3 면접

발렌틴은 호텔로 돌아가는 길에 좌절감에 한숨을 내쉬었다. 복수를 위해 그 도시에 왔지만, 그는 휴식을 취하기에 매우 좋은 기후가 자신을 미치게 만든다는 사실을 인정해야 했습니다. 그가 가는 곳마다 직원들은 정중하게 그를 맞이했습니다. 마그노 호텔 체인은 모든 설문조사에서 A등급을 받는 등 세계 최고의 호텔 중 하나로 전 세계에 알려져 있었습니다. 이는 모두 수년에 걸친 그의 헌신 덕분이었습니다. 그는 그런 곳을 관리하는 것이 얼마나 어려운 일인지 깨닫지 못한 채 오가는 사람들을 둘러보았습니다. 그는 엘리베이터 앞에 멈춰 서서 양복을 곧추세웠습니다. 그의 머릿속은 어렸을 때부터 형의 죽음을 목격한 날까지 형의 이미지로 가득 찼습니다. 그는 쓰라림이 마음을 지배하는 것을 느꼈고, 그동안 겪은 일들에 대해 다시 한 번 제시 스미스를 원망했습니다. 그는 자신과 부모님의 고통에 대해 그녀를 탓했습니다. 그는 형의 죽음에 대해서도 그녀를 탓했습니다.

그는 엘리베이터에 올라 마지막 버튼을 누르면서 "모든 비용을 지불하는 데 오래 걸리지 않을 것"이라고 생각했습니다.

***

에밀리오는 제시를 허탈하게 바라보며 몇 초 동안 눈을 감은 채 의문의 남자가 사들인 판결문을 말했다. 그는 제시가 인사과 사무실에 들어선 순간부터 그녀의 친절하고 카리스마 넘치는 태도에 호감을 느꼈지만, 집값을 갚기 위해 그 돈에 의존하고 있었기 때문에 지금 당장 그녀를 위해 해줄 수 있는 일은 아무것도 없었다.

-"앉으세요." 에밀리오는 그녀가 검은색 플리츠스커트를 곧게 펴고 맞은편에 앉는 모습을 바라보며 진지하게 말했다."우리와 오랫동안 함께 일해 왔죠? - 그녀가 고개를 끄덕이는 것을 보고 그는 계속 말했습니다."당신의 서비스는 완벽에 가깝습니다. 기록적인 시간 안에 대리급 관리자가 될 정도로 자네의 업무가 뛰어나니 모범적인 추천서를 드리고..."라고 말했습니다.

-잠깐만요 - 그녀가 심각하게 말을 끊었습니다 - 저를 해고하는 건가요?

-유감스럽게도 예산 때문에 직원을 감축해야 합니다.

-그런데 당신이 그렇게 칭찬하던 사람을 정당한 이유도 없이 해고하는 건가요? - 그녀는 그가 침묵하는 모습에 분노하며 물었습니다. 정말인가요?

-유감스럽게도 그렇습니다.

제시는 더 이상 아무 말도 하지 않고 일어서서 분노가 목구멍에 걸린 채로 방을 나갔습니다. 그녀는 진지하게 직원 구역으로 걸어가서 자신의 물건을 집어 배낭에 넣어 찬장에 보관했습니다. 일거리도 없고 돈도 없다는 사실을 깨달은 그녀는 절망감에 눈물을 흘리며 바닥에 무릎을 꿇었습니다.

-아빠... 이제 우리는 어떻게 되는 거죠? - 그녀는 눈물을 흘리며 스스로에게 물었다.

2년 전, 아버지는 병원에 입원해 있었고, 일해서 번 돈으로 생계를 유지하고 치료비를 충당해야 했습니다.

-오, 빅터... 이제 우리는 어떻게 될까요?

***

에밀리오의 전화를 받은 발렌틴의 입가에 사악한 미소가 번졌습니다. 제시가 마침내 해고되었다는 소식을 들었을 때, 그는 기쁨이 밀려오는 것을 느꼈습니다. 복수를 계획하고 있었음에도 불구하고, 그는 도착한 이후로 그녀를 본 적이 없었기 때문입니다.

-전화를 끊자마자 그는 중얼거렸습니다. "이제 만날 때가 됐군."

***

제시가 작은 아파트 문을 열고 들어가면서 배낭을 바닥에 내려놓았습니다. 그녀는 너무 정신이 없어서 울면서 하늘에 해결책을 달라고 애원하는 것 외에는 아무 반응도 하지 못했습니다. 그녀는 커피 테이블로 걸어가 그 위에 놓인 사진을 들고 껴안으며 울었습니다. 그녀는 눈물이 마르고 아무것도 남지 않을 때까지 계속 울었습니다. 그리고 사진 속 남자를 바라보며 미소를 지었습니다.

-"보고 싶어요. 당신이 여기 있었다면 날 도와줬겠지? - 그녀는 손가락으로 그의 사진을 쓰다듬으며 중얼거렸다. -너를 본 지 오래됐어, 이제 때가 된 것 같아.

제시의 삶은 아픈 아버지를 돌보고 일하는 것이 전부였습니다. 그녀에게는 기쁨도 슬픔도 없이 오로지 일에만 매달려 살았습니다. 그녀는 액자를 소파에 두고 소파에서 일어났습니다. 방에 도착한 그녀는 옷을 벗고 욕실로 향했고, 그곳에서 오랫동안 샤워를 했습니다. 빨갛게 상기된 얼굴로 나온 그녀는 자신의 인생에서 무언가를 하기로 결심했습니다. 그녀는 청바지와 심플한 흰색 블라우스에 재킷을 걸치고 봉투를 손에 들고 집을 나섰습니다.

"여기 남아서 우울해하는 것은 나에게 아무런 도움이 되지 않습니다." 그는 빅터가 자신에게 했던 말을 떠올리며 생각했습니다.

늦은 오후의 도시는 혼란스러웠고, 갈색 머리에 중간 키의 한 여성이 단호하게 그들을 지나치는 것을 개의치 않는 것 같았다. 그녀는 눈에 띄는 호텔마다 들어가 이력서를 붙이고 있었습니다. 그녀는 삶과 싸움을 포기하지 않았습니다. 몇 시간 후, 그녀는 큰 마그노 호텔 앞에 멈춰 서서 아름다운 건물을 보고 경외감에 한숨을 내쉬었습니다. 그녀는 호텔 안으로 들어가기를 꺼려했지만 곧 자세를 바로잡고 발걸음을 옮겼습니다. 그녀는 부와 권력을 자랑하는 로비를 지나 리셉션 데스크 앞에 멈춰 서서 미소를 지었습니다.

-안녕하십니까? -이력서를 제출하러 왔는데 여기에 두고 가도 될까요, 아니면 인사과에 제출해야 할까요?

-여기에 두고 가셔도 됩니다 - 점원이 제시가 내민 봉투를 받으면서 진지하게 말했습니다 - 좋은 저녁 되세요, 아가씨.

-"저도요." 제시가 다시 한 번 봉투를 바라보며 말했지만, 그녀는 다시는 면접을 보러 오지 않을 것 같다는 생각이 들었습니다. 그녀는 등을 돌리고 로비를 지나가다가 한 남자가 자신을 향해 걸어오는 것을 보고 멈췄습니다. 심장이 빠르게 뛰기 시작했고, 그녀는 스스로를 멈출 수 없어 그 남자에게 다가갔습니다. 그녀는 남자의 팔을 붙잡았고, 남자는 걸음을 멈추고 그녀를 이상하게 바라보았습니다.

제시는 감격에 겨워 눈앞에 있는 남자를 바라보았습니다. 그녀의 눈에는 눈물이 가득했습니다. 이 순간을 꿈꿔왔기 때문에 눈물을 참을 수 없었습니다. 그녀의 가장 비밀스러운 꿈이 실현된 것입니다. 그녀는 남자에게 다가가 뺨에 손을 대고 울음을 억누르며 그를 만졌습니다. 그리고는 갑자기 남자를 껴안으며 최대한 꽉 붙잡았다. 그녀는 중얼거리는 소리나 남자의 차가움에 신경 쓰지 않고 무슨 일이 일어날까 봐 최대한 꽉 붙잡고 있었다.

-빅터... 어떻게 그럴 수 있지? 정말 당신 맞죠? - 그녀는 감격에 겨워 중얼거렸다.

-빅터? 그 이름 들어본 지 오래됐어." 그는 옷에 묻은 여자의 눈물을 느끼며 차갑게 말했다. 그는 한동안 무표정으로 있다가 잔인한 미소를 지었다. 언제까지 날 이렇게 가둘 생각이야, 아가씨?

-어떻게?

-이렇게 계속하면 나한테 자신을 암시하는 거라고 생각하겠지, 난 반말을 하는 남자가 아니야.

-당신은 누구죠? - 그는 다정한 빅터를 떠올리게 하는 남자에게서 돌아서면서 물었다.

-"발렌틴 알렉산더 마그노스, 마그노스 호텔 체인의 오너입니다." 그가 거만하게 말했다.

발렌틴의 목소리에 제시의 몸이 떨렸고, 그의 무언가가 그녀를 두렵게 했다. 그녀는 부끄러움에 뺨이 붉어지는 것을 느끼며 뒤로 비틀거리다가 몇 초 동안 그를 바라보다가 깜짝 놀랐다.

-"당신은 그와 똑같아요." 그녀는 놀라움에 중얼거렸습니다. "어떻게 그럴 수가 있지?

발렌틴은 몇 초 동안 그녀를 바라보다가 빙그레 웃었습니다.

-언제까지 내 관심을 끌 생각이야? 난 매 순간이 소중한 사람이야. 날 유혹하려는 거라면, 아니 누가 알겠어, 차림새부터 제대로 갖춰 입어.

제시의 첫 번째 충동은 사과하고 눈물을 닦으며 최대한 빨리 자리를 뜨려는 것이었지만, 늘 하던 대로 자신을 멈출 수는 없었습니다. 눈앞에 있는 얼굴, 자신이 사랑했던 남자의 얼굴과 똑같은 얼굴을 바라보면서 그녀는 가슴에 아픔이 밀려오는 것을 느꼈습니다. 그녀는 자신도 몰랐던 힘으로 손을 들어 오만한 남자의 얼굴을 때렸고, 모두들 당황했습니다. 아무도 눈앞에서 목격한 광경을 믿을 수 없었습니다. 발렌틴은 뺨을 맞는 순간, 그녀와 같은 사람을 보는 것이 즐거웠기 때문에 웃는 것 외에는 아무것도 생각할 수 없었습니다. 그는 무표정하게 그녀를 바라보았다.

-내 말에 불쾌감을 표시하는 방법이었겠지.

-"아니요, 누가 나에 대해 뭐라고 하든 신경 쓰지 않았어요." 그녀는 그의 얼굴에 흐르는 눈물을 아랑곳하지 않고 그를 마주보며 말했다."하지만 저를 이렇게 사랑하게 만든 그 얼굴을 볼 수 없었어요. 그건...

-울트라제? - 그는 그녀의 말을 주의 깊게 들으면서 물었다. 내가 당신의 사랑 중 누구와 닮았나요? 당신을 버리거나 당신을 고통스럽게 한 사람?

-"그건... 사적인 일이에요." 그는 기억에 잠긴 목소리로 중얼거렸다.

-"무슨 일이죠, 아가씨?

-스미스. 제시 스미스요." 그는 자신에게 던져진 악마 같은 표정을 깨닫지 못한 채 대답했다. 그녀는 들리지 않는 무언가를 중얼거리며 발렌틴에게 등을 돌리고 몸을 떨면서 걸어 나갔다. 손이 떨리고 입술이 떨렸으며 시야가 흐려졌습니다. 문을 통과하기도 전에 그녀는 어지러움이 온몸을 덮치는 것을 느꼈고 곧 모든 것이 어두워졌습니다. 그는 가장 가까운 벽에 기대려다 바닥에 쓰러졌고, 몇몇 사람들의 주의를 끌었습니다. 발렌틴은 자신을 안아준 여성이 자신의 동생이라고 생각하며 눈을 뗄 수 없었습니다. 바닥에 쓰러진 여성을 보고는 그저 여성스러운 행동이라고 생각했지만 시간이 지나면서 자신이 틀렸다는 것을 깨달았습니다. 그는 그녀가 있는 곳으로 가서 그녀 옆에 무릎을 꿇고 손목을 잡고 맥박을 확인했습니다.

-"구급차를 불러!" 그는 직원들에게 소리쳤습니다. 그는 왜 이런 일이 일어났는지 궁금해하며 그녀를 주의 깊게 바라보았습니다."빅터일지도 모르죠. 내가 그에게 복수하길 바라는 게 분명해." 그는 생각했습니다.