챕터 1

오늘은 월요일이고 내년까지 학교를 다니는 마지막 날이지만, 적어도 나는 휴식을 취할 수 있고 무엇보다도 토니에게서 벗어날 수있는 휴가를 보낼 것입니다. 그가 군 복무를하고 있고 멀리 떨어져 있다는 것을 고려할 때 그렇게 어렵지는 않을 것입니다.

토요일 아침에 벌거벗고 일어나 토니를 껴안고 일어난 이후로 토니를 피하고 있습니다. 그래도 토니가 눈치 채지 못하게 움직이고, 옷을 챙기고, 옷을 입고, 떠날 수 있었기 때문에 토니가 제가 아는 가장 무거운 꿈을 꾼다는 사실에 감사하고 있습니다.

더 끔찍했던 일이 뭔지 아세요? 끔찍한 숙취로 주말 내내 침대에 누워 있어야 했어요. 적어도 맥이 집에 가자고 했을 때 몸이 아파서 거절했다고 거짓말할 필요는 없었어요.

토니가 문자를 보내고 전화를 걸어 집에 데리러 오기도 했지만, 엄마가 저에 대해 안 좋은 말을 하고 제가 아파서 볼 수 없다는 것을 참아야 했고 지난 금요일에 제가 엄마에게 했던 나쁜 태도에 대한 벌을 받았기 때문에 최악이었어요.

토니와 더 이상 떨어져 지낼 수 없을 것 같고, 같은 학교에 다니지만 토니는 4학년이고 저는 1학년이라는 사실을 알면 더더욱 그렇습니다.

날씨가 꽤 더워서 저는 짧은 청바지 반바지와 소매에 색이 없는 검은색 티셔츠를 입고 검은색 컨버스를 신었어요.

학교에 들어서니 모든 것이 아수라장이에요. 선배들은 학교 곳곳을 뛰어다니며 온갖 짓을 하고 웃고 있습니다. 후배들은 오늘 오후부터 4학년이 되는 것을 축하하고 있고, 나머지 학생들은 공부하지 않아도 되는 두 달의 시간을 갖게 된 것을 축하하고 있습니다.

저는 최대한 빨리 사물함으로 갑니다. 지난 금요일에 거의 모든 짐을 꺼냈기 때문에 오늘 필요할 때를 대비해 여기에 두고 온 다이어리와 연필만 꺼냅니다.

그 순간, 오늘은 별로 얘기하고 싶지 않은 사람이 다가오는 것을 보았습니다.

-"안녕, 브렌." 그가 저에게 인사하기 전에 제가 먼저 인사를 건넵니다.

-"안녕, 캐시." 그가 뺨에 뽀뽀를 하며 저를 맞이합니다.

금요일에 토니와 함께하지 않았다면 저는 몇 년 동안 짝사랑해 온 브렌을 하트 모양의 눈으로 바라보고 있었을 것입니다.

브렌은 토니만큼 잘생기지는 않았지만 부인할 수 없는 미남입니다. 그는 토니보다 키가 작고 저보다 몇 인치 더 큽니다. 눈은 작고 연한 갈색입니다. 머리카락은 거의 금발에 가까운 연한 갈색이고 미소가 너무 예뻐서 죽겠어요.

제가 여섯 살 때 브레넌 콜먼을 만났고 그는 여덟 살이었어요. 이제 막 여덟 살이 된 것 같았어요. 당시 9살이었던 토니와 길거리에서 놀다가 작은 개 한 마리가 차에 치이는 것을 본 적이 있었어요. 그 장면을 보자마자 달려갔는데 사람들이 한 시간 동안 저를 찾고 있었어요. 토니와 로비는 절박했지만 저를 발견한 사람은 브렌이었고, 브렌은 저를 집에 숨겨주었죠. 그날 이후로 저는 브렌과 사랑에 빠졌고 그날 이후로 우리는 친구가 되었습니다.

- 파티에서 금요일을 어떻게 보냈나요, 캐시? - 브렌이 내 옆 사물함에 기대어 물었다.

-저는 파티가 끝난 후의 일을 생각하며 어색하게 대답했죠."너, 왜 물어봐?

- 왜 그런 말을 해? - 그는 웃으며 묻습니다.

브렌은 제가 아는 사람 중 가장 웃기는 사람인 것 같아요. 맥은 항상 여자들을 꼬시고 싶어서 그런다고 말하고 브렌은 바람둥이로 유명하거든요.

-파티에서 여자를 잡아먹은 것 같아요." 제가 웃으며 말했죠.

- 멜로디? - 멜로디가 같이 가자고 해서 수락했고 재미 좀 봐야죠, 안 그래요?

나는 그에게 어색한 미소를 지으며 고개를 끄덕였다. 브렌이 인기를 얻으며 바람둥이로 전락한 이후부터 이런 말을 들어야 했어요. 2년 전쯤이었던 것 같아요.

누군가는 제가 브렌과 친구로 지낸다고 마조히스트라고 말했고, 저는 그런 사람들의 말이 절대적으로 옳다고 말하고 싶었지만 어쩔 수 없었어요. 브렌은 제 가장 친한 친구 중 한 명인데 그를 잃는다는 건 받아들일 수 없었어요.

-"안녕, 예쁜이." 맥이 내 옆으로 다가와 팔을 감싸고 내 뺨을 힘차게 쪼아주며 "안녕, 헤르페스 소년."이라고 인사합니다.

나는 맥의 농담에 웃지 않으려고 노력한다. 맥과 브렌은 같은 반 친구라서 서로 자신감이 넘치거든요.

-나는 헤르페스에 걸린 적이 없어, 미친 여자.

-아무 데나 계속 거시기를 들이밀면 곧 걸리게 될 거야, 브렌.

브렌은 맥의 말에 웃기만 해서 아무 말도 하지 않았어요. 둘은 친한 친구 사이예요 심지어 열세 살 때 한 달 동안 남자친구와 여자친구로 지내기도 했어요. 제가 맥을 미친 듯이 사랑한다는 걸 맥이 알게 되면서 모든 게 끝났죠.

둘이 너무 잘 어울려서 항상 미안한 마음이 들어요. 게다가 브렌은 맥에게 차인 후 플레이보이가 되었어요.

브렌의 뒷모습을 보면 최악의 악몽이 떠오르죠. 아니, 거대한 거미나 화난 엄마가 아니라 토니예요.

저는 긴장해서 맥을 외면합니다. 그녀는 나를 신기하게 바라보고 브렌도 마찬가지다. 토니가 저를 쳐다보며 달려오는 것을 보고 있는데, 종이 울리자마자 토니가 저를 구해줍니다.

-"수업에 가야 해요." 저는 토니가 도착하기 전에 친구들에게 "나중에 봐요."라고 말합니다.

저는 거의 교실로 달려가서 문을 잠급니다. 토니가 따라오는지 뒤도 돌아보지 않고요.

수업에 들어가면 선생님이 한 해 동안의 최종 성적표를 건네주시는데, 1학년인 점을 감안하면 생각보다 성적이 좋았다고 말할 수 있어요. 저는 로비처럼 천재는 아니지만 제 나름대로는 할 수 있어요.

선생님께서 이 과정을 통과한 사람은 일찍 퇴근해도 된다고 하셔서 저는 웃으면서 짐을 챙겨 교실을 나섰습니다.

그런데 안타깝게도 사물함에 기대어 심각한 표정으로 저를 기다리고 있는 토니와 마주칩니다.

제가 도망치면 너무 뻔한 걸까요? 토니와 마주치고 싶지 않아요. 내가 준비가 되었는지 모르겠어요...

반 친구들과 잘 어울리지 못해서 여기 있는 누구에게도 도움을 청할 수 없어요. 아직 애들이잖아요 남자애들은 하루 종일 비디오 게임만 하고 여자애들은 서로 지어낸 가십거리만 얘기하죠.

토니와 눈이 마주치면 긴장됩니다. 토니는 저와 이야기를 나누고 싶어 하는 것 같지만 제가 그 이야기를 하고 싶은지 모르겠어요.

절친과 섹스를 했다는 사실을 잊고 싶지만 생각보다 어려운 것 같아요.

-"캐시!"라고 토니가 저를 부르지만 저는 무시하고 친구들을 따라 나갑니다.

토니가 제 옆으로 달려오는 게 느껴져요. 난 갇혔어. 더 이상 이 상황에서 벗어날 수 없을 것 같아요.

-토니가 더 심각하게 저를 부르자 저는 걸음을 멈춥니다.

토니는 짜증이 났어요. 그는 저를 아카시아라고 부르지 않아요. 그는 항상 나를 캐시 또는 캐스라고 부릅니다.

나는 걸음을 멈추고 그의 눈을 바라본다. 금요일 밤에 술을 너무 많이 마셨을 때 저에게 마법을 걸었던 그 눈동자 말이죠.

-"안녕, 토니." 저는 자연스럽게 들리려고 노력하며 "고등학교 마지막 날은 어땠어?"라고 말합니다.

-반 친구들이 들뜬 기분 때문에 참으며 마지막 날을 보냈어요." 그가 자연스럽게 대답합니다. 저는 긴장을 풀었습니다. 어쩌면 그 친구도 그 얘기를 하고 싶지 않은 걸지도 모르죠. 금요일에 있었던 일에 대해 이야기할 수 있도록 절친한 친구를 어떻게 가로채야 할지 고민하고 있는데, 친구는 저를 무시하고 도망가 버립니다.

아니, 내가 너무 빨리 말했어.

어색하게 주위를 둘러보면서 혹시 주변에 우리 대화를 들을 수 있는 사람이 있는지 확인했지만 복도는 텅 비어 있었어요.

-토니..." 제가 말하기 시작했어요. "잠시만 이해해 주세요, 알았죠? 지금은 하고 싶은 얘기가 아니야.

-우리는 대화가 필요해, 캐스." 그는 이제 더 부드럽게 말합니다."당신이이 주제에 대해 불편한 것은 알고 있지만 우리는 이것에 대해 정말로 이야기해야합니다.

나는 잠시 생각한 후 고개를 끄덕였다. 저는 제 절친의 결연한 의지를 알고 있고, 우리가 이야기할 때까지 가만히 있지 않을 것이며, 이야기하지 않으면 점점 더 짜증을 내며 저를 쫓아올 것이라는 것도 알고 있습니다.

-"알았어요, 토니." 저는 지쳐서 대답합니다. "하지만 여기서 얘기하지 말자고요.

-마당으로 가자, 알았지? 거긴 아무도 우리를 괴롭히지 않을 거예요.

저는 고개를 끄덕이고 학교 안뜰에 있는 벤치 중 한 곳으로 걸어가기 시작했습니다. 주변에 아무도 없어서 놀랐습니다. 졸업생들은 교실 중 한 곳에서 축하 파티를 하고 있을 거예요.

우리는 바로 이야기를 시작하지 않았습니다. 제가 긴장하고 있고 그도 그걸 알아채서 숨을 고르고 진정시키려고 하는 것 같아요.

마침내 이야기를 나누고 싶고 이 문제는 잊어버리고 싶다는 생각이 들었습니다.

-그냥 잊어버리자, 알았지, 토니? - 나는 그의 손을 잡고 "이 일로 우리 우정이 썩는 건 원치 않아.

-"나도 그래요." 토니가 내 손을 꽉 쥐며 대답합니다. "당신이 더 이상 나를 보고 싶지 않을까 봐 걱정했어, 캐시.

-그런 일은 절대 일어나지 않을 거야, 토니, 하지만 내 마음을 이해해줘. 난 무서웠고 조금 부끄러웠어.

- 왜 부끄러워, 캐스? - 그녀는 두려운 듯 물었다.

-처음이었어, 토니." 나는 뺨이 불같이 달아오르면서 말했다. "당신이 기분 나쁘게 느끼길 바라지 않지만 내가 원했던 건 아니었어.

-알아요." 그가 진지하게 대답합니다. "당신은 신혼여행을 브레넌과 함께 하길 원했잖아요.

-그렇지 않아요, 토니." 나는 약간 짜증을 내며 말했다.

-알아요, 미안해요." 그가 고개를 저으며 미소를 지으며 "그냥 기분이 좀 안 좋았어요." 라고 말합니다.

-그럴 의도가 아니었다는 거 알잖아요, 토니.

- 제가 당신이 처음 만난 남자였다는 게 너무 나빴나요?

제가 기억할 수 있는 한 오랫동안 알고 지낸 토니를 바라봅니다. 자전거 타는 법과 스케이트보드 타는 법을 가르쳐주고, 같이 놀 사람이 없을 때 같이 인형놀이를 해주고, 항상 자기 자신보다 저를 더 잘 돌봐준 사람이죠.

그는 제 가장 친한 친구입니다. 내가 아는 가장 좋은 사람이고 가끔은 나 자신도 이해하지 못할 정도로 이상한 방식으로 사랑하는 사람이지만 의문을 제기하지 않는 것이 좋습니다.

-아니야, 토니." 나는 미소를 지으며 그를 안심시키려고 노력하며 "전혀 나쁘지 않았고, 네가 있어서 다행이야. 그래야 조금이라도 애정이 담긴 행동이었다는 것을 확인할 수 있기 때문이야.

- 내가 널 해치지 않았어? -그는 걱정스러운 목소리로 물었습니다.

-"물론 아니죠, 토니." 나는 그의 손을 꽉 쥐며 대답합니다. "당신은 항상 저에게 매우 조심스러웠고 이번에도 예외는 아니었어요.

우리는 몇 초 동안 서로를 응시했습니다. 우리 사이에 뭔가 변한 건 알지만 그게 뭔지 모르겠어요. 알아내고 싶지만 군대 때문에 멀리 떠나야 하니 좀 어려울 것 같아요.

-"토니, 정말 보고 싶을 거야." 저는 거의 눈물을 흘리며 말했죠.

-"나도 당신이 그리울 거야, 캐시." 그가 대답합니다.

우리는 잠시 서로를 바라보다가 그가 저를 품에 안았어요. 저는 키가 작고 그는 키가 커서 앉아있어도 그의 가슴에 손을 뻗으면 닿을 수 있을 정도였어요.

지금처럼 슬픈 적이 없었는데 왜 그가 떠나야 할까요? 너무 보고 싶을 거예요...