감사한 거절

"탈지 우유를 넣은 카라멜 프라푸치노 두 잔, 그란데... 일반 우유를 넣은 톨 라떼 한 잔, 톨 프렌치 프레스 커피 한 잔" 나는 얼굴에 굳은 미소를 지으며 주문했다."13.45달러가 될 거예요" 카운터에서 15달러를 꺼내서 그에게 주자"잔돈은 가져가세요" 나는 반대편으로 가서 주문을 받으러 갔다.

저는 평소 기분이 별로 좋지 않은 편인데 여동생이 정말 신경을 거슬리게 해요. 누나가 저에게 못되게 굴어도 정말 사랑하지만 누나는 이 세상의 처음이자 마지막 신부가 아니니까요. 그리고 무엇보다도 우리 엄마는... 세상에... 왜 우리 엄마는 모든 것이 웅장하고 완벽하기를 원했던 그토록 높고 위대한 사람이 되어야만 했을까. 주문을 받자마자 큰 한숨을 내쉬며 이제 다시 신부와 신부의 어머니의 심부름꾼으로 돌아가야 한다.

가방을 들고 스타벅스를 나와 낡은 차를 타고 친한 누나가 케이크 시식을 하러 간 '작은 빵집'으로 향합니다. 언니와 어머니가 많이 드시지 않도록 아침부터 미친 여자처럼 동네를 돌아다니며 케이크를 사 왔습니다.

20분 정도 달려서 빵집에 도착한 후 유리문을 열고 들어가니 차가운 공기가 얼굴에 닿았습니다. 언니와 어머니를 향해 "재닌"이라고 부르자 금발 머리의 아름다운 여성이 얼굴을 찡그리며 돌아섭니다."소리 지를 필요 없어, 멍청아"라고 그녀가 저에게 소리를 질렀습니다. 나는 한숨을 쉬며 이제 그녀의 나쁜 기분을 끝내야한다. 나는 캐러멜 프라피치노 한 잔은 제닌 앞에, 한 잔은 나를 인정하지 않으려는 엄마 브리아나 앞에 두었다. 입술을 꾹 다물고 재닌의 약혼자이자 재닌의 남자친구인 길버트 앞에 프렌치 프레스를 놓습니다.

나는 가게 뒤편으로 가서 외로운 의자에 앉아 감정을 억누르려고 노력한다. 라떼를 꺼내 가볍게 한 모금 마시며 내가 얼마나 비참한지 생각했습니다.

우리 부모님, 브리아나와 데이비드는 완벽한 커플입니다. 아버지는 우리 무리의 우두머리인 틸리버였고, 어머니는 당대 가장 매력적인 여성이었지만 지금은 우리 무리의 가장 매력적인 여성은 제 여동생입니다. 부모님은 세 자녀를 두셨는데, 첫째가 제 동생 토마스 브루크스입니다. 27살에 갈색 머리에 파란 눈, 아버지를 꼭 닮은 완벽한 얼굴이었죠. 그는 짝이 나타나기 전에는 무리의 중심이었어요. 나이 차이와 관심사가 달라서인지 우리는 그다지 친하지 않았습니다.

그런 다음 완벽한 딸인 제 여동생 재닌 브루크스가 태어났죠. 그녀는 은쟁반에 담긴 모든 것을 먹었습니다. 제닌이 예쁘지 않다고 거짓말을 하고 싶지는 않아요. 하트 모양의 얼굴을 감싸고 있는 모래색 금발 머리, 사슴 같은 회색 눈, 오똑한 코, 뾰로통한 입술은 그녀를 순진한 새처럼 보이게 하지만 몸매는 살인자입니다. 그녀는 '가장 원하는' 배 모양의 몸매를 가지고 있으며, 영양실조로 마른 체형은 아니지만 여전히 꽤 마른 편입니다. 20살이라는 어린 나이에도 불구하고 모든 남학생들이 그녀와 사귀고 싶어 했고, 모든 여학생들이 그녀의 친구가 되고 싶어 했습니다. 그녀는 16살 때 미래의 반려자인 길버트를 만났고, 그는 17살이었죠. 길버트가 훈련을 받으러 떠나야 했기 때문에 두 사람은 결혼을 미루기로 결정했고, 4년이 지난 지금에 이르렀습니다.

그리고 마침내 저에게 노라 브루크스가 찾아왔어요. 원치 않고 부적합한 가족 구성원. 여러분도 짐작하셨겠지만 저는 실수이자 사고였어요. 하지만 그들은 저에 대해 꽤 늦게 알았기 때문에 저를 낙태시킬 수 없었고 끊임없이 그 사실을 상기시켜줍니다. 늑대 인간 임신은 4 개월 동안 지속되며 6 주에 저에 대해 알게되었습니다. 부모님과 형제들을 기쁘게 해드리기 위해 평생, 아니 기억할 수 있는 한 최선을 다해 노력했지만 모두 헛된 일이었어요. 저는 원치 않는 뚱뚱하고 못생긴 딸에 지나지 않았어요. 이제 여러분 중 일부는 *어린 목소리로* '그럼 왜 저를 입양 보내지 않았나요'라고 말할 것입니다.

그들은 완벽하거나 적어도 그렇게 묘사하고 있으며 실수로 인해 가짜 이미지가 망가지게 두지 않을 것입니다. 그런 사람들과 함께 사는 제 삶을 상상해 보세요.

16세 청소년이 부모님을 기쁘게 해드리기 위해 할 수 있는 일이라면 무엇이든 말해보세요. 저는 모든 것을 다 해봤고 어쩌면 더 많이 해봤을지도 몰라요. 저는 부모님, 엄마, 아빠라고 부르지 못하고 브루크스 부부 또는 엄마, 아빠라고 부릅니다. 내가 가치 있다고 느끼는 유일한 시간은 일하러 갈 때 우리 마을의 지역 슈퍼마켓에서 계산원으로 일할 때입니다. 주인은 매우 친절한 50 세의 부부이며, 아무도 없을 때 항상 저를 위해 거기에있었습니다. 사실 아무도 없어요,,, 저는 친구가 없어요. 슬픈 일이지만 그게 인생이죠.

커피를 마지막으로 몇 모금 마시고 있는데 누군가 테이블을 두드렸어요. 저는 자리에서 벌떡 일어나 짜증이 난 여동생을 바라보며 "더 이상 끼어들지 말아줄래요?"라고 물었어요. 더 이상은 한 단어입니다. 어쨌든. 저는 가짜 미소를 지으며 "미안해요, 커피 마시는 중이었어요"라고 말했지만 언니는 더 짜증을 냈습니다. 그녀는 팔짱을 끼고 "네 냄새나는 못생긴 엉덩이를 유용하게 쓰고 공항으로 가서 길버트의 들러리를 데리러 가라"고 명령하고는 자리를 떴습니다.

저는 그 사람들을 피해 속으로 환호성을 질렀습니다. 제가 떠나려는데 길버트가 저를 막아서며 "그 쓰레기 차에 싣지 마세요. 내 평판을 망칠 거야." 그는 저를 비웃으며 자동차 열쇠를 던졌습니다.

"애초에 평판을 망치려면 평판이 있어야 한다"고 혼잣말을 중얼거렸지만 제가 얼마나 어리석었는지 모릅니다.

"방금 뭐라고 했어?" 그는 저에게 소리를 질렀고, 저는 열쇠를 가슴에 꽉 쥐고 있는 그를 두 눈을 크게 뜨고 바라봤어요.

그는 무서운 표정으로 저에게 다가왔고 저는 두려움에 떨고 있었어요. 그는 제 목을 움켜쥐고 "알파에게 말투를 조심하지 않으면 몇 초 안에 목을 꺾어버릴 거야"라고 협박했습니다. 저는 고개를 숙이고 눈앞의 화난 알파에게 복종하는 모습을 보였습니다.

"이 돼지가 또 널 화나게 했니?" 재닌의 목소리가 들려왔습니다. 이미 두려움에 떨고 있던 나는 감히 고개를 들기도 전에 심호흡을 하며 "달의 여신에게 맹세코 네 동생이 아니었다면 몇 년 전에 죽였을 거야"라고 침을 뱉는 소리를 들었다. 가슴이 무거워지고 눈물이 고였습니다.

"어, 나도 그녀를 원하지 않지만 그녀가 18 살이되어 이사 할 수있을 때까지 그녀와 함께 견뎌야 해."그녀는 짝을 진정 시키려고 노력했지만 내 마음에 또 다른 찌르기를했다.

"내가 알파가 되면 제일 먼저 할 일은 이 쓸모없는 놈을 무리에서 내쫓는 거야." 그는 침을 뱉고 자리를 떴습니다. 저는 속눈썹 밑을 올려다보며 "넌 항상 모든 걸 망치잖아!! 뭘 쳐다봐, 가서 일이나 해!!"라고 외쳤어요. 그녀는 울면서 쿵쿵거리며 가족들과 함께 돌아갔습니다.

저는 무거운 마음으로 고개를 들어 어머니가 재닌과 길버트처럼 저를 험악한 표정으로 바라보고 있는 것을 보았습니다. 빵집을 나와 유리창 너머로 돌아보니 어머니, 아버지, 재닌, 길버트, 그리고 방금 들어온 토마스와 그의 짝꿍까지 완벽한 가족이 보였습니다. 나는 뺨에 흐르는 눈물을 닦고 차에 올라 더 좋은 차를 사기 위해 포장소로 향한다. 제가 정말 그렇게 비호감인가요? 감사하다는 말 한 마디면 충분할 텐데 그럴 가치조차 없는 걸까요? 어쩌면 저는 정말 이곳에 어울리지 않는 사람일지도 모릅니다.