제3화 손을 들어 뺨을 때리려 했다

"뭐라고?"

박영호는 자신의 귀를 의심했다. 박진우조차 당황해서 멈칫했다.

"제가 왜 무릎을 꿇어야 하냐고요? 딸한테 가정 폭력이라도 쓰시게요?"

박연진은 여전히 담담했다.

눈빛은 아무런 동요 없이, 마치 고여 있는 죽은 물과도 같았다.

하지만 자세히 들여다보면, 그 안에 희미한 분노가 서려 있었다.

박연진은 박씨 가문 사람들에게 화가 난 것이 아니었다.

그들에게는 이미 완전히 마음이 식었고, 아무런 감정도 남아있지 않았다.

사랑조차 없는데, 하물며 증오가 남아있을까?

그저 지난 생이 떠올랐을 뿐이다.

박영호가 무릎을 꿇으라고 했을 때, 박연진은 정말로 겁에 질려 허둥지둥 무릎을 꿇었다!

영문도 모를 질책과 요구에, 박연진은 필사적으로 해명했지만 아무도 믿어주지 않았다.

박하은이 울자, 박진우는 더욱 격분해 박연진의 뺨을 때렸다.

박연진은 가족들의 화를 돋울까 봐 두려워 연신 사과해야 했고, 이가 부러지는 고통과 피눈물을 삼키며 자신이 하지도 않은 일을 억지로 감당해야 했다!

왜!

지난 생의 나는 왜 그렇게 멍청했을까, 왜 그렇게 자존심도 없이 살았을까?

박연진의 분노는, 바로 자기 자신을 향한 것이었다!

"이제 제법 내 뜻대로 구는구나? 이게 감히 나한테 말대꾸야?"

박영호는 이번에야말로 정말 화가 머리끝까지 치밀었다.

그는 손을 들어 박연진의 뺨을 때리려 했다.

바로 그때.

"아빠, 안 돼!"

박하은이 갑자기 소리쳤다.

박영호의 손이 허공에서 멈칫했다.

백민정이 놀라서 박하은을 바라보았다. "하은아, 너..."

박하은은 숨이 넘어갈 듯 격렬하게 울부짖었다. "언니 때리지 마, 안 돼... 아빠 친딸이잖아!"

'친딸'이라는 둘 글자가 박영호의 이성을 잠시 되찾아주었다.

인정하고 싶든 아니든, 눈앞의 여자는 박영호 자신의 피를 물려받은 핏줄이었다!

다만...

생각지도 못하게, 이렇게 음흉한 아이일 줄은 몰랐을 뿐!

"여보, 말로 해요. 손부터 대지 말고요."

백민정도 나섰다.

박하은이 안쓰러워 죽을 것 같았지만.

어쨌든 박연진 역시 자신의 친딸이었으니까!

"하은아, 넌 정말 너무 착해..."

박진우가 나지막이 중얼거렸다.

박하은이 자신이 상처 입고 만신창이가 되면서까지 박연진을 감싸는 모습을 보니, 박진우는 심장이 칼로 도려내는 듯 아팠다.

왜 박하은이 내 친동생이 아닌 걸까?

왜 박연진 같은 저런 악독한 여자가 친동생인 걸까!

박영호는 심호흡을 하며 끓어오르는 분노를 억지로 억눌렀다.

그리고 최대한 침착한 목소리로 물었다.

"박연진, 네가 뭘 잘못했는지 알겠나?"

"모르겠는데요."

박연진의 대답은 망설임 없이 간단했다.

그 대답에 박영호 등은 더욱 충격을 받았다.

직감적으로 지금의 박연진이 어딘가 이상하게 변했다고 느꼈다.

이전의 그 주눅이 들어 눈치만 보며, 비위를 맞추려 애쓰던 모습과는 완전히 달랐다!

"네가 모른다고?"

"모르겠어요."

오래된 우물처럼 깊고 그윽한 두 눈이 박영호를 똑바로 응시했다.

박씨 그룹의 명예 회장인 그조차도 등골이 서늘해지는 것을 느꼈다.

"아빠, 엄마, 이제 그만해. 정말 그만해..."

그때 박하은이 울먹이며 박연진의 앞으로 다가왔다.

"하은아, 오지 마라."

박영호는 즉시 걱정스러운 눈빛으로 박하은을 바라보았다.

박하은이 박연진에게 또다시 상처를 입을까 봐 두려워하는 기색이 역력했다.

박연진의 마음이 그 순간 따끔했다.

됐다, 됐어.

아프면 아픈 거지.

어차피 금방 아물 테니까.

이미 이 가족들의 실체를 똑똑히 알았다.

박연진, 두 번 다시 그 어떤 것도 바라지 않을 것이다.

또한, 이 따끔한 아픔 때문에 자신을 굽히고 타협하지도 않을 것이다.

"언니... 나 다 알아요. 언니가 이 집 진짜 딸인 거. 미안해요... 다 나 때문에, 내 기분 생각하느라... 친척인 척해야 했잖아요!"

"다 돌려줄게요. 지금 당장 전부 다요. 전 정말 아무것도 필요 없어요. 제가... 제가 언니 눈에 거슬리면 당장 나갈게요. 멀리... 멀리 사라져서 다신 안 나타날게요!"

박하은은 말을 하며 끊어진 진주알처럼 눈물을 뚝뚝 흘렸다.

그 처연한 모습은 보는 이로 하여금 절로 동정심을 자아냈다.

뒤에 있던 백민정 역시 눈시울이 붉어지며 눈물을 쏟아냈다.

"어디 누가 감히 널 내쫓아! 하은아, 박연진이 내 친딸이든 아니든, 너도 똑같은 내 딸이야!"

"우리 사이가 이 핏줄때문에 달라질 것 같아? 넌 영원한 박씨 가문 딸이야! 이 박영호의 딸이라고!"

"아빠..."

박하은은 눈물범벅이 되어 감격한 듯 박영호의 품에 와락 안겼다.

"아빠, 너무 무서워... 아빠..."

"괜찮아. 아빠 있잖아. 아무도 너 못 괴롭혀!"

박영호는 말을 마치고 박연진을 매섭게 쏘아붙였다.

박연진에 대한 의심은 박하은의 눈물 아래 다시 분노로 바뀌었다.

하지만.

박연진은 그저 조용히 한쪽에 서서, 자신과는 아무 상관없다는 듯 방관했다.

마치 이 모든 일이 자신과는 전혀 관계가 없는 것처럼.

그녀는 그저 연극을 보는 구경꾼일 뿐이었다.

"박연진, 넌 양심도 없냐? 이 꼴을 보고도... 당장 하은이한테 무릎 꿇고 사과하고 싶지 않아?"

박진우는 더는 참지 못하고 뛰쳐나와, 박연진을 뚫어져라 노려보았다.

박연진은 웃음이 나올 것 같았다.

그녀는 조롱하는 눈빛으로 박진우를 쳐다보았다.

분명 아무 말도 하지 않았는데.

하지만 박진우는 자신이 얕보이고 있다는 느낌을 받았다.

한 번도 인정하지 않았고, 차라리 죽어버렸으면 하고 바랐던, 눈앞의 이 친동생에게!

분노에 휩싸인 박진우는 휴대폰을 꺼내 오늘 자 실시간 검색어 1위를 켰다.

"네가 저지른 짓이나 똑똑히 봐! 이래도 우리가 널 억울하게 몰아세운다고 할 거야?"

화면에는 '폭발'이라는 단어가 떠 있었다—

【박씨 가문 진짜 딸 박연진 신분 노출】

아래에는 상세한 기사 내용이 이어졌다.

갓 태어났을 때 병원에서 의문의 인물에게 납치되어 19년간 잃어버렸던 진짜 딸 박연진을 박씨 그룹에서 되찾았다는 내용이었다.

박연진이 박씨 가문 빌라를 드나드는 모습, 대학 생활, 집안 행사에서의 사진까지 찍혀 있었다.

실시간 검색어 2위는 박하은에 관한 것이었다—

【박씨 가문 입양된 딸 박하은, 그녀의 거취는?】

인터넷이 발칵 뒤집혔다.

네티즌들의 댓글이 쏟아졌다.

"진짜 딸 VS 가짜 딸, 이번에 재밌는 구경거리 생겼네."

"재벌가 막장 드라마 대공연."

"대박! 이것 때문에 박씨 그룹 주가가 오른 거 실화냐?"

"저 박하은 박씨 집안에서 엄청 예뻐하던데. 행사에도 자주 데리고 나오고, 얼굴도 예쁘고 공주님 같아."

"근데 사진 보니까, 이번에 찾은 진짜 딸도 외모는 꽤 괜찮네."

"하지만 분위기는 박하은보다 한참 떨어지네. 하긴, 그렇게 오래 밖에서 굴렀으니 뼛속까지 배인 교양은 어쩔 수 없겠지."

박연진은 그저 덤덤하게 훑어볼 뿐이었다.

표정에는 아무런 변화가 없었다.

"그래서?"