제1장

킴벌리는 병원 복도를 지나 원장실로 향하던 중 누군가 자신의 이름을 부르는 소리를 들었습니다.

"닥터 라이트, 닥터 라이트!" 킴벌리가 뒤를 돌아보니 간호사가 달려오는 것이 보였습니다.

"귀찮게 해서 죄송합니다." 간호사가 숨을 헐떡이며 말했고, 킴벌리는 자신이 얼마나 오래 뛰었는지 궁금해했습니다.

"잠시만요, 심호흡을 하고 뭐가 문제인지 말해 보세요." 킴벌리는 간호사에게 말했고, 간호사는 고개를 끄덕이며 시키는 대로 하다가 다시 한 번 말을 꺼냈습니다.

"406호 환자의 의료 보고서만 드리려고 했는데 준비해 달라고 하셨어요."

"아, 고마워요." 간호사의 설명이 끝나자 킴벌리가 대답했습니다. 간호사는 킴벌리가 다시 원장실로 가기 전에 의료 보고서를 건네주었습니다.

그녀는 목적지인 국장실에 도착했지만 문 앞에 서서 문에 붙은 이름표를 멍하니 바라보고 있었습니다. 그녀는 마음속으로 자신의 요청이 받아들여지기를 바랐습니다.

심호흡을 하며 문을 두드리고 손잡이를 잡으려는 순간, '들어오세요'라는 나지막한 소리가 들렸습니다.

"닥터 라이트, 여긴 무슨 일로 오셨나요?" 병원장 컬렌 박사가 자신의 사무실에 그녀가 있는 것에 놀라며 물었습니다.

"예고 없이 사무실에 찾아와서 죄송합니다. 비서가 자리에 없었는데 방해가 되지 않았으면 좋겠네요." 킴벌리는 조용히 물었다.

"넌 나한테 귀찮은 존재가 아니야. 앉으세요." 컬런 박사는 킴벌리가 책상 맞은편 의자에 앉으라고 손짓하며 말했습니다.

그녀는 정중한 미소를 지으며 시키는 대로 했습니다.

킴벌리는 컬런 박사가 어린 나이임에도 불구하고 자신이 최고의 신경외과 의사 중 한 명이기 때문에 그렇게 특별한 관심을 기울인다는 것을 알고 있었습니다.

킴벌리는 자신이 하고 싶은 말에 관심을 보이는 컬런 박사의 표정을 보면서 자신이 하려던 질문이 끔찍하게 느껴졌습니다.

킴벌리는 컬런 박사가 늘 그랬던 것처럼 병원에 대해 제안할 것이 있어서 자신이 여기 왔다고 생각한다는 것을 알고 있었습니다. 하지만 그렇지 않았습니다. 오늘 그녀는 개인적인 이유로 왔기 때문입니다.

의사로서 그녀는 생명을 구하는 것이 최우선 과제였지만, 약혼자와 함께 시간을 보내는 일이 거의 없다는 사실을 고려하면 약혼자와 함께 있는 것 또한 그녀에게 중요했습니다. 이번이 올해 약혼자와 가까워질 수 있는 유일한 기회였기 때문입니다.

"라이트 박사님, 괜찮으세요?" 컬런 박사는 킴벌리를 현실로 돌아오게 했다.

그녀는 자신이 생각에 빠져 있었다는 사실조차 몰랐습니다.

"음... 죄송한데, 2주 정도 휴가를 받을 수 있을까요?" 그녀는 이미 손바닥에 땀을 흘리며 긴장한 목소리로 물었습니다.

킴벌리가 이렇게 긴장하며 물어본 이유는 컬런 박사가 가끔은 친절할 수 있지만 특히 업무에 관해서는 매우 엄격하고 헌신적인 의사이고 다른 의사들에게도 똑같이 기대했기 때문입니다.

그녀는 그녀의 요청 때문에 그가 이미 그녀에게 실망하지 않기를 바랐지만 그는 침묵으로 일관했습니다. 그녀가 방에서 들을 수 있는 것은 심장 박동 소리뿐이었습니다.

맙소사! 그녀는 그가 그녀를 풀어야 할 퍼즐처럼 강렬하게 쳐다보는 모습이 너무 싫었다. 자신이 너무 작게 느껴졌어요.

"집은 괜찮아요? 당신을 알기 때문이죠. 전에는 이런 부탁을 한 적이 없잖아요." 그가 침묵을 깨고 갑자기 물었습니다.

이에 그가 아무 말도 하지 않을 거라고 생각했던 킴벌리는 안도의 한숨을 내쉬었습니다.

"네, 다 괜찮아요." 그녀는 긴장된 웃음을 지으며 대답했습니다.

"그럼 왜 휴직을 원하시나요? 나한테 말해도 되는 거 알잖아."

킴벌리는 그의 푸른 눈동자에 담긴 걱정을 읽을 수 있었습니다.

킴벌리가 마음을 열고 휴직이 필요한 이유를 말해야 할까요?

너무 창피할 것 같았다. 그에게 말할 생각만 해도 뺨이 붉어졌습니다.

"거의 일 년 동안 일하지 않아서 스트레스를 받았다면..."

"아뇨, 아뇨. 그게 아니에요. 제가 그렇게 해달라고 부탁한 건 알지만 후회하지는 않아요, 그냥... 약혼자가 내일 돌아오는데 일의 특성상 서로를 위한 시간이 거의 없거든요." 그녀는 무거운 한숨을 내쉬며 말을 이어갔다.

"약혼자는 해군에 복무 중이라 거의 일 년 내내 바다에서 지내지만 집에서 보낼 수 있는 시간은 2주에 불과해요... 올해는 안타깝게도 제가 보통 휴가를 받는 시기와 겹쳐서 이번 한 번만 실례해도 될까요?"라고 물었습니다. 그녀는 작은 목소리로 간청했다.

"흠.." 킴벌리가 그의 대답을 기다리는 동안 컬런 박사는 한숨을 쉬었다.

"괜찮아, 내가 허락했어. 내일 아침에 휴직계를 받게 될 겁니다."

"선생님, 정말 감사합니다." 그녀는 자리에서 일어나 컬런 박사에게 다가가 놀랍게도 그를 안아주며 흥분된 목소리로 말했습니다.

컬런 박사는 그녀의 행동에 웃음을 터뜨리며 포옹을 돌려주었습니다.

"하지만 너무 흥분하지 마세요, 닥터 라이트, 당신의 존재가 필요한 응급 상황이 발생했을 때 연락을 받을 수도 있으니까요." 포옹이 끝난 후 킴벌리가 말했습니다.

"문제없습니다. 다시 한 번 감사드립니다." 그녀는 사무실을 나오면서 말했다.