챕터 3

동료. 당신의 나머지 절반, 당신을 완성할 뿐만 아니라 살고, 웃고, 사랑할 이유를 주는 사람. 모든 존재는 삶에 의미를 부여하고 사랑하는 사람의 따뜻한 품으로 돌아가기 위해 짝이 필요합니다. 아침에 일어나면 평화롭게 잠든 생명체 옆에서 깨어날 수 있습니다. 누군가를 바라보며 그 눈에서 무조건적인 사랑을 보는 것. 그들이 그만한 가치가 있다고 느끼는 것.

끝없이 펼쳐진 하늘의 어둠을 바라보며 눈물이 흘러내렸고, 오늘은 별이 보이지 않았습니다. 어쩌면 있을지도 모르지만 나는 그들을 보지 않기로 선택했습니다. 내 저주받은 운명이 그들의 밝음을 망치고 싶지 않습니다. 내가 가치를 느끼게 해줄 유일한 것을 빼앗겼어. 나는 그 소녀를 탓하지 않는다. 어차피 나는 그에게 짐만 될 것이다. 흐느낌이 필사적으로 내 입을 빠져나가고 싶었지만, 내가 얼마나 망가졌는지 다른 사람에게 보여주고 싶지 않아 삼켰다.

늑대 손톱으로 베인 피투성이 손목을 내려다보니 혈관에서 뿜어져 나오는 진홍색이 너무 아름다워 보였습니다. 이래야만 했어. 난 죽었어야 해. 더 이상 잃을 것도, 잃을 사람도 없고 아무도 내 부재를 느끼지 못할 테니까요. 죽음이 마침내 나를 평화롭게 쉬게 할 수도 있고 죽음이 내 친구가 될 수도 있습니다. 삶은 아름다운 거짓말이고 죽음은 쓰라린 진실이라는 말이 사실입니다. 나는 쓰라린 삶을 살았고, 쓰라린 삶을 또 짧게 살 수 있지만 이번에는 다른 어떤 것도 나를 고통스럽게 만들지 않을 것입니다. 나는 죽음의 품에 안겨 오래도록 사라질 것입니다. 마침내 평안히 잠들다.

손목에서 피가 멈추고 상처가 아물면서 아무 일도 없었던 것처럼 아무 것도 남지 않습니다. 눈물은 계속 흘러나오지만 입에서는 소리가 나지 않고, 미간을 찌푸리지도 않고, 킁킁거리지도 않고, 눈에는 아무런 감정이 없습니다. 아무 감정 없이 울기만 하는 건 수십억 번도 더 해봤어요. 아무도 이해해주지 않을 텐데 왜 노력해야 하나요? 저처럼 다 헛수고예요.

움직이지 않는 숲과 나무 사이로 불어오는 바람은 누구나 안도의 한숨을 쉬게 만든다... 하지만 난 아니야... 난 아니야

내가 죽으면 장례를 치를까, 아니면 엄마 말대로 바다 밑에 던져 다른 동물들이 먹게 할까, 아니면 아빠 말대로 쓰레기통에 던져 독수리와 쥐들이 먹게 할까 궁금하다. 아버지는 저녁 식사를 할 때면 항상 이런 농담을 하곤 했어요. 모두가 웃곤 했죠.

나는 내가 앉아있는 절벽에서 아름답고 날카로운 바위 층을 내려다 봅니다. 내가 뛰어내리면 누군가가 내 심장을 뚫을 만큼 친절할까요? 적어도 그들은 내가 아는 모든 사람들과는 달리 그들에게 정말로 기대되는 것을 할 것입니다. 제닌의 무리에 있는 연장자들도 저에게 친절하지 않아요. 그들은 저를 몰아붙이고 최악의 일을 시키곤 했죠. 어느 날 저스틴이 체육관에서 가방을 가져다 달라고 해서 체육관에 갔더니 저를 괴롭히던 친구들과 제 인생을 망치겠다고 맹세했던 장로들이 있었어요. 늑대인간 장로는 여러분이 생각하는 장로가 아닙니다. 늑대인간이 170살이라고 해도 30대처럼 보이거든요.

장로 중 한 명이 제 얼굴을 주먹으로 때리고 링 한가운데로 끌고 가서 의식을 잃을 때까지 발로 차고 샌드백에 넣어 무자비하게 때리기 시작했어요. 저는 빠르게 회복된 후에도 며칠 동안 병원에 방치되어 있었어요. 그만큼 제가 원치 않는 존재였죠. 제가 뭘 잘못했길래 사람들이 저를 고문해 죽이려고 할 정도로 기분을 상하게 했는지 영원히 알 수 없었어요. 절대 알 수 없죠

알파 커플을 팩 하우스에 내려주고 알파 길버트에게 데려다주자마자 저는 달려갔습니다. 아주 위험한 절벽 가장자리인 제 안식처로 달려갔어요. 어르신들이 손주들과 이야기할 때면 항상 이 절벽이 얼마나 위험한지, 날카로운 바위에 걸려 넘어지기 쉽다는 이야기를 하곤 하셨죠. 그 이야기를 듣고 절벽을 찾아 나섰고 6시간 동안 숲속에서 길을 잃고 헤매다가 절벽을 찾았을 때 그만한 가치가 있었어요. 매우 무섭긴 했지만 아름다웠어요.

절벽이 너무 높아서 그 아래에 안개가 끼었고 차갑고 매서운 바람이 제 슬픔을 녹여주었습니다. 저는 천천히 가장자리를 향해 걸어갔고 그날 저는 정말 숨이 멎을 듯이 아름다웠어요. 거인의 피부를 한 번만 찔러도 뚫을 수 있을 정도로 날카로운 다양한 색깔의 바위들, 거인의 피부는 강철보다 두껍다고 들었어요.

하지만 오늘 나의 안식처는 슬픔만 키웠고, 내가 얼마나 외롭고 외로운지 알았습니다. 이곳처럼 외롭고, 외롭고, 이유 없이 미움받는 이곳은 가장 아름다운 곳이지만 유일한 차이점은 그 모든 것을 겪고도 사람들의 생각에 흔들리지 않고 당당하고 강하다는 것입니다. 저는 그렇지 않고 상처를 받고 말로 표현할 수 없는 고통을 느낍니다. 하지만 그걸 표현할 수 있을까요? 아니요.

달이 내 얼굴을 비추며 그녀를 노려보며 "나랑 마음껏 놀아도 좋지만 언젠가 네가 누군가의 자비를 받을 때가 올 거라고 약속할게. 그리고 그날이 오면 나는 기쁨으로 축하 할 것이다." 나는 그녀에게 침을 뱉었다. 달의 여신, 무슨 달의 여신? 그녀는 오염된 존재일 뿐이야. 그녀는 절대 엄마가 될 수 없어.

저는 절벽에서 일어나 눈물을 닦았습니다. 심호흡을 몇 번 한 후 저는 팩 하우스를 향해 걸어갔습니다. 갑자기 공허하고 거의 무감각해졌어요. 어떤 면에서는 기분이 좋았어요. 고통도 없고 슬픔도 없이 그냥 무감각해졌죠. 저는 옷을 벗고 회색 늑대로 변했습니다. 나는 옷을 집어 들고 집을 향해 전력 질주했다.

장롱에서 헌 옷을 꺼내 작은 가방에 넣고 숙소로 향했습니다. 부모님은 저에게 옷이나 돈을 거의 주지 않으셨고, 저를 먹여주고 재워주는 것만으로도 부모로서 할 수 있는 일은 충분하다고 하셨습니다. 13살에 일을 시작했을 때, 제가 일하는 노부부는 딸이 어렸을 때 입던 옷이나 아주머니가 어렸을 때 입던 옷을 저에게 주곤 했는데, 두 사람 모두 덩치가 커서 청바지가 안 맞는다고 걱정할 필요가 없었어요.

숙소 거실에 도착했을 때 거실이 웃음과 행복으로 떠들썩했는데, 다른 사람의 기분을 망치고 싶지 않아서 고개를 숙이고 계단을 올라갔습니다. 제닌은 알파 커플을 뽑으러 갈 때 일손이 더 필요하니 아버지와 어머니에게 저를 팩 하우스로 이동하라고 명령했습니다. 저는 반박할 기운이 없었기 때문에 그냥 움직였고, 어쨌든 두 분 중 누구도 만나지 못했고, 두 분은 저를 마음속으로만 연결해 주셨습니다.

저는 오메가가 아닌데도 오메가를 위한 여분의 방이 있는 첫 번째 방을 향해 달려갔습니다. '비어 있습니다'라는 문구가 적힌 임의의 방으로 들어갔어요. 카드를 받고 안으로 들어가서 문을 잠그고 방 한 구석에 가방을 던져놓고 샤워를 하러 갔습니다.

샤워하는 동안 길버트의 목소리가 머릿속에서 들려와 한숨을 쉬고 링크를 열었습니다.

"네 알파" 저는 너무 침착하게 말했고, 잠시 멈칫하다가 그가 말했습니다."도대체 어디 있었어? 네 여동생이 도움이 필요해, 이 못된 년아"그는 저에게 소리를 질렀습니다. 다른 때는 상처를 받았지만 오늘은 아무것도 느끼지 못했습니다.

"불편을 드려 죄송합니다, 몇 분 후에 내려갈게요." 저는 로봇처럼 말하며 링크를 끊었습니다. 저는 재빨리 샤워를 하고 옷을 입었습니다.

언니의 삐걱거리는 목소리를 따라 5층에 있는 알파 사무실로 가서 문을 두드렸다. 반대편에서 심술궂은 '들어와'라는 소리가 들려와 눈을 동그랗게 뜨고 안으로 들어가니 제닌이 우스꽝스럽게 흐느끼고 있었습니다. 부모님이 안 계셔서 다행이었고, 그렇지 않았다면 또 다른 드라마가 되었을 거예요. 제닌은 저를 쳐다보며 "내가 이런 말을 하게 될 줄은 몰랐지만 노라, 네 도움이 필요해"라고 말했고, 저는 정신없이 눈을 굴리며 도대체 그동안 뭘 하고 있었던 걸까요? 17년?

"무슨 일이야?" 나는 앞의 말을 무시하고 그녀에게 물었다. 그녀는 친구의 품에 안겨 "데코레이터가 취소했고 결혼식이 일주일 남았는데 아무도 이 일을 맡을 수 없어요"라며 울부짖었습니다.

"걱정하지 마, 내가 알아서 할 테니 내일 마을에 가서 데코레이터들과 얘기해보고 그들이 동의하지 않으면 내가 어떻게든 해볼게." 나는 그녀를 진정시키려 애쓰며 말했다. 그녀는 눈물을 흘리며 저를 올려다보며 "저를 위해 그렇게 해주시겠다고요?"라고 물었습니다. 그녀는 믿기지 않는 듯 물었다. 나는 그냥 어깨를 으쓱하며"네, 안 될 이유가 없습니다. 걱정하지 마세요."라고 말하며 사무실을 나섰습니다.

계단을 천천히 내려가던 중 4층에서 제 팔을 잡아당겼습니다. 너무 순식간에 일어난 일이라 아무것도 이해할 수 없었고, 계단을 내려가는데 갑자기 제 친구가 저를 벽에 밀치며 키스를 했습니다.

나는 그의 목을 두 팔로 감싸고 그에게 더 몸을 밀착시켰다. 나는 그 키스에 그와 그의 사랑에 대한 욕구를 모두 쏟아 부었다. 그가 뒤로 물러났을 때 그의 눈은 밤처럼 어두웠고 늑대가 통제하고 있다는 것을 보여주었습니다. 그는 나를 사랑스럽게 바라보며 "어디 있었어? 하루 종일 어디 있었어?" 그가 거친 목소리로 말했고 저는 몸을 떨었습니다.

"당신이 아내의 키스를 훔치는 동안 내가 여기 있을 거라고 생각해요?" 저는 바로 본론으로 들어갔습니다. 나는 그를 나에게서 밀쳐 냈고, 신이 내게 무슨 일이 일어 났습니까?

그는 한숨을 쉬며 고개를 숙이고 몇 초 동안 아무 말도하지 않고 항상 나를 괴롭히는 말을했다."나는 그녀를 사랑해"그는 나를 올려다 보았다. 나는 고개를 돌려 입술을 깨물었고 그의 눈은 다시 정상으로 돌아왔다."나는 당신의 짝인 내 다른 절반을 알고 당신을 기다렸어야했지만 그녀를 사랑합니다. 내 늑대도 그래요. 그녀는 힘든 시기에 제가 가진 전부였고, 울고 싶을 때 기댈 수 있는 어깨가 필요했을 때 곁에 있었어요. 그녀는..." 그는 계속해서 다른 여자에 대한 사랑을 선언하며 내 속을 영원한 고통으로 불태웠다. 나는 그를 말려야 했다."나는 그녀에 대한 당신의 불멸의 사랑에 대해 듣고 싶지 않다."라고. 나는 그에게 대들었고 우리 사이에 더 많은 거리를 만들었습니다.

나는 그를 냉정하게 바라보며 "그냥 끝내버려"라고 강인한 척을 하려고 말했다. 내 늑대는 비참하게 울부짖으며 제발 하지 말라고 애원했다. 하지만 더 이상 고통을 느끼고 싶지 않으니 해야만 했어요. 여기서 나에게 희망이 없다는 것을 알 때 나는 이것을 끌고 싶지 않습니다. 그는 나를 애타게 바라보며 "제발"이라고 말했고 나는 믿기지 않는다는 표정으로 그를 바라보았다.

"그럼 대체 원하는 게 뭐야? 우리 둘 다 당신 곁에 두고 싶어? 그런 일은 없을 거야 난 다른 여자가 될 수 없어 절대 그럴 수 없어. 그것이 내 배우자 일지라도. 당신과는 달리 나는 도덕성이 있습니다." 나는 그에게 소리를 질렀다. 그의 눈이 어두워지고 그는 나에게 으르렁 거렸다."입 늑대 조심해"그는 알파 톤으로 으르렁 거렸지만 알파의 짝이기 때문에 그의 어조는 나에게 영향을 미치지 않았지만 나는 그를 진정시키기 위해 고개를 숙였다.

몇 초간 격렬하게 싸우다가 눈물을 흘리며 고개를 들어 "난 평생을 고생했어, 친구. 희망이 있었는데 다 사라졌어요. 이 외로움의 고난 속에서 더 이상 헛된 희망을 붙잡고 싶지 않아요." 나는 그에게 간청했습니다. 그는 찢어진 표정으로 "당신은 정말 특별한 사람이지만 내가 그녀를 너무 사랑해서 당신을 위해 그녀를 떠날 수 없어, 미안해"라고 말하며 저를 움찔하게 만들고 흐느껴 울었습니다.

저는 심호흡을 하고 그에게 말하라고 했어요. 그는 제 이름을 물었고 저는 그에게 말했습니다.

"나, 알파 타일러 슈마흐는 내 짝이자 루나인 노라 브룩스를 거부합니다." 그가 슬프게 말했어요. 갑작스러운 통증이 심장에서 시작되어 온몸으로 퍼졌습니다. 저는 소리를 내지 않으려고 입술을 너무 세게 깨물어서 피가 쏟아져 나왔어요.

유대감이 깨지고 산산조각이 나는 것이 느껴졌습니다. 마치 끓는 물에 빠진 것처럼 온몸이 타들어가는 것 같았어요. 머리가 두개골에 부딪혀 금방이라도 깨질 것 같은 느낌이 들었고, 모든 것이 끝나고 나니 갑자기 영혼이 뜯겨나간 것처럼 무감각해졌어요. 풀밭에 누워 있던 늑대는 움직이지 않았고 느리고 얕은 숨소리만 들렸다.

나는 이미 무릎을 꿇고 흐느끼고 있었고, 타일러가 같은 고통을 견디기 위해 벽에 기대어있는 것을 보았습니다. 저는 감정 없이 그를 바라보며 "나, 노라 브루크스는 타일러 슈마흐의 거절을 받아들입니다."라고 말하며 다가오는 모든 것을 차단하고 아무 느낌도 느끼지 않고 내려갔습니다. 더 이상은 아니죠.