제9화 처음으로 반항하다

20분 후, 차가 조용히 이씨 저택 앞에 멈춰 섰다.

하늘이는 누군가 안아주려는 손길조차 거부하고, 좌석을 짚으며 혼자 천천히 차에서 내렸다.

입도 열지 않은 채 묵묵히 앞장서 걸었다.

이도현은 그런 딸의 뒷모습을 말없이 바라보다가, 조용히 뒤따랐다.

부녀가 막 현관문을 들어서는 순간—

“하늘아!”

박예린의 목소리가 대청에서 울려 퍼졌다.

그녀는 소파에 앉아 여유롭게 휴대폰을 보다가 인기척을 느끼고 고개를 들었다.

하늘이의 모습이 보이자, 그녀는 곧장 가식적인 표정을 지으며 다급하게 달려왔다.

“드디어 돌아왔구나! 왜 아무 말도 없이 나간 거야?

이모가 얼마나 놀랐는지 몰라! 괜찮아? 어디 다친 데는 없고?”

말을 하면서도 그녀는 걱정스러운 얼굴로 하늘이의 몸을 이리저리 살피며 꽉 끌어안았다.

하늘이는 갑자기 끌어안긴 데 놀라 잠시 멈칫했다.

하지만 곧 박예린의 위선적인 목소리가 귓가에 울리자, 눈빛이 점차 냉담하게 변했다.

정말 모를까? 자기가 왜 집을 나왔는지—

아침에 박예린은 “아빠가 앞으로 더는 너를 좋아하지 않을 거야. 곧 더 예쁜 동생들이 생길 테니까”라고 겁을 줬다.

그 말이 무서워서, 하늘이는 결국 몰래 집을 나간 것이다.

눈앞의 박예린은 지금도 가식적인 얼굴을 하고 있었다.

그런 그녀를 떠올리며, 아까 만났던 예쁜 이모가 머릿속에 스쳤다.

그 이모는 정말 따뜻했는데…

마음이 비교되자, 하늘이는 갑작스럽게 눈앞의 이 여자가 너무 싫어졌다.

결국 소녀는 참지 못하고 몸을 힘껏 비틀었다.

“하늘아, 왜 그래? 가만있어. 이모가 어디 다친 데 없는지 보려는 거야.”

박예린은 소녀가 몸을 비트는 걸 느끼고도 억지로 웃음을 지으며, 부드러운 척 말하며 팔에 힘을 더 줬다.

하지만 하늘이는 아픈 듯 얼굴을 찡그리고, 더 거세게 몸부림치며 명확한 거부 의사를 드러냈다.

박예린의 눈빛에, 거의 알아차릴 수 없을 정도로 짧은 짜증이 스쳤다.

이 망할 벙어리 주제에… 지금까지는 내가 혼내줄 때마다 아무 말도 못 하더니, 이제는 반항까지 하네?

만약 이도현이 바로 옆에 없었다면, 그녀는 절대 아이가 이렇게 버릇없이 굴도록 두지 않았을 것이다.

박예린은 눈치를 살피며, 이도현이 눈치를 챌까 두려워 눈빛에 연기를 담았다.

그리고는 힘을 살짝 빼면서 하늘이의 몸에 밀린 듯 일부러 바닥에 주저앉았다.

그녀는 놀란 척하면서 하늘이를 바라보며 말했다.

“하늘아… 이모는 네가 나를 좋아하지 않는 거 알지만, 그래도… 이모는 정말 걱정했어. 그런데 네가 이렇게 하면…”

말을 잇지 못하고 목소리를 떨더니, 눈가까지 빨갛게 물들였다.

그 순간, 외투를 벗고 막 돌아서던 이도현의 눈에 이 장면이 들어왔다.

그는 눈썹을 찌푸리며 곧장 소녀 쪽으로 걸어와, 그녀를 자기 옆으로 끌어당겼다.

“하늘아, 아빠는 네가 지금 기분이 좋지 않다는 거 알아. 아빠한테 화내는 건 괜찮아.

하지만 다른 사람한테까지 그렇게 하면 안 돼. 그건 아주 무례한 행동이야, 알겠지?”

이도현은 부드럽지만 단호한 목소리로 말했다.

그 말에 하늘이는 미묘하게 고개를 숙이며, 말없이 그의 옷깃을 꼭 쥐었다.

하늘이는 아빠의 말을 듣고 더욱 고집스럽고 서운한 마음이 들었다.

왜 아빠는 항상 저 나쁜 여자 편만 드는 거야!!!

참을 수 없던 그녀는 화가 난 듯 이도현의 손을 세게 뿌리쳤다.

그리고 인형을 꽉 안은 채 고개를 홱 돌려, 계단 쪽으로 달려 올라갔다.

그 귀찮은 작은 벙어리가 사라지는 걸 보자, 박예린은 천천히 바닥에서 일어나 부드러운 어조로 말했다.

“하늘이가 방금 돌아온 참이라 바깥에서 놀라긴 했겠죠. 그 아이를 너무 나무라진 마세요…”

이도현은 그녀의 말을 대수롭지 않게 여기며, 바로 말을 끊었다.

“돌아가. 하늘이는 아직 화가 안 풀렸어. 아마 널 보고 싶어하지 않을 거야.”

그 말에 박예린의 표정이 잠깐 굳어졌지만, 곧 억지 웃음을 지어 보였다.

“…알겠어요. 그럼, 다음에 다시 올게요.”

말을 마치고 그녀는 고개를 숙인 채 빠르게 저택을 떠났다.

밖으로 나오자마자 박예린의 얼굴은 단숨에 일그러졌다. 눈빛은 차갑게 식고, 입술이 비틀렸다.

그 천한 계집애가… 결국 돌아왔네?

감히 내 앞에서 눈치를 줘? 밖에서 그냥 죽어버리지… 아쉽게도 살아 돌아와서 정말 아쉽네.

한편, 취선루.

이도현이 떠난 후에도, 서민주는 일부러 한참을 더 그 자리에 머물렀다.

시간이 충분히 흐른 뒤에야 식당을 나섰고, 조심스레 주차장 쪽으로 향했다.

그녀가 다가오자마자, 강희진이 급히 차 문을 열며 물었다.

“괜찮았어? 사람들 다 갔어?”

서민주는 차에 앉자마자 깊은 한숨을 내쉬었다.

“응, 갔어. 근데… 넌 못 봤겠지만, 그 남자가 나를 보는 눈빛이… 마치 모든 걸 꿰뚫어보는 것 같았어. 압박감이 장난 아니더라… 나 정말 하마터면 네 정체를 말할 뻔했어.”

강희진은 그런 그녀를 바라보며 고마움 가득한 미소를 지었다.

“고생했어. 우리 다른 데 가서 식사할까? 오늘은 내가 쏠게.”

서민주는 손을 휘휘 저으며 말했다.

“괜찮아, 남은 음식 포장해왔거든. 그렇게 예약하기 어려운 식당인데, 겨우 한 번 간 건데 맛은 제대로 봐야지. 안 그래?”