두 번째 기회

제시는 어깨에 손을 얹고 욕실 거울에 비친 자신의 모습을 바라보다가 한숨을 내쉬었습니다. 그날은 그녀가 사랑했던 유일한 남자였던 옛 남자친구가 죽은 지 4년이 되는 날이었습니다.

-"보고 싶어요, 빅터." 그녀는 그런 생각을 떨쳐버리기 위해 고개를 저으며 슬프게 중얼거렸습니다. 그녀는 옷을 정리하고 호텔 로비로 나갔습니다. 그녀는 웃는 얼굴로 사람들을 지나쳤지만 눈빛에는 슬픔이 가득했습니다. 몇 년 전만 해도 그는 이 도시 최고의 호텔 중 한 곳에 어텐던트로 취직했고, 얼마 지나지 않아 주니어 매니저로 승진했습니다. 아이러니하게도 그의 인생은 인생의 사랑을 잃은 후 더 나은 방향으로 나아가고 있었습니다.

***

인사부 매니저는 눈앞에 있는 남자를 멍하니 바라보았습니다. 그에게 이런 일은 처음 있는 일이었습니다. 에밀리오는 눈살을 찌푸린 남자를 바라보다가 그의 말도 안 되는 제안에 미소를 지었습니다.

-"죄송하지만 잘못 아신 것 같습니다. 우리는 모범적인 직원을 해고하기 위해 돈을 받지 않습니다." 에밀리오는 얼굴을 찡그리고 있는 의문의 남자를 바라보며 진지하게 말했다.

-"알겠습니다." 그 남자는 재킷 안쪽 주머니에서 수표를 꺼내면서 신비로운 미소를 지었습니다. 그는 수표를 테이블 위에 올려놓고 믿을 수 없다는 표정을 지으며 미소를 지었습니다. 그 엄청난 금액이 당신의 것이 될 수도 있고, 당신이 지금 희생할 만한 가치가 있는 여자는 없다는 것을 직시하세요. - 그는 아이러니하게도 그를 바라보았습니다. 그녀와 바람을 피우고 있습니까? 제시 스미스는 그렇게 많은 남자의 관심을 끌 만큼 매력적이지 않아요.

-그녀는...

-알아요, 모범적이고 훌륭한 여자예요 -그가 의자에서 일어나면서 말했죠 - 이틀 안에 그녀를 해고하세요.

-그럴 순 없어요. - 그는 목소리에 힘을 빼고 말했다.

-가세요. 다들 돈을 받아요." 그는 굳은 표정으로 진지하게 말했다.

-"하지만... 왜 그녀를 해고하려는 거죠?

-당신이 상관할 일이 아니잖아요.

-I...

-이유는 중요하지 않아요. -그 사람이 원하는 건 더더욱요. 자네가 할 일은 그녀를 해고하는 것 뿐이야. 나머지는 내가 알아서 할게요.

에밀리오는 무슨 말을 해야 할지 몰라 침묵을 지켰다. 그는 제시를 좋아했지만 돈에 의존하기 때문에 그녀를 계속 고용할 수 없을까봐 두려웠다.