제2장

근무가 끝났을 때 킴벌리는 말 그대로 지쳐 있었지만, 이안이 그날 돌아오고 병원에서 차로 한 시간 반 거리에 있는 해군 기지에서 그를 데리러 가야 한다는 사실이 그녀를 계속 버틸 수 있게 했습니다.

손에 쥐어진 휴직 허가서를 바라보며 그녀는 혼자서 미소를 지을 수밖에 없었습니다. 앞으로 2주 동안 업무와 관련해서는 아무것도 걱정할 필요 없이 약혼자와 단둘이 시간을 보낼 수 있게 되었으니까요. 반년 이상 떨어져 있던 약혼자가 돌아온다는 생각만으로도 그녀의 미소는 더욱 커졌습니다. 그녀는 십대처럼 소리를 지르고 싶었지만 원치 않는 관심을 끌지 않기 위해 스스로를 참았습니다.

그녀는 이안에 대한 공상에 더 이상 시간을 낭비하지 않기로 결심하고 교대 근무가 이미 끝났고 장거리 운전을 앞두고 있었기 때문에 책상을 정리했습니다. 책상 정리를 마친 후 그녀는 사무실을 나섰습니다.

"Hey Kim"이라는 동료의 전화가 그녀의 주의를 끌었습니다.

자신과 같은 동료 신경외과 의사이지만 그녀보다 8살이나 많고 병원에서 더 오래 근무한 경험이 많은 킹스턴 박사였습니다.

"헤이 블레이크"

"휴직을 받았다고 들었습니다. 무슨 문제라도 있나요?"

킴벌리는 그가 어떻게 그런 사실을 알았는지 궁금해했습니다. 뉴스가 얼마나 빨리 퍼지는지, 아직 24시간도 지나지 않았는데 벌써 그녀의 퇴사 소식을 알았다니까요.

"아니요, 전혀요... 그냥 좀 쉬고 싶어요." 그녀는 개인적인 이야기는 하고 싶지 않다며 대답했습니다.

킴벌리는 블레이크가 갑자기 자신의 목 뒤를 문지르며 긴장하는 모습을 발견했습니다.

"음... 그냥 쉬는 거 맞아요? 뭔가 잘못되면 내가 도와줄 수 있잖아"

아, 그래서 그가 갑자기 긴장한 건가, 그녀는 문제가 생기면 기꺼이 도와주겠다는 그의 예의와 의지에 미소를 지을 수밖에 없었다. 몇 달 전부터 그가 그녀를 좋아한다는 것을 느꼈기 때문에 놀랍지는 않았지만, 그녀와 대화할 때 이미 여러 차례 자신이 취했다는 메시지를 보내려고 했지만 블레이크는 그 메시지를 받지 못한 것 같았고, 어쩌면 받았지만 언젠가 무슨 일이 생길지도 모른다는 생각에 아직 버티고 있는 것인지도 모릅니다.

킴벌리는 때때로 블레이크에게 동정심을 느끼기도 하고, 때때로 블레이크를 내버려두라고 소리치고 싶지만 그렇게 하면 블레이크의 감정이 상할 수 있고 그런 식으로 행동하도록 배운 적도 없습니다. 만약 킴벌리가 다른 사람에게 무례한 행동을 했다는 사실을 알게 된다면 아빠는 킴벌리에게 실망할 것입니다.

"저를 믿으세요, 블레이크, 아무것도 아니에요." 그녀는 정중한 미소로 대답했습니다.

"하지만 당신이 어떤 사람인지 생각해보면 2주는 너무 긴 시간입니다... 악의는 없습니다." 블레이크는 혼란스러움과 우려를 동시에 드러내며 말했습니다.

"문제가 생기면 의지할 수 있다는 사실을 알게 되어 기쁘지만... 정말 이 휴식이 필요합니다. 눈 깜짝할 사이에 돌아올게요"

"당신의 존재는 이곳에서 매우 눈에 띄고 필요하기 때문에 의심스럽습니다."

"당신도 그래요... 집에 가기 전에 심부름을 좀 해야 하는데 지금 너무 졸리거든요." 킴벌리는 병원을 떠나 이안을 데리러 제시간에 도착할 수 있도록 대화를 끝내려고 노력하며 말했다.

"알았어요. 시간을 뺏어서 죄송합니다." 그는 사과했습니다.

"괜찮아. 몸조심하세요"

그녀는 그의 뺨을 쪼아주었고, 그는 약간 얼굴을 붉혔다. 그녀는 자신의 작은 행동이 그렇게 될 줄은 몰랐다.

"안녕히 가세요." 그는 엘리베이터가 닫히기 전에 그녀가 들을 수 있을 정도로 큰 소리로 "안녕히 가세요."라고 말하며 엘리베이터가 닫히기 전에 손을 흔들었습니다.

킴벌리는 병원을 나와 주차장으로 향했습니다. 그녀는 흰색 도요타 캠리 세단을 발견하고 차 문을 열고 차에 타면서 무거운 한숨을 내쉬었습니다.

그녀는 이안을 만날 생각에 정말 흥분되었지만 한편으로는 불안했습니다. 이안도 그녀를 만나면 그녀처럼 흥분할까요? 두 사람의 관계는 여전히 예전과 같은 불꽃을 가지고 있을까요? 왜 이런 바보 같은 생각을 하는 걸까요? 그녀는 궁금했다. 이안은 그녀를 미치도록 사랑하는 약혼자인데 왜 갑자기 불안감을 느끼는 걸까요?

그녀는 그 느낌을 털어버리고 해군 기지에 가기 전에 먹을 것을 사러 가기로 결심했습니다.