제4화 이씨 가문의 공주님

강지석의 목소리에, 이마리는 전혀 반응하지 않았다.

그녀의 냉담한 태도는 극에 달해 있었다.

멍하니 서서, 이마리는 열여섯, 열일곱 살 무렵의 강지석을 떠올렸다.

그 시절, 소년 강지석은 시력을 잃은 채 병을 치료하러 시골로 내려와 있었고, 마침 그녀의 옆집에 살고 있었다.

그는 쉽게 화를 내고, 사소한 일에도 짜증을 냈다.

보이지 않는 세상에 지쳐 있었고, 방 안에서는 물건을 거칠게 던지거나 부수며 누구도 자신에게 다가오지 못하게 했다.

오직 그녀만이 그런 그를 두려워하지 않았다.

달콤한 식혜를 들고 가 그에게 내밀며 말했다.

"강지석, 이거 한 번 마셔봐. 진짜 달아!"

"강지석, 귀신 이야기 하나 해줄까? 귀 막지 마, 이번엔 안 무서울 거야!"

"강지석..."

그녀의 끝없는 공세에, 강지석은 결국 그녀의 존재를 받아들였다.

10년 전, 두 사람은 어린 시절을 함께 보내며 자라온 형제 같은 사이였다.

하지만 강지석이 은화성으로 돌아간 후, 그의 곁에는 언제나 이나리가 있었다.

현실로 돌아온 이마리는 양복을 입은 강지석을 바라보았다.

이제는 더 이상 소년이 아니었다. 그의 얼굴에는 점차 그룹 후계자의 위엄과 분위기가 스며들고 있었다.

그녀는 마음 한켠에서 감회를 느꼈다.

벌써 10년이 지났구나.

아무리 그녀가 어릴 적 눈먼 강지석을 정성껏 돌보며 5~6년 동안 곁을 지켰다 해도,

그의 첫사랑이자 이씨 가문의 공주인 이나리를 이길 수는 없었다.

오늘은 날씨까지 매서웠다. 심지어 눈까지 내리고 있었다.

그리고 강지석의 곁에는 이미 이나리가 서 있었다.

"마리 씨, 혹시... 이렇게 갑작스럽게 결혼한 게… 저 사람 때문입니까?"

고연우의 목소리가 들려왔다.

그의 눈가에 머물던 웃음은 이미 사라졌고, 표정에는 어딘가 묵직한 기색이 감돌았다.

그의 몸에서 퍼져 나오는 차가운 기운이, 이마리에게 고스란히 느껴졌다.

신혼 첫날, 몰래 전 약혼자를 바라보는 건…확실히 누가 봐도 이상한 일이었다.

이마리는 조용히 입을 열었다.

"저 여자애는 이나리라고 해요. 제 이란성 쌍둥이 여동생이에요. 모든 사람들은 제 여동생을 좋아하죠. 하지만 제가 그녀와 함께 있으면, 항상 제가 나쁜 사람이 돼요.

저희 부모님도… 저를 믿지 않아요."

여기까지 말한 이마리는, 끝내 목이 메었다.

"고 선생님, 저… 정말 바보 같죠? 전 아직도 그 사람들에게 기대를 하고 있었어요."

이마리는 끝내 말을 다 잇지 못하고, 목이 메었다.

상황을 충분히 이해한 고연우가 조용히 말했다.

"당신이 한 일은 아주 옳은 선택이었습니다. 제때 벗어나는 게 당신에겐 최선이었어요."

이마리는 혼잣말처럼 중얼거렸다.

"사람은… 가끔 정말로 과거와 완전히 이별해야 하나 봐요."

고연우의 표정이 썩 밝지 않은 걸 느낀 이마리는 그를 바라보며 말했다.

"고 선생님, 걱정 마세요. 저희 혼인신고도 했고, 저는 절대 마음 바꾸거나… 전 남자친구와 엮이는 일 없을 거예요."

그 순간, 눈송이 하나가 고연우의 어깨 위에 내려앉았다.

그의 눈빛은 깊었고, 마치 많은 이야기를 품고 있는 듯했다.

그는 살짝 웃었지만, 냉담한 눈빛 속에서는 무슨 생각을 하는지 그의 감정이 잘 읽히지 않았다.

"그런, 눈뜬장님에 머저리 같은 사람은… 당신 옆에 있을 자격도 없어요."

그 말에 이마리는 울다가도 피식 웃음이 났다.

정신을 차려보니 마음이 조금 당황스러웠다.

늘 강하고 단단한 자신이, 강지석의 말대로라면 차갑고 강한 사람이었던 자신이 이렇게 낯선 사람 앞에서 눈물 흘리고, 심지어 그 앞에서 쓸데없는 말을 하다니.

조금… 창피했다.

고연우는 몸을 돌리며 입가에 잔잔한 미소를 띠었다.

"가시죠, 집에."

이마리는 얼굴을 붉히며 조용히 대답했다.

"네…"

그녀는 고연우를 따라 차에 올라 작은 아파트 단지로 돌아왔다.

고연우가 말했다.

"이곳은 제가 월세로 살고 있는 집입니다. 앞으로 여기서 같이 지내요."

결혼했으니 함께 사는 건 자연스러운 일이었다.

이마리는 잠시 생각하다가 말했다.

"그럼… 저도 집세를 같이 부담할게요."

고연우의 월급이 180만 원이라는 걸 생각하면, 이 집세가 꽤 부담될 것 같았다.

그는 그녀를 바라보며 조용히 웃었다.

고고한 인상에, 웃는 듯 마는 듯한 표정이 더해졌다.

"부인, 우리가 결혼까지 했는데, 제가 집 하나 제대로 부양 못 하면 남자라고 할 수 있겠습니까? 집안 지출은 신경 쓰지 마세요."

이마리는 조금 당황한 얼굴로 말했다.

"그런 뜻으로 말씀드린 건 아니에요…"

"고민하지 마세요. 여기 월세는 40만 원밖에 안 됩니다. 시세보다 조금 싸게 얻었습니다."

고연우의 두 눈엔 미소가 어렸고, 목소리는 부드러웠다.

"오늘 결혼은 확실히 좀 급하게 진행됐네요. 내가 당신한테 미안하게 됐어요."

그의 눈빛에는 따뜻한 기운이 담겨 있었지만, 이마리는 본능적으로 그의 시선을 피했다.

고연우는 너무나도 단호하고 강인한 사람이었다.

단순한 눈빛 하나에도 숨을 곳이 없어진 듯한 느낌이 들었다.

강지석과의 과거 때문에 이마리는 이미 마음을 닫고 있었고, 더는 어떤 남자에게도 쉽게 마음을 열 수 없었다.

하지만 이상하게도, 고연우의 눈빛은 마치 한 걸음씩 조용히 다가오는 것처럼 느껴졌고,

그런데도 불쾌하지 않았다.

"굳이 번거롭게 하지 말고, 양가 부모님끼리 식사하는 걸로 충분해요."

이마리는 조용히 말했다.

"할머니께서 연세가 많으신데, 평생 가장 큰 소원이 제가 결혼하는 모습을 보는 거예요."

그녀는 그 소원을 이루어드리고 싶었지만, 그렇다고 아무 사람과 결혼하고 싶진 않았다.

그러다 우연히, 고연우라는 사람이 자연스럽게 그녀의 '적당한 결혼 상대'가 되었을 뿐이었다.

"고민하지 말고, 당신 말대로 해요."

고연우가 그렇게 말했다.

렉서스가 단지 입구를 지나 안으로 들어서자,

이마리는 이곳저곳에 주차된 BMW들, 그리고 위쪽으로는 포르쉐 카이엔까지 보며 살짝 놀랐다.

속으로 이런 생각이 들었다.

‘이 단지 차들 전부 꽤 비싼데, 집세가 진짜 40만 원밖에 안 된다고?’

고연우가 혹시 집주인에게 사기로 속은 건 아닐까 걱정이 들었다.

고연우 역시 그녀의 시선을 눈치챘다.

이 단지엔 억 단위 이하의 차량이 하나도 없었다.

하지만 이곳은 박주현이 추천해 준 곳이었다.

차를 주차한 고연우는 곧바로 박주현에게 전화를 걸었다.

"박주현, 내가 싼 동네 좀 찾아달라고 했잖아? 근데 지금 이게 어느 정도 가격대야?

내 아내가 방금 나한테 의심의 눈길을 주기 시작했다고."

그러자 박주현이 억울한 목소리로 외쳤다.

"야, 고연우! 이게 내가 은화성에서 구할 수 있는 제일 싼 동네야! 나도 어쩔 수 없었어!"

"그리고 네 차도 한몫했지. 진짜 말도 마! 내가 폐차장에서 그 렉서스 하나 안 구해줬으면, 내가 맨발로 회사 온 로비를 뛰어 다녀도 BMW 한 대 겨우 살 수 있었을걸!"

고연우: "…"

그는 전화를 끊고 다시 이마리 곁으로 돌아왔다.

"부인, 이 집은 제가 친구한테 부탁해서 인맥을 총동원해서 겨우 겨우 이 가격에 얻은 곳이에요."

이마리는 별다른 반응 없이 고개를 끄덕였다.

"그렇군요. 올라가요."

고연우가 임대한 집은 방 두 개에 거실 하나가 딸린 구조였다.

공간이 크진 않았지만, 인테리어는 따뜻하고 아늑했다.

고연우는 거실에 서 있었고, 여전히 흰 셔츠 차림이었다.

소매를 살짝 걷어올린 팔에는 단단한 팔뚝이 드러나 있었다.

그의 목젖이 움직였고, 남성적인 기운이 좁은 공간 안으로 퍼져 나갔다.

성적인 매력이 절정에 달한 순간이었다.

고연우의 시선이 스치듯 지나가더니, 이마리의 시선을 눈치챈 듯 입가에 은근한 미소가 떠올랐다.

그 눈빛에는 야성적인 기운과 욕망이 동시에 담겨 있었다.

이마리의 심장은 순간적으로 한 번 건너뛰었고, 갈비와 다른 식재료를 들고 부엌으로 들어갔다.

얼마 지나지 않아, 구수한 갈비 향이 부엌 가득 퍼졌다.

고연우는 그릇과 젓가락을 꺼내 식탁 위에 가지런히 놓았다.

오후에는 감연동으로 할머니를 뵈러 가기로 되어 있었다.

그곳은 이마리가 16년 동안 살았던 시골 마을이었다.

차가 고가도로 위를 달리던 중, 이마리는 문득 생각이 나 친구에게 결혼한 날 동사무소에서 찍은 사진을 보냈다.

"아름아, 나 오늘 혼인신고했어."

잠시 후, 진아름에게서 답장이 왔다.

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