챕터 2

나는 아주 조심스럽게 숨을 들이쉬고 내뱉는다. 토니와 내가 혼돈의 금요일이라고 부르고 싶을 정도로 자제력을 잃은 지 일주일이 지났습니다. 우리는 정상적인 방식으로 행동하려고 노력했지만 어려웠습니다. 토니를 볼 때마다 안아주고 싶은 이상한 충동을 느꼈는데, 내일 아침 토니가 군 복무를 위해 떠날 예정이기 때문입니다.

오늘은 토니의 졸업식이고 저는 집에서 학교 갈 준비를 하고 있습니다. 다른 해와 달리 오후 내내 비가 와서 실내에서 할 예정이에요. 이 날은 현재 제 기분을 반영합니다... 순수하고 진지한 슬픔.

저는 검은색 스키니 진과 파란색 블라우스를 입습니다. 그 위에 검은색 재킷을 걸치고 검은색 로우탑 운동화도 신습니다. 네, 거의 모두 검은색입니다. 저는 애도 중입니다. 오늘 가장 친한 친구를 잃었거든요

- 준비됐니, 아카시아? - 엄마가 문밖에서 절 부르세요

-네

엄마는 제가 얼마나 낙담했는지 보시고 미소를 지으시려고 하세요. 엄마는 저에게 가까이 다가오지만, 제가 아닌 로비를 위한 것이기 때문에 그렇게 가까이 다가오지는 않아요.

애정을 표현하는 게 저한테는 자연스럽지 않다는 걸 알면서도 노력하는 건 나쁘지 않은 것 같아요.

-"토니는 돌아올 거야, 아카시아." 그녀는 최대한 엄마 같은 목소리로 "1년만 있다가 다시 돌아올 거야"라고 말합니다. 그게 세상 이치예요.

- 그가 돌아오지 않으면 어떻게 되나요? - 나는 슬프게 물었다. "그들이 원하는 곳으로 그를 옮길 수 있습니다...".

-토니야, 토니가 돌아올 거야.

엄마는 저를 안아준 적도 없고, 조언도 해주지 않고, 제가 아프거나 무슨 일이 생겼을 때 거의 알아차리지 못해요. 그래서 엄마가 저에게 이런 말을 해주셨을 때 저는 눈빛으로 엄마에게 감사하고 미소를 지어요.

-"그리고 엄마가 깜짝 선물을 준비했어요.

- 저를 위한 깜짝 선물이 있나요? - 나는 믿을 수 없을 정도로 물었다.

-아니요

그 순간 저는 요즘 가장 만나고 싶지 않은 사람을 보았습니다. 엄마 뒤에서 보조개 미소, 금발에 가까운 밝은 갈색 머리, 누구에게나 인상적인 파란 눈을 가진 동생 로비가 나왔습니다.

저도 로비에게 다가갔습니다. 우리는 아주 긴 몇 초 동안 커다란 포옹을 나눕니다.

엄마는 항상 저보다 로비를 더 사랑하셨지만, 그렇다고 해서 로비를 질투하거나 그런 건 아니었어요. 우리는 형제이자 친구이고 항상 그래왔으니까요. 저는 그를 많이 사랑하고 그도 저를 똑같이 사랑한다는 것을 알고 있습니다. 우리는 서로를 보호해주고 가끔은 엄마가 보내주는 돈 중 일부를 제가 살아갈 수 있도록 보내주기도 해요.

-"2주 후에 오실 줄 알았는데요." 며칠 전 명절에 언제 집에 오실지 이야기하면서 저는 그에게 말했습니다.

-오늘을 놓칠 수 없었어." 그러자 그는 내 정수리에 뽀뽀를 해주며 "토니의 졸업식 날이야. 제 졸업식에도 토니가 와줬으니 저도 똑같이 해줘야죠.

저는 고개를 끄덕였지만 걱정이 되기 시작했어요. 맥은 당연히 졸업식에 참석하겠죠. 남자친구와 오빠가 졸업하는데 어떻게 안 갈 수 있겠어요?

문제는 로비가 대학에 가기 전에 맥과 사귀었던 사이였다는 겁니다. 남자친구와 여자친구였죠. 저는 두 사람이 그렇게 사랑에 빠진 것을 본 적이 없지만 엄마는 맥이 "반항적"이라는 이유로 맥을 좋아하지 않았기 때문에 로비를 강제로 헤어지게했고 제 친구의 마음은 천 조각으로 찢어졌습니다.

나는 한동안 그를 미워했습니다. 어떻게 그렇게 미성숙 할 수있을만큼 엄마 말을 계속들을 수 있었습니까? 그는 18 세가 넘었고 엄마에게 불순종 할만큼 나이가 들었지만 로비는 어떤 문제도 원하지 않는 순종적인 소년입니다. 제 생각에는 정반대입니다.

우리는 엄마의 차에 탔다. 저는 조수석에 앉았고 로비는 운전을 했습니다. 학교에 도착하기 전에 제가 음악을 틀었어요. 사람들이 많았지만 멀리서 맥이 샘과 얘기하는 게 들렸어요.

-"금방 돌아올게요." 저는 친구와 함께 차를 세우면서 엄마와 로비에게 말합니다.

사실 저는 맥에게 더 가까이 다가가기 위해 달려가는데 로비가 눈치채고 긴장하는 게 느껴졌어요.

그가 인정하고 싶지 않더라도 여전히 맥에 대한 감정이 있다는 것을 알고 있습니다.

- 멋진 캐시! - 맥은 제가 그의 곁에 도착하자마자 저에게 "괜찮아, 캐시?

"-로비." 저는 아직 몇 야드를 달렸고 운동은 내 취향이 아니기 때문에 남은 숨을 몰아쉬며 "로비가 휴일에 왔어요.

-문제 냄새가 나네요." 샘이 웃으며 말합니다.

저는 친구의 표정이 완전히 바뀌는 것을 보았습니다. 그녀는 제 뒤를 돌아보고 저는 토니를 껴안고 있는 로비를 바라봅니다. 맥의 긴장감이 느껴지기도 하지만, 제 긴장감이 맥에게 투영된 것일 수도 있습니다.

나는 토니를 슬프게 바라본다. 내일이 그를 마지막으로 본다는 게 믿기지 않는다.

-맥이 고개를 돌리며 "이제 곧 졸업식이 시작되니까 앉자"라고 말합니다.

샘과 저는 진지하게 고개를 끄덕였습니다. 맥이 이런 모습을 보니까 너무 이상하고 맥을 이렇게 만들 수 있는 사람은 오빠뿐인 것 같아요.

망할 로비 다시는 내 절친을 다치게 하지 않을 거야.

준비된 의자에 앉으려는데 누군가 제 손을 잡는 게 느껴졌어요. 로비는 나를 군중에서 떼어놓았다.

- 맥과 얘기했어? - 그는 눈을 반짝이며 물었습니다.

-"네, 하지만 가까이 가지 마세요, 롭." 제가 말하자 그는 눈을 동그랗게 뜨며 "진심이에요." 라고 말합니다.

-넌 내 여동생이니까 나한테 이래라 저래라 할 수 없어.

-여동생으로서 말하는 게 아니야. 맥의 친구로서 말하는 거야.

-그냥 인사하고 잘 지내는지 보러 온 거야, 캐시

-캐시에게 다가오면 손을 잘라버릴 거야, 롭." 나는 위협적인 목소리로 말했죠. "진심이에요, 캐시도 당신을 잊기 힘들어해요. 당신이 다시는 그녀를 해치지 않았으면 좋겠어요.

그렇게 말하면서 저는 물러나 맥 옆에 앉았습니다. 로비가 제 옆에 앉았지만, 그가 친구에게 말을 걸려고 할 때마다 저는 더러운 표정을 지었어요.

아무도 아카시아 베이커와 그녀의 사랑하는 사람들을 건드리지 않아요. 심지어 서로도요.

식이 시작되고 긴 식이 시작됩니다. 거의 중간에 잠이 들 뻔했지만 토니의 이름이 호명되고 그가 가운을 입고 이름도 모르는 재미있는 모자를 쓰고 있는 모습을 보고 깨어났어요. 토니가 졸업장을 받는 모습을 보면 미소가 지어집니다. 토니는 이 날을 너무 오래 기다렸기 때문에 지금 어떤 기분일지 상상조차 할 수 없습니다.

드디어 오랜 시간 끝에 졸업식이 끝났습니다. 저는 맥이 남자 친구를 축하하기 위해 달려가 로비 앞에서 그의 입술에 뽀뽀하는 모습을 지켜봅니다.

잘했어, 여자 친구. 오빠가 놓친 것을 보게 해주세요.

저 멀리서 선생님들께 작별 인사를 하는 토니가 보입니다. 그는 좋은 학생이었다. 뛰어나지는 않았지만 예의가 바르고 좋은 반 친구이자 친구로 항상 눈에 띄었죠.

나는 그가 물리 선생님과 이야기하는 동안 그에게 다가갔습니다. 둘은 작별 포옹을 하고 저는 친구의 품으로 달려갑니다.

우리 사이에 있었던 일 때문에 여전히 긴장되지만 오늘은 토니의 날이고 그가 멋진 시간을 보내길 바랍니다.

- 축하해요, 토니! - 저는 계속 포옹하면서 그의 귀에 대고 외칩니다.

-"고마워요, 하지만 당신 때문에 귀머거리가 될 거예요, 캐시." 그가 웃으며 말합니다.

우리는 둘 다 웃으면서 헤어집니다. 우리는 서로의 눈을 바라보며 뱃속에서 이상한 따끔거림을 느낍니다. 저는 다시 긴장했고, 우리 둘 중 누구도 아무 말도 하지 않으면 더더욱 긴장했습니다.

이렇게 말문이 막힌 적은 처음이에요.

-캐시, 난..." 토니가 제 손을 잡고 말하기 시작합니다.

바로 그때 샘과 그의 어머니가 토니를 축하하기 위해 도착했습니다. 토니는 내 손을 놓아주고 어머니와 여동생을 안아줍니다.

저는 그 순간을 방해하고 싶지 않았고, 토니의 엄마가 행복에 겨워 울고 있을 때는 더더욱 방해하고 싶지 않았습니다. 저는 그냥 자리를 떴습니다.

-"맥에게 남자친구가 있는 줄 몰랐어요." 로비가 맥을 마주치자마자 말합니다.

-최근 일이에요." 그가 화를 내며 얼굴을 찌푸리자 저는 "당신은 화낼 자격이 없어요, 알죠?"라고 대답합니다.

-나 화 안 났어, 아카시아." 그가 분명히 화를 내며 말합니다.

-기분이 조금이라도 나아진다면 오래 가지 않을 거예요."라고 말했더니 그가 안심하는 것 같았습니다.

- 그걸 어떻게 아세요?

-저는 맥을 알아요.

늦은 시간이고 엄마는 피곤해요. 토니는 가족들과 축하하느라 바쁘고 내일 떠날 준비를 다 해야 하거든요. 그래서 우린 작별인사도 안하고 집에 갈거야. 내일이 진짜 작별인사인데 심리적으로 안정을 취하기 위해 쉬고 싶어요.

하지만 가장 친한 친구를 떠나보낼 만큼 건강할 수는 없을 것 같네요.

...

다음날 새벽 5시에 알람이 저를 깨워요. 토니의 비행기가 아침 7시 반에 출발하기 때문에 항상 그와 함께 있고 싶어요.

저는 재빨리 샤워를 하고 최대한 빨리 옷을 입습니다.

집을 나서니 토니가 작은 여행 가방을 엄마의 차에 싣고 있는 모습이 보입니다. 토니는 무언가에 집중하고 있는 것 같아서 제가 어깨를 두드리면 약간 놀라는 거예요.

-"진정해, 나뿐이야." 제가 어깨를 두드리며 말했죠.

지난 금요일 이전에는 서로 사랑을 나누는 것과 같은 일들이 너무나도 평범한 일이었지만 그 이후에는 거의 서로를 만지지 않았습니다.

지금하는 것이 이상하게 느껴지지만 그렇다고 잘못된 느낌은 아닙니다.

-미안해, 캐시." 그가 머리를 손으로 쓰다듬으며 말했죠. "많은 생각을 했어요.

- 무슨 생각?

-이게 나한테 맞는 일인지, 아빠가 지지해줬을지, 날 위해 이걸 원했을지..."라며 슬픔에 찬 목소리로 말합니다.

- 이걸 원하니, 토니? - 저는 그의 손을 잡고 물었습니다.

토니와의 친밀함에 속이 울렁거립니다. 마음에 들지만 무슨 뜻인지 잘 모르겠어요.

-"아버지의 기억을 기리고 싶어요." 그는 확신에 찬 목소리로 말하며 "지금으로서는 이 방법밖에 생각나지 않아요. 아버지가 걸었던 길을 따라가세요.

-당신은 여러 가지 방법으로 아버지의 기억을 기릴 수 있어요, 토니." 나는 그에게 말했고, 나는 이유를 모른 채 그에게 가까이 다가가 "사실, 당신은 매일 당신 자신이 됨으로써 그렇게 하고 있잖아요.

-나는 실패하는 게 두려워, 캐시.

-네가 하고 있는 이 미친 짓에 대해 내가 확신하는 한 가지가 있다면 넌 절대 실패하지 않을 거라는 거야.

토니와 저는 토니와의 관계가 영원히 바뀐 금요일 이후 수없이 그랬던 것처럼 잠시 동안 서로의 눈을 응시했습니다.

우리는 둘 다 키스 할 의도가 있다는 것을 알고 조금 더 가까이 다가갔습니다. 토니에게 키스하고 싶은데 이유를 모르겠어요. 다른 날에는 너무 취해서 거의 느끼지 못했기 때문에 그의 입술이 내 입술에 닿는 것을 느끼고 싶습니다.

샘, 맥, 그의 어머니, 심지어 우리 가족이 나와서 우리를 방해하는 순간을 기다리지만 그런 일은 일어나지 않습니다. 우리의 입술은 다른 날처럼 열정적이지는 않지만 키스하는 것 외에는 다른 의도가 없는 부드러운 방식으로 충돌하고 연결됩니다.

키스는 몇 초 동안만 지속되고 우리는 헤어지고 포옹으로 합쳐져서 내가 더 힘이 있으면 뼈가 부러 질 정도로 토니를 꽉 껴안습니다.

-당신이 가지 않았으면 좋겠어, 토니.

-나도 지금 떠나고 싶지 않아, 캐시." 그가 말하며 나를 더 꽉 끌어당기며 "지금은 네가 있잖아.

저는 토니의 가족과 함께 공항에 도착할 때까지 멈추지 않는 눈물을 흘리기 시작했습니다. 저는 숨을 고르고 가장 친한 친구가 적어도 1년 동안 떠나기 전에 마지막으로 안아주었습니다.

토니와 헤어지기 힘들 거라는 걸 알았기 때문에 제가 마지막으로 작별 인사를 했어요. 할 수 있는 한 토니를 붙잡고 있었지만, 공항에서 토니의 비행기에 탄 사람들에게 "나중에 다시 연락할게요.

-가능한 한 빨리 연락할게요." 토니가 제 귀에 대고 말합니다. "맹세컨대 가능한 한 빨리 연락할게요.

-몸조심해, 알았지? - 저는 눈물로 목이 메어 말했죠. "맹세해, 그래야 할 거야.

-맹세해, 캐시

그리고 제 가장 친한 친구가 작은 여행 가방을 뒤로 굴리며 걸어가는 모습을 지켜봤어요.

-"넌 내가 정말 그리울 거야." 저는 그가 저에게서 점점 더 멀어지는 모습을 바라보며 속삭였습니다."안녕, 토니.