7화 자선 파티 (3) 경매 배틀

“윤씨 큰 도련님의 예비신부가 아찔할 정도로 아름다우시네요. 긴장 좀 하셔야겠어요.”

안별의 얼굴에는 그 변화가 드러나지 않았다.

이 요물 같은 인간이!

도주원이 의도적으로 일을 키우려는 게 너무 명확해 보였다. 정말 작정을 했구나!

그녀는 도주원의 뒷모습을 바라보며, 윤태성은 차가운 경멸의 눈빛을 보냈다.

“바람둥이 같은 자식.”

안별은 입술을 꽉 다물고 있었다.

다행히 윤태성이 자신이 얼마나 자만한 사람인지 잘 알기에, 안별이 도주원과 어떤 접점을 가질 거라곤 전혀 생각하지 않았을 것이다. 그럼에도 불구하고, 이 상황이 어쩐지 기묘하게 느껴졌다.

안별의 입가에 차가운 웃음이 떠올랐다.

너의 입에서 나온 그 ‘집바람둥이 같은 자식’이 이제 곧, 네가 아무리 애를 써도 이길 수 없는 존재가 될 텐데?

“가자.” 안별은 윤태성의 팔짱을 끼고 연회 홀로 다시 들어갔다.

홀로 돌아온 안별은 이전과는 다른 모습을 보였다. 이제 그녀는 적극적으로 대화를 이끌었고, 예의 바르게 오고 가는 사람들과 인사를 나누었으며, 가볍게 술도 한 잔 즐겼다.

상류 사회의 예의를 잘 소화하는 모습을 보여주며, 안별은 이전보다 훨씬 주동적으로 변한 것 같았다.

윤태성은 그 변화를 의아하게 생각하며, 결국 참지 못하고 물었다.

“별아, 너 정말 많이 변했어. 예전엔 모르는 사람과 말을 섞는 것도 싫어했잖아. 그런데 지금은 아주 자연스럽게 대화를 이어가고 있네.”

안별은 가벼운 미소를 지으며 대답했다.

“네가 이렇게 빛나는 사람인데, 나도 조금은 분발해야지.”

그녀의 말에는 윤태성에 대한 진심 어린 찬사가 담겨 있었다.

윤태성은 당연히 기분이 좋았다.

“바보야, 내가 빛나는 건 다 너를 비춰주기 위해서야.”

안별은 그저 웃으며 아무 말도 하지 않았다.

“그리고, 네가 이런 사교를 배우는 걸 보는 게 내 마음이 아파.”

“알겠어. 나도 적당히 할게.”

그의 가증스러운 얼굴을 보며, 안별은 혐오감을 느꼈다.

그때, 홀 안의 조명이 갑자기 어두워졌다.

오늘 밤의 메인 이벤트, 자선 경매가 정식으로 시작된 것이다.

무대 한가운데에 한 남자가 서고, 밝은 조명이 그를 비추었다.

“여러분, 안녕하세요! 아름다운 밤입니다! 오늘 밤 1년에 한 번씩 열리는 자선 파티에 참여해 주셔서 진심으로 감사드립니다.”

자선 경매의 오프닝이 시작되자 연회에 있던 모든 이들의 시선이 일제히 쏠렸다.

오프닝 멘트가 끝나고 사회자는 곧바로 오늘 밤 경매에 올라갈 물품을 소개하기 시작했다.

무대 아래에서는 소곤거리는 목소리들이 들려왔다.

윤태성도 안별에게 물었다.

“마음에 드는 물건이 있어? 결혼 선물로 너한테 하나 고를게.”

안별의 눈동자가 미세하게 흔들렸다.

그때 자선 경매가 시작되었을 때, 윤태성이 안별에게 전화를 걸어 무엇을 갖고 싶은지 물었었다. 그녀는 특별히 원하는 것이 없다고 했고, 그 후 윤태성은 경매에 나온 물품 하나를 허윤지에게 선물했다. 허윤지는 그것을 '우발적으로' 노출시켜 한성에서 소규모의 파장을 일으켰고, 덕분에 안별은 자신의 SNS에서 윤태성을 대신해 해명하기도 했다.

그 일을 다시 떠올리니, 그때 당시 자신이 똥인지 된장인지 구분하지 못했던 게 참 한심하게 느껴졌다.

"듣기론 오늘 밤 대미를 장식할 경매품이 80년대 다이애나 왕세자비 왕관에 있던 사파이어라던데, 내가 사진 봤는데 정말 예쁘더라고."

"알겠어." 윤태성은 바로 승낙했다.

사실, 조금 이상했다. 안별은 이런 물건에 크게 관심이 없었고, 그동안 윤태성을 위해 근검절약해 온 자신을 떠올리면 더더욱 그렇다. 원래 윤태성은 오늘 허윤지에게 팔찌를 사주기로 약속했던 상황이었고, 예산이 부족해 보였기 때문이다.

그럼에도 불구하고, 안별은 일부러 윤태성의 마음을 읽지 못하는 척하며, 자신의 모든 주의를 경매 스테이지로 돌렸다.

마침내, 마지막 경매품이 등장했다.

사회자가 열띤 소개 후 경매를 시작했다.

"네, 그럼 지금부터 마지막 경매품, 사파이어의 경매를 시작하겠습니다. 앞선 경매와 마찬가지로, 구매를 원하신 분은 손을 높게 들어주세요. 10억 원부터 시작하겠습니다."

경매 현장에서 적지 않은 사람들이 손을 들기 시작했다.

"11억!"

"12억!"

"20억!" 갑자기 어두운 곳에서 익숙한 남자의 목소리가 울려 퍼졌다.

그 목소리는 윤태성이 아니었다.

윤태성이 손을 들려던 찰나, 그는 갑자기 이 가격에 멈칫하고 말았다. 현장의 모든 사람들은 이 갑작스런 가격 인상에 어안이 벙벙했다.

저도 모르게, 안별은 시선이 도주원에게 쏠린 걸 느꼈다.

이때, 옆에 서 있던 유미미가 참지 못하고 한마디를 던졌다.

“도주원 저 자식, 돈 많다고 티내는 걸 봐! 꼭 저렇게 해야만 하나?”

“집안에 돈 좀 있다고 믿고 까부는 거야. 아무것도 아닌 놈이!” 윤태성이 비아냥거렸다. 하지만 그 순간, 그래도 손을 들었다. “21억!”

교만한 자존심, 역시 쉽게 지고 싶지 않은가 보다.

“28억!” 도주원이 가격을 거침없이 올렸다.

윤태성의 얼굴에는 숨길 수 없는 불쾌함이 가득했다.

“29억!” 윤태성이 소리쳤다.

“32억!” 도주원이 다시 가격을 올렸다.

분명 윤태성을 옹졸하게 보이게 만들려고 하는 수작인 게 분명했다.

하지만 윤태성에게 오늘 밤의 예산은 20억 원밖에 없었다. 최대 28억을 넘길 수 없을 텐데.

그 순간...

윤태성의 얼굴이 일그러졌다.

주위 사람들의 시선이 그의 몸에 집중되었고, 그 모습은 마치 구경거리처럼 사람들이 신기하게 쳐다보았다.

정말로 기가 막혔다.

사실, 외부에서는 모르는 얘기지만, 요즘 윤씨 그룹은 심각한 자금난에 시달리고 있었다. 오늘 자선 행사에 참석한 것도 그룹이 여전히 무사하다는 걸 증명하려는 의도였다. 그 소문들을 억제하지 않으면 은행에서 자금을 빌리거나 다른 기업의 투자를 받기가 어려워지기 때문이다. 20억 원 정도는 어떻게든 꺼낼 수 있었지만, 한꺼번에 32억, 그 이상은 도저히 감당할 수 없었다.

윤태성은 그 사실을 알고 있었기에 온몸이 떨릴 정도로 참아야 했다.

그동안 살아오면서 이렇게 창피한 적은 없었다.

“32억 원!” 사회자가 더 이상 손을 드는 사람이 없자 큰 소리로 외쳤다.

도주원은 처음부터 끝까지 윤태성을 일언반구 없이 무시한 채, 여전히 담담한 표정을 유지하고 있었다.

그 모습은 윤태성에게 도주원이 자신을 아예 신경 쓰지 않는다는 느낌을 강하게 주었다.

“32억 원!” 사회자가 다시 외쳤다.

“32억 원 낙찰…”

그때, 갑자기 안별이 입을 열었다.

“40억!”

그녀의 청아한 목소리가 연회장 안에 울려 퍼지자, 사람들의 대화가 잠시 멈추었다.

윤태성은 안별이 가격을 부를 거란 걸 전혀 예상하지 못했다.

그는 참지 못하고, 낮은 목소리로 속삭였다.

“도주원 저놈이 일부러 가격을 높이는 거야. 너 속지 말아.”

하지만 안별은 아무런 반응도 없이, 계속해서 도주원을 주시했다.

그때 도주원이 “50억!”을 외쳤고, 안별이 바로 손을 들려고 하자,

윤태성은 그 순간을 놓칠 수 없다는 듯이, 모든 이가 지켜보는 앞에서 안별의 손목을 꽉 잡아당겼다.

그 모습은 연회장 모든 이의 시선에 고스란히 담겼다.

안별은 윤태성을 물끄러미 쳐다보았다.

그 순간, 윤태성이 충동적으로 반응한 것은 분명했다. 왜냐하면, 그는 그 금액을 지불할 능력이 전혀 없었기 때문이다.

모든 이의 시선을 받으며, 그는 안별을 향해 아무런 해명도 하지 않았다.

그는 단지 자신이 어떻게 그녀를 대하든 그녀는 무조건 용서할 것이라고 생각하고, 그녀의 감정이나 기분은 신경 쓰지 않았다.

“도씨 셋째 도련님이 이 물건에 그리 마음을 쏟으시니, 우리도 억지로 빼앗지는 않겠습니다. 양보하죠.”

“내가 듣기로는…” 도주원은 윤태성의 말에 감사의 표현은커녕, 오히려 정곡을 찔렀다.

“이건 윤씨 큰 도련님이 안별 아가씨에게 주려던 결혼 선물이라고 들었는데, 정말로 포기하실 건가요?”

윤태성의 얼굴이 즉시 구겨졌다.

그는 도주원이 이미 사실을 알고 있으면서도 일부러 가격 경쟁을 벌였다는 사실을 알았다. 이건 그를 공개적으로 모욕하려는 의도였다.

도주원의 얼굴에 미소가 번지며, 여전히 감미로운 목소리로 말했다.

“다들 윤씨 도련님이 안별 아가씨를 얼마나 사랑하는지 이야기하던데, 가격을 더 올리면 윤씨 도련님이 그만큼 더 큰 사랑을 표현할 수 있을 거라 생각했어요. 제가 괜히 이러고 있던 건가요?”

“사랑은 금전으로 평가될 수 없습니다.” 윤태성은 마치 깊은 진지함을 담아 사랑에 대해 말하고 있었다.

도주원이 또 웃었다.

“윤씨 도련님의 말씀이 맞긴 하네요. 그럼, 정말 포기하실 건가요?”

“그럼요.” 윤태성은 매우 예의 바르게 대답했다.

그 시각, 도주원은 은밀하게 안별을 한 번 쳐다봤다.

안별은 매번 도주원이 자신에게 보내는 눈빛에… 뭔가 불편하고도 설명할 수 없는 이상한 기분을 느꼈다.

그 눈빛은 항상 대수롭지 않은 듯 보였지만, 그가 한번 쳐다볼 때마다 안별은 온몸에 찜찜한 기운이 흐르는 것을 느꼈다.