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Finisco il tè, metto la tazza sul davanzale della finestra e mi metto in posizione sdraiata, tirando le coperte fin sopra le orecchie. Mia madre ha armeggiato con i vasi e la terra sul pavimento al centro della stanza, e io sento una specie di debolezza che mi fa venire voglia di chiudere gli occhi e addormentarmi. Ma, purtroppo, non posso. Quando la mia coscienza sta per cadere in un auspicabile oblio, il silenzio dell'appartamento viene improvvisamente interrotto da un campanello penetrante. Mi sono scrollato di dosso il sonno e mi sono appoggiato su un gomito. Dio, vorrei che ci fosse una porta sbagliata! O il vicino è venuto a prendere il sale, o sono state raccolte delle firme dalla società di gestione... Spero che non sia mio padre. L'ultima cosa che voglio ora è ascoltare le sue imprecazioni da ubriaco e respirare l'odore dell'alcol.

- Non posso credere che tu sia qui..." borbotta la mamma, pulendosi le mani sporche sul grembiule.

Poi si alza dal pavimento e va ad aprire la porta.

Ascolto intensamente, ma dal corridoio non proviene alcun suono.

La mamma torna un minuto dopo.

- Vai, Max è qui", mi dice accigliata.

Sento freddo dentro. Perché? Cos'altro vuole da me? Dopo tutte le cose brutte che mi ha detto!

- Mamma, puoi dirmi che non sono qui?

- Ho già detto che sei a casa.

Sospiro pesantemente. Non si può spiegare alla mamma. È meglio che non lo sappia affatto. Così mi alzo dal letto e mi dirigo dolorosamente verso il corridoio, superando la fastidiosa debolezza delle gambe.

Max è in piedi sulla soglia di casa con un enorme mazzo di gigli in mano. Una volta gli ho detto che amavo questi fiori. E probabilmente sarei stata entusiasta se mi avesse portato un regalo del genere prima di scoprire il video trapelato.

Ma ora non ho idea di cosa stia succedendo. Per un attimo pensai che dovevo essermi addormentato e che stavo facendo una specie di sogno idiota.

Solo che quello che stava accadendo era reale. A casa fa ancora freddo e Max emana quel profumo familiare e lussureggiante che un tempo mi piaceva, ma che ora mi dà solo la nausea.

- Taechka, mi dispiace..." All'improvviso il mio ex ragazzo inizia a borbottare con uno sguardo colpevole e io rimango completamente senza parole.

Rimango lì, incapace di spiccicare una parola.

- Sono uno stronzo, un coglione e una fottuta puttana", riprese la sua voce nasale. - Ti ho trattato come un maiale. Vi prego di perdonarmi.

Solo ora noto il livido gonfio sul naso di Max. E le malsane borse sotto gli occhi. È stato picchiato?

Non mi interessa. Non mi interessa.

- Esci. - È tutto quello che riesco a tirar fuori da me stesso.

- Taya, almeno ascoltami. Sono qui per scusarmi.

Chiudo la porta della stanza in modo che mia madre non ci senta parlare e poi sussurro:

- Pensi davvero che possa perdonarti dopo quello che hai fatto? Una settimana fa ero in ginocchio a supplicarti di cancellare quel video che mi avevi detto?!

- L'ho fatto! Lo giuro, puoi controllare, l'ho cancellato! - Mi guarda raggiante con gli occhi spalancati, il che mi mette ancora più in imbarazzo. - Ho cancellato tutto, ho cancellato anche il mio telefono, lo giuro! Potete controllare, non lo troverete da nessuna parte!

- Sì?", dissi dubbioso. - Perché questo improvviso cambio di rotta?

- Perdonami per quello che ho fatto. Mi porse i fiori, ma io li raccolsi e glieli rigettai in faccia.

- Non ti perdonerò mai! Vattene, ti odio per la tua bravata, ok?!

Comincio a tremare. So che devo controllarmi. Capisco che sicuramente questo bastardo non ha rimosso il video da nessuna parte e, arrabbiandosi, può facilmente riportarlo, o può peggiorare la situazione e inviarlo ai miei amici, per esempio... Lo capisco, ma non posso fare a meno del mio risentimento bruciante, dell'odio che ora parla per me.

Ma, sorprendentemente, Max non è affatto arrabbiato. Al contrario, sembra smarrito, spaventato, persino pallido per un momento.

- Taya, mi uccideranno se non mi perdonerai", dice con voce soffocata, come se mi stesse rivelando un terribile segreto. - Vuoi che mi metta in ginocchio? Dica loro che mi perdona, per favore!

E si inginocchia.

Alla fine non capisco nulla. Ma poi mi viene in mente.

- Sei fatto o cosa?

Max si mette a quattro zampe, striscia fino ai miei piedi e vi si aggrappa con una presa micidiale, seppellendo la fronte nelle mie ginocchia. Singhiozza come se stesse per singhiozzare.

Ho alzato le mani impotente, senza sapere cosa fare.

- Sai che non mi sono mai fatto prima", ringhia pietosamente. - Ti prego di perdonarmi, Ty. Sono un bastardo e un porco, mi pento, onestamente, mi pento! Se potessi tornare indietro, non lo farei, mi avete sentito, non lo farei! Ti prego, perdonami, Taya! Oppure non salutate, ma almeno dite loro che vi dispiace!

In qualche modo mi libero dalla sua presa, facendo un passo indietro in modo stridente.

- A chi?

- Non fate finta di non saperlo! Quelli che mi hai mandato! Perché non mi hai detto subito che avevi un mecenate del genere? Avrei cancellato tutto! Perché hai dovuto fare tutto questo?!

- Quindi..." faccio un respiro affannoso, raccolgo il bouquet da terra, apro la porta d'ingresso e lancio i fiori nell'ingresso. - Alzati e vattene", gli dico scuotendo la testa.

- Dirai loro che mi hai perdonato? - Max chiede ostinatamente, guardandomi di traverso.

- Se non esci subito, prenderò qualcosa di pesante e ti ucciderò io stesso.

- Sei una brava ragazza, Ty. Ho cancellato tutto dappertutto. Non c'è un altro video di te da nessuna parte, lo giuro. Mi dispiace. Mi dispiace. Mi dispiace. Ecco..." Si infila nella tasca della giacca e tira fuori una mazzetta di banconote piegate in modo approssimativo. - Qui. È per i danni morali. E' tutto quello che ho... Se non è sufficiente, ne troverò altri. Mi dispiace.

- Sei fuori di testa?

- Non capisci, persone come quelle non lanciano parole in giro. Mi uccideranno davvero. Mi sono comportato come un maiale, ma vuoi davvero farmi uccidere per questo?

- Qualcuno l'ha davvero minacciata?

- Pensi che stia scherzando?

- Ma chi?

- Non ho visto i loro volti. Camminava per strada di notte, mi hanno caricato su un'auto, mi hanno portato da qualche parte, non so dove, mi hanno picchiato. Mi ha detto di tirare fuori tutto e di implorare il suo perdono. E se non mi perdonate, è finita, sono finito.

- È come un miracolo", espiro, guardando Max con totale incredulità.

- Hai intenzione di dire che mi perdoni o no?

- Se hai davvero cancellato tutto", dico distrattamente. - Se quel video non compare mai da nessuna parte...

- L'ho cancellato, lo giuro, Taya. Non uscirà mai.

- Allora vivi.

Max si alza dalle ginocchia e mette i soldi che non gli ho mai tolto dalle mani sullo scaffale vicino all'ingresso.

- Prendilo, non lo voglio! - Abbaio nervosamente, avvolgendo le braccia intorno a me.

Max si gira, guardandomi istericamente.

- Prendetelo. Dica loro che mi perdona.

- Lo farò, prenderò i tuoi fottuti soldi!

Il suo ex-ragazzo si stropiccia per un attimo, poi spalma le banconote accartocciate dallo scaffale e se le rimette in tasca.

- Va bene. Devo andare allora?

- Vai avanti", dico a denti stretti.

Alla fine se ne va. Chiudo la porta dietro di lui e sento tremare.