 놀라 비명을 지릅니다.

손을 잡고 놓으려고 했지만 손이 너무 강했습니다. 나는 도와달라고 소리칩니다. 제 입과 코는 순식간에 천으로 가려졌습니다. 나는 발버둥 치지만 숨을 쉴 수없고 더 이상 버틸 수 없습니다. 콧구멍과 목을 태우는 화학 물질 같은 것을 흡입했습니다. 더 이상 싸울 수 없고 눈꺼풀이 무거워지기 시작하고 몸이 약해지기 시작하며 눈이 감겨 버립니다.

***

눈을 떴지만 아무것도 보이지 않습니다. 무언가가 내 눈을 가리고 있습니다. 저도 움직일 수 없습니다. 그러다 무슨 일이 있었는지 기억이 나고 당황하기 시작합니다. 소리를 지르려고 하는데 입이 접착제로 막혔나요, 아니면 덕트 테이프로 막혔나요? 손을 풀려고 하는데 쇠사슬에 묶여 있는 것 같아요. 손목에 차가운 금속이 느껴지고 움직이려고 발버둥칠 때 나는 찰칵거리는 소리가 끔찍합니다. 얼마나 오랫동안 이런 자세로 있었나요?

너무 추워서 차가운 바닥이 피부로 느껴질 정도입니다. 발목도 족쇄에 묶여 있어요. 평생 이렇게 무서운 적은 없었는데 오늘 밤은 처음이에요, 아니면 하루인가요? 움직이려고 하지만 몸부림치자마자 손목이 타들어가고 발목도 마찬가지입니다. 저는 울음을 터뜨렸고 그때 부모님이 떠올랐어요. 걱정하고 계실 거예요.

지칠 때까지 울다가 문이 열렸다가 닫히는 소리가 들리면 갑자기 울음을 멈춥니다. 발소리가 들립니다. 무거운 발소리가 들립니다. 나는 두려움과 추위에 떨고 있습니다.

이렇게 무력감을 느껴본 적이 없어요. 여기서 무슨 일이 일어날지 모르겠어요. 목이 아프고 속이 끙끙거립니다.

끔찍한 시나리오가 머릿속에 많이 떠오르고, 그런 생각을 하면 좌절감, 분노, 배고픔, 절망감으로 온몸이 떨리기 시작합니다.

제발, 신이시여. 제발, 이렇게 죽지 않게 해주세요.

***

고음이 귀를 자극합니다.

삐

삐

삐