제9화

차가 멈췄을 때, 정신을 차려 보니 연강이었다.

노영찬이 차를 세운 자리 옆에는 마이바흐 한 대가 더 서 있었다.

이 추운 날씨에 강바람을 맞으러 나올 부자가 또 있을까.

다시 사건 현장에 서자, 가슴이 먹먹해졌다.

무거운 웨딩드레스를 끌며 강가를 걸어가던 그때의 마음이 떠올랐다.

그를 뼛속까지 미워했지만, 십수 년의 감정을 며칠 만에 잘라낼 수는 없었다.

결혼식장에서 등을 돌린 그의 선택에는 분노보다도 더 깊은 실망이 남았다.

나와 소정은 사이에서, 그는 결국 그녀를 택했다.

그의 뒷모습을 바라보며 나는 완전히 무너졌다.

그 순간, 그를 철저히 미워할 이유가 생겼다고 생각했다.

모든 게 끝났다고 여긴 그때 등 뒤에 누군가 다가오는 것도 느끼지 못했고, 차가운 칼날이 몸을 관통했다.

나는 고개를 숙여 내 몸을 꿰뚫고 나온 칼끝을 보았다.

그 순간, 아무 생각도 들지 않았다.

내가 쓰러졌던 자리를 바라보았다.

통증은 느껴지지 않았지만, 습관처럼 상처 부위를 더듬었다.

어젯밤 흘린 피는 이미 거칠게 일렁이는 강물에 씻겨 사라졌다.

나는 주변을 샅샅이 살폈다.

휴대폰도, 물에 흩어진 다른 물건도 없었다.

"작은아버지, 언제 귀국하셨어요?"

노영찬의 목소리가 생각을 끊었다.

고개를 들자, 강가에 휠체어를 탄 남자가 보였다.

검은 울 코트 아래로 창백한 피부가 더욱 도드라졌다.

정교하다 못해 요염하기까지 한 얼굴.

눈빛 하나로 사람을 얼어붙게 만드는 냉기.

그는 노한구가 해외에서 낳은 사생아, 노성현이었다.

금발과 푸른 눈을 지닌 외국인 어머니를 닮아, 이질적으로 아름다웠다.

노년에 얻은 아들이었지만, 빛을 보지 못한 존재였다.

어릴 적부터 해외에서 자랐고, 국내에는 거의 모습을 드러내지 않았다.

노영찬과 나이 차도 크지 않았지만, 그의 주변에는 늘 녹지 않는 서늘함이 감돌았다.

처음 만난 날부터 나는 그가 두려웠다.

아이러니하게도, 내가 몇 번이나 위기에 처했을 때마다 구해준 사람도 그였다.

그날 해일에 휩쓸려 죽을 뻔했을 때, 그의 상선이 우연히 지나갔다.

그는 사람을 시켜 나를 건져 올렸고, 직접 소씨 집안까지 데려다주었다.

결혼 청첩장은 내가 직접 썼고, 정성스레 고른 답례품과 함께 해외로 보냈다.

그가 이미 해외에서 자수성가해, 노씨 집안과는 별개로 거물 사업가가 되었다는 이야기도 들었다.

노씨 집안과의 관계는 좋지 않았기에, 결혼식에 올 거라 기대하지는 않았다.

노성현은 나른하게 눈을 들었다.

시선이 노영찬에게 꽂혔다.

"내가 어디에 있든, 네게 보고해야 하나?"

서늘하고 건조한 말투였다.

노영찬 역시 두 다리를 잃은 채 휠체어에 앉아 있지만, 수단과 방법을 가리지 않는 이 작은아버지를 두려워하고 있었다.

"그럴 리가요. 다만… 이런 추운 날 강가엔 왜 계신지 궁금해서요."

그가 묻는 건, 사실 나의 의문이기도 했다.

노성현의 입꼬리가 아주 미세하게 올라갔다.

"나도 궁금하군. 신혼인데 아내 곁에 있지 않고, 왜 여기서 바람을 맞고 있는지."

노영찬이 짧게 웃었다.

"작은아버지께서 웃으실 일은 아닙니다. 소혜나 성격이 좀 까다로워서요. 저랑 삐져 있죠."

그 순간, 노성현의 눈에 노골적인 조소가 번졌다.

"까다로운 게 아니라 눈이 먼 거겠지. 너 같은 쓰레기랑 결혼하다니."

"작은아버지!"

노영찬의 얼굴이 굳었다.

노성현은 더 이상 그를 보지 않았다.

"진호, 가자."

그의 뒤에 서 있던, 키가 거의 190은 되어 보이는 남자가 휠체어를 밀었다.

눈썹뼈 위로 길게 난 흉터가 인상적이었다.

휠체어는 울퉁불퉁한 돌길을 천천히 지나갔다.

노영찬은 두 주먹을 꽉 쥔 채 그 뒷모습을 노려보았다.

"작은아버지, 아쉽지만 소혜나가 결혼한 사람은 결국 접니다."

나는 순간 멈칫했다.

그가 왜 그런 말을 했을까.

나와 노성현은 깊은 인연도 없었다.