제5장 - 새로운 하루

에즈라는 저녁 식탁에 고개를 숙이고 앉아 있는 저를 빤히 쳐다보았습니다. 그는 커피를 천천히 홀짝이며 저에게서 눈을 떼지 않았습니다.

제 머릿속은 여러 가지 생각으로 소용돌이쳤습니다. 어머니에 대한 기억이 슬라이드 쇼처럼 스쳐 지나갔습니다. 어머니를 잃은 아픔이 다시 한 번 느껴졌습니다.

거의 10년이 지났는데도 아직 극복하지 못했습니다. 어머니가 그리워지는 건 어쩔 수 없었어요. 그녀의 죽음에 대해 씁쓸할 수밖에 없었습니다. 알피가 옳았어요 일어나지 말았어야 할 일이었죠 하지만 일어났어요

내 마음은 내 짐승으로 바뀌었다. 그녀는 내 마음속에서 슬프게 울부짖었다. 그녀는 앞뒤로 걸으며 고개를 숙이고 듣기 힘들 정도로 낮고 고통스럽게 우는 소리를 냈다. 그녀는 화가 났었다. 너무 화가 났다.

그녀는 알피의 말이 사실이라는 것을 알고 있었다. 그녀도 알고 나도 알았다.

우리 불이 사라졌다.

모든 늑대는 불을 가지고 있었다 뜨거우냐 안 뜨거우냐가 중요한 게 아니었다. 알피가 아버지 얘기를 할 때 무슨 뜻인지 알았다.

누구든 아버지가 있는 방에 들어가면 누가 통제권을 쥐고 있는지 알 수 있었어요. 아버지와 같은 방에 있을 때마다 저는 항상 아버지의 늑대 기운을 느꼈어요. 나는 그의 피가 윙윙거리는 것을 느꼈다. 멈추지 않는 윙윙거림 같았죠.

헨리를 만났을 때 그의 피가 윙윙거리는 것을 느꼈던 기억이 납니다. 강렬해서 숨이 멎을 것 같았어요. 헨리는 야수였고 모두가 그것을 알고 있었죠. 그래서 그가 알파였던 거죠.

라일라의 피도 윙윙거렸다. 우리가 달릴 때면 라일라는 항상 뜨거운 전기로 윙윙거려서 부러웠다. 나도 저렇게 콧노래를 부르고 싶었다. 다른 늑대들처럼 뜨겁게 불타오르고 싶었다.

왜 나는 추웠을까? 내 불은 도대체 어디로 간 거지? 내 전기와 콧노래는 어디로 간 걸까?

"알리, 알피가 불꽃을 되찾게 도와줄 거야. 그는 널 강한 알파로 만들 때까지 멈추지 않을 거야." 에즈라가 제 생각을 깨우며 말했습니다. 저는 그를 올려다보았습니다.

"알피는 당신이 원래의 자리로 돌아갈 때까지 최선을 다해 도와줄 거예요. 그는 당신을 좋아해요. 알피는 네가 아주 강력한 사람이 될 가능성이 있다고 생각해. 나도 그래 넌 타키아니에게 지금껏 느꼈던 것보다 더 큰 힘을 남기게 될 거야." 에즈라가 부드럽게 말했다. 그의 목소리는 나를 진정시켰지만 아주 조금만 진정시켰다. 내 야수는 화가 나고 속상했다.

그녀와 내가 이런 일이 일어나도록 내버려둔 것에 화가 났다. 어떻게 우리가 거의 알파가 아닌 상태까지 가도록 내버려둘 수 있었을까? 어떻게 아무도 그걸 보고 도와주려고 하지 않았을까요?

제 야수는 우리에게 중요한 것을 또 하나 잃었기 때문에 화가 났어요. 우리는 알파의 지위를 가졌지만 더 이상 알파의 지위도 없었을 거예요.

우리는 약해졌어요. 우리는 지쳤고 진짜 알파가 아니었죠.

"이건 정말 멍청한 짓이야." 나는 중얼거렸다. 내 늑대가 동의하며 으르렁거렸다. 그녀는 그것을 싫어했다.

"넌 강해, 공주님. 넌 불을 되찾을 거고, 사람들이 네 앞에서 움츠러들 정도로 강해질 거야." 에즈라가 나를 안심시켰다. 나는 그를 향해 따뜻하게 미소 지었다.

나는 식탁을 내려다보며 머리카락이 얼굴 앞으로 떨어졌다. 다른 사람의 오두막에서 고기가 익는 냄새가 났고 입안에 군침이 돌았습니다. 배에서 큰 소리로 투덜거렸고 눈을 동그랗게 굴렸다. 몇 분 전에 샌드위치를 네 개나 먹었거든요.

현관문을 두드리는 소리가 났어요. 나는 라벤더와 바닐라 냄새를 강하게 맡았다. 라일라와 브레이리.

"우리예요. 들어가도 돼요?" 브레이리가 링크 너머로 저를 불렀습니다. 나는 그들이 방문했다는 사실에 안도의 한숨을 내쉴 뻔했다. 제 늑대는 그들을 안 지 얼마 되지 않았지만 이미 그들을 많이 신뢰하고 있었거든요. 우리는 그들과 교감이 있었어요.

"문이 열렸어요." 제가 다시 불렀습니다. 현관문이 열리는 소리와 함께 바닥에서 신발이 딸깍거리는 소리가 들렸습니다. 저는 라일라와 브레이리가 방으로 들어오는 것을 힐끗 쳐다보았습니다. 둘 다 나에게 슬픈 표정을 지었다.

라일라가 먼저 내게 다가왔다. 그녀는 내 뺨에 그녀의 뺨을 문질렀고 나는 약간 진정되는 것을 느꼈다. 내 야수는 암컷들이 도와준다는 사실에 기뻐하며 끙끙거렸다.

"기분은 좀 어때요?" 브레이리는 내 뺨에 자신의 뺨을 비비며 물었다. 나는 다시 한 번 짧은 평온함을 느꼈지만 금방 사라졌다.

"괜찮아요. 그냥 좀 속상해요. 별일 아니야." 나는 대답했다. 제 말이 진심인지 아닌지 알 수 없었습니다. 내가 반드시 괜찮지는 않다는 것을 알았지만 감정적으로 완전히 망가진 것은 아니라는 것도 알았다.

"알리... 우린 당신을 만난 순간 느낄 수 있었어요. 뭔가 잘못됐다는 걸 알았죠. 하지만 당신에게 무슨 일이 있었는지 전혀 몰랐어요..." 라일라가 앉아서 내게 말했다. 브레이리는 동의하며 고개를 끄덕였다.

나는 라일라를 잠시 바라보았다. 나는 그녀에게서 힘이 빠져나가는 것을 느꼈고 그녀의 혈관이 윙윙거리는 것을 느꼈다. 그녀는 너무 강했다. 나는 왜 그렇게 다른지 이해할 수 없었다.

"오늘 달리면서 힘을 느꼈어요. 우리가 계속 밀어줬더니 힘을 끌어내는 데 도움이 되었어요." 브레이리가 설명해줬어요. 저는 알았다는 듯이 고개를 끄덕였습니다. 알피는 제가 달리기를 마치고 돌아왔을 때 그걸 느꼈다고 말했습니다.

내 늑대가 으르렁거렸다. 달릴 때처럼 내 피가 확실히 윙윙거릴 수 있다면, 그건 내가 다시 윙윙거릴 수 있는 가능성이 있다는 뜻이었다. 나는 여전히 강력할 수 있고 여전히 기회를 가질 수 있었다.

라일라가 내게 손을 내밀었다. 우리 둘 사이에는 약간의 끌림이 있었는데, 그게 뭔지는 몰랐어요. 하지만 라일라는 제 마음을 어루만져주었고 기분이 나아졌습니다.

"넌 되찾을 수 있을 거야, 알리. 불 없이는 못 떠나게 할 거야." 라일라는 저를 안심시켰어요. 에즈라와 브레이리도 동의하며 고개를 끄덕였다. 나는 에즈라가 일어서기 전에 세 사람을 향해 미소를 지었다.

"저녁 준비할게요. 특별한 날이니까요. 팬케이크 어때요?" 에즈라는 우스꽝스러운 미소를 지으며 우리 셋에게 제안했다. 나는 그를 향해 활짝 웃으며 열심히 고개를 끄덕였다.

팬케이크는 항상 상황을 더 좋게 만들었습니다. 의심의 여지없이.

"테리알타에 대해 말해줘요." 내가 돌아서면서 브레이리가 물었다. 라일라는 열심히 고개를 끄덕이며 동의했다. 두 소녀는 흥미로워 보이는 표정으로 자리에 앞으로 앉았다.

나는 그들의 야수적인 호기심을 느꼈다. 둘 다 얼마나 강력한지 느낄 수 있었다. 두 늑대는 모두 위대해질 운명이었다. 그냥 알 수 있었습니다.

"뭐, 할 말이 별로 없네요. 거긴 좀 지루해요." 나는 솔직하게 말했다. 라일라는 나를 비웃었다.

"말도 안 돼! 섹시한 남자들은 다 어쩌고요?" 그녀는 물었다. 나는 장난스럽게 그녀에게 눈을 굴리며 어깨를 으쓱했다.

고향은 타키아니와는 달랐다. 사람들은 더 한적하고 내성적이었다. 그곳 사람들은 대부분 혼자 지냈다. 항상 조용했다. 특히 어머니가 돌아가신 후로는요. 그것은 무리를 찢어놓았죠.

어떤 사람들은 무리를 떠나 다른 곳으로 모험을 떠났어요. 일부는 루나를 잃는다는 압박감이 너무 커서 배신했지. 남은 자들은 조용해졌어요. 테리알타는 조용하고, 긴장하고, 조심스러웠어요.

모두가 항상 긴장하고 있었죠. 더는 장난칠 틈이 없었죠. 아무도 그런 일이 반복되기를 원하지 않았습니다.

그곳에는 큰 영향을 받지 않은 사람들도 있었고 제겐 많은 친구들이 있었어요. 우리는 종종 달리기를 하러 갔다가 강으로 내려가 수영을 하러 가곤 했습니다. 하지만 우리 그룹은 최소 두 명의 전사가 동행하지 않으면 무리를 떠날 수 없었습니다.

저는 무리의 경계심을 이해했습니다. 그들은 다시는 나쁜 일이 일어나지 않기를 바랐지만, 상황이 우스꽝스러워졌어요. 계속 지켜보는 늑대들과 저를 따라다니며 마치 제가 다음 희생자인 것처럼 경계하는 늑대들. 짜증나고 짜증나기 시작했어요. 정말 싫었어요.

"그곳은 긴장감이 넘쳤어요. 어머니에게 일어난 일 이후... 아무도 똑같지 않았고 거의 10년이 지났어요." 저는 어깨를 으쓱하며 그들에게 설명했습니다. 라일라와 브레이리는 동정 어린 눈빛으로 서로를 쳐다보았다.

"엄마한테 정확히 무슨 일이 있었던 거예요?" 라일라가 조심스럽게 물었다. 나는 그녀와 브레이리가 얼마나 궁금해하는지 느낄 수 있었다. 저는 제 인생 이야기가 부끄러울 것이 없다는 것을 알았지만, 뒤따를 동정심이 두려웠습니다.

사람들이 저를 불쌍히 여기는 게 싫었어요.

"도적들이 그녀를 괴롭혔다. 목을 찢어 죽였어요." 나는 씁쓸하게 대답했다. 그날 밤의 일이 마치 어제 일처럼 생생하게 기억났다. 모든 것이 너무 선명했습니다.

결국 저는 그 일을 지켜볼 수밖에 없었습니다.

"정말 미안해, 알리. 내 부모님도 괴한들에게 살해당했어." 라일라가 부드럽게 사과했습니다. 그때 저는 제가 두려워했던 동정심을 느꼈습니다. 하지만 상황은 달랐다.

라일라가 동정스러웠다.

부모님이 모두 도적들에게 살해당했다고요? 둘 다? 내 부모님은 한 분만 죽었어. 내가 왜 그렇게 씁쓸했지? 나는 여전히 나쁜 아버지였지만, 가끔은 좋은 아버지가 되려고 애썼지.

라일라의 눈에서 슬픔을 보니까 내 속이 뒤틀리는 것 같았어요. 친구 중 한 명이 속상해하는 모습을 보니 마음이 아팠어요. 라일라도 저와 같은 아픔을 겪은 적이 있다는 사실에 마음이 아팠어요.

부모를 잃는 것은 쉽지 않았습니다. 지저분했습니다. 주변 사람들에게도 영향을 미쳤죠.

"제 부모님은 잔인한 뱀파이어에게 살해당했어요. 결코 쉬운 일은 아니지만, 그분들도 여러분이 계속 살아가길 바라셨을 거라는 사실을 기억해야 합니다." 에즈라가 팬케이크 더미를 우리 앞에 놓으며 말했습니다. 그는 토핑을 얹은 다음 접시와 수저를 내려놓았습니다. 우리 모두 그에게 감사를 표했습니다.

"알아요. 그래서 제가 여기 온 거예요. 나아지려고요. 그렇죠?" 나는 에즈라에게 미소를 지었다. 그는 미소를 지으며 내게 고개를 끄덕이고는 식탁 맨 앞자리에 앉았다.

우리는 모두 말없이 조용히 밥을 먹었다. 가끔씩 라일라가 슬픈 눈빛을 보내고 에즈라가 미안한 표정으로 나를 바라보는 게 보였다. 브레이리는 먹는 내내 고개를 숙이고 있었고, 저는 죽음이라는 주제가 그녀에게 쉽지 않다는 것을 금방 짐작할 수 있었습니다.

식사를 마친 후, 우리는 씻고 에즈라가 우리를 거실로 데리고 가서 다 같이 소파에 앉아 영화를 보았습니다.

그런 다음 우리 모두는 잘 시간이라고 결정했습니다.

브레이리와 라일라는 에즈라와 저에게 작별인사를 하며 오두막을 떠나기 전에 저를 안아주고 제 뺨을 문질러주었습니다. 그리고 에즈라는 저를 꼭 안아주고 머리 꼭대기에 키스를 한 후 방으로 보냈습니다.

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에즈라와 함께 오두막을 나서면서 나는 부드럽게 하품을 했다. 나는 즉시 아침의 신선한 이슬 냄새를 맡았고 잠에서 깨어나는 태양의 따스함을 느꼈다. 늑대가 기지개를 켜며 으르렁거렸고 저는 기쁜 한숨을 내쉬었습니다.

오늘은 좋은 날이 될 것 같았어요. 에즈라와 제가 달리게 될 흙길에 발을 내딛는 순간 제 짐승과 저는 그것을 느꼈습니다. 타키아니에서 첫날 달렸던 것과 같은 길이었습니다.

저는 바위 언덕이 주는 도전이 즐거웠고 숨이 턱까지 차오르는 것이 좋았습니다. 도전은 제 늑대에게도 좋았어요.

에즈라가 조깅을 시작하면서 "공주님, 힘내세요."라고 놀리듯 말했다. 저는 에즈라를 향해 눈을 굴리며 재빨리 따라잡았습니다.

처음 10분 동안은 평화롭고 여유로운 페이스를 유지하다가 속도를 높여 달리기 시작했습니다. 에즈라는 저를 쉽게 따라잡았고 저는 그게 마음에 들지 않았습니다. 제가 빨리 달리지 않는데도 에즈라가 저를 따라잡는 게 마음에 들지 않았어요.

저는 속도를 높였습니다. 저는 숲 속을 힘껏 밀어붙였고, 어느새 에즈라가 저를 앞질렀습니다. 하지만 에즈라는 내 갑작스러운 속도에 전혀 개의치 않는 표정으로 금방 따라잡았다.

나는 낮게 으르렁거리며 짐승을 내보냈다. 네 발로 땅에 부딪히면서 옷이 찢어지는 소리가 들렸다. 나는 바위 언덕을 힘껏 밀고 올라갔다. 나는 에즈라가 언덕을 오르는 데 어려움을 겪을 거라고 생각했다.

하지만 제가 틀렸습니다.

에즈라는 제 페이스를 맞춰줬어요. 그는 저와 함께 달렸습니다. 저는 힘들었지만 계속 밀었습니다. 숨이 가빴고 속도를 높이려고 정말 열심히 노력했어요.

언덕 정상에 다다랐을 때, 저는 쉽게 따라잡는 에즈라를 향해 낮은 목소리로 으르렁거릴 수밖에 없었습니다. 그가 웃는 모습을 보고 화가 나서 고개를 돌렸습니다.

나는 더 세게 밀었고 아드레날린이 빠르고 강하게 분출했다. 저는 제 야수가 긴 풀숲을 뚫고 나오는 것을 느꼈고, 에즈라를 추월했을 때 기뻤습니다. 에즈라를 뒤에 두고도 신경 쓰지 않고 그냥 달렸어요. 너무 빨리 달려서 뒤를 돌아봤을 때 에즈라는 여전히 제 뒤에서 몇 피트 뒤에 달리고 있었어요.

그는 똥을 먹는 듯한 미소를 짓고 있었고 저는 한숨을 쉬었습니다. 저는 그가 무엇을 하고 있는지 깨달았습니다. 그는 저에게 도전하고 있었습니다. 저를 화나게 해서 더 세게 밀어붙이려고요.

그것도 효과가 있었다.

나는 그의 마음을 밀었고 그는 나를 들여 보냈다. "넌 나쁜 놈이야."

에즈라는 나를 보며 웃었고 우리가 멈추자 어깨를 으쓱했다. 우리는 기록적인 시간 안에 트레일 전체를 달렸고 저는 지쳐 있었습니다. 하지만 나는 자랑스러웠다.

제 짐승이 자랑스러웠습니다. 그녀는 열심히 일했고 인정받을 자격이 있습니다.

에즈라는 저를 꼭 껴안았다가 떨어뜨렸어요. "넌 생각보다 강하구나, 알리. 오늘 즐겁게 보내." 그는 장난스럽게 내 코를 튕기며 미소를 지었다.