Capitolo 4. Una grande pressione.

Liam viveva in un quartiere lussuoso e tranquillo di San Francisco. La sua casa era spaziosa, luminosa e ordinata, almeno quando i gemelli dormivano. Il resto della giornata sembrava un campo di battaglia.

Quella sera, quando arrivò e aprì la porta, fu accolto da un doppio vortice di energia.

"PAPÀ!" gridarono all'unisono Lucas e Matt, correndo a braccia aperte verso il padre.

Liam posò la valigetta a terra e si chinò per abbracciarli.

«Cosa sono questi? Due terremoti o due bambini?

«Bambini terremoti!» rispose Matt con un sorriso sdentato.

La tata, Carmen, si avvicinò per salutarlo. Prese la valigetta per metterla su un tavolo e raccolse alcuni giocattoli sparsi per terra.

«Buonasera, signore. I nonni hanno chiamato di nuovo».

«Di nuovo?» chiese Liam accigliandosi. Sapeva che la donna si riferiva ai suoi suoceri, che erano rimasti molto vicini ai figli dalla morte della moglie.

«Sì. Hanno detto che verranno domani. Hanno bisogno di parlare con lei».

Lui si mostrò irritato per qualche secondo, ma nascose il suo stato d'animo davanti ai figli. Loro non smettevano di raccontargli tutto quello che era successo durante la giornata.

Durante la cena, i gemelli parlavano contemporaneamente di un disegno che avevano fatto a scuola. Lui li ascoltava, anche se la sua mente era altrove: in un bar del centro e su una donna dagli occhi profondi che era tornata improvvisamente nella sua vita.

"Papà, mi stai ascoltando?"

Lucas tirò la camicia del padre per attirare la sua attenzione.

"Certo che sì", rispose lui sorridendo. "Mi stavi dicendo che il drago che hai disegnato aveva... quante teste?"

"Tre!", rispose Matt. "E volava sopra una città come la nostra, ma con più gelaterie".

Liam rise, anche se in fondo sentiva un nodo allo stomaco. Il posto che Emma occupava nella sua memoria era come una ferita che non era ancora completamente rimarginata. Vederla aveva risvegliato ricordi che ora lo turbavano.

Il giorno dopo, come aveva annunciato Carmen, i suoceri vennero a trovarli.

Julián, sempre impeccabile nel suo abito scuro, e Camila, con il suo sguardo scrutatore. Entrarono entrambi in salotto come se fosse casa loro.

«Liam», disse Camila senza mezzi termini, «dobbiamo parlare dei bambini».

«Stanno bene, mangiano bene, dormono bene e sono felici. Cos'altro vuoi sapere?», rispose con ironia.

«Questo per ora», intervenne Julián, «ma il tuo lavoro ti lascia sempre meno tempo per loro. Hanno bisogno di una figura familiare stabile».

—Hanno Carmen e hanno me.

—Non è la stessa cosa —insistette Camila—. E tu lo sai.

Liam rimase fermo sulla sua posizione. Notò che i suoceri erano già pronti a lottare per la custodia dei bambini. Da due anni, quando era morta sua moglie, ne avevano parlato in diverse occasioni.

Ma la loro insistenza era aumentata dopo che lui aveva assunto la direzione dell'impresa edile di suo padre.

«Non permetterò che mi vengano portati via», disse con voce tagliente.

«Allora fai la cosa giusta», gli chiese Camila, guardandolo fisso negli occhi. «Sposati».

Liam scoppiò in una risata ironica.

«Come se fosse così facile».

«Sei un uomo giovane, con soldi e una buona posizione sociale. Per te è più facile trovare una moglie che ami i gemelli e si prenda cura di loro, piuttosto che perderli», replicò Julián.

In quel momento i bambini entrarono di corsa in salotto, interrompendo la tensione. Camila li abbracciò con affetto.

I gemelli andavano d'accordo con i nonni, gli unici parenti ancora in vita. Loro dedicavano loro tutta la loro attenzione. A Liam piaceva che mantenessero quel rapporto, ma odiava la pressione che la coppia esercitava su di lui.

I figli erano l'unica cosa che gli era rimasta del breve matrimonio con sua moglie, che era stato dominato, per la maggior parte, dalla malattia. Non avrebbe permesso che glieli portassero via.

«Vedo che sei ancora immerso fino al collo nel mercato dell'edilizia. Non ti preoccupa la situazione in California?», chiese Julián mentre erano sulla terrazza, bevendo un whisky e guardando i bambini che giocavano per terra con la nonna.

«Certo che mi preoccupa, ma non è un mercato morto, è solo più selettivo.

I tassi sono aumentati, così come il costo dei materiali. Molte aziende stanno affondando.

Solo quelle che non sanno adattarsi. Ho adeguato i margini, diversificato i fornitori e mi sono sforzato di mantenere i clienti fedeli che mi ha lasciato mio padre.

Clienti fedeli? sbuffò l'uomo. In quel settore la fedeltà dura finché qualcun altro non offre qualche centesimo in meno.

—Io non competo solo sul prezzo, ma anche sulla qualità e sul rispetto dei tempi.

—Suona bene in un opuscolo pubblicitario, ma nella realtà i contratti si vincono con il capitale e con i contatti, cose che tu non hai in abbondanza.

—Ho abbastanza per mantenere a galla l'azienda.

«A galla» non è l'obiettivo. O cresci o scompari, e con la velocità con cui si muovono le grandi aziende, non so per quanto tempo potrai resistere.

—Resisterò il tempo necessario —rispose serrando la mascella—. Non ho intenzione di vendere me stesso per riuscirci.

—Non sto parlando di venderti, ma di sapere a quale tavolo sederti. Hai due figli, è così che intendi mantenerli? In questo modo non darai loro stabilità.

Liam non voleva continuare quella discussione, sapeva che sarebbe stata una perdita di tempo. Suo suocero sfruttava la delicata situazione del settore edile nello Stato per dimostrare che non era qualificato per prendersi cura dei suoi figli.

Rimase calmo fino a quando l'ospite se ne andò e la sera, dopo aver messo a letto i bambini, si sedette alla scrivania del suo ufficio a riflettere sul problema.

«Sposati», gli aveva ordinato Camila. «Per te è più facile trovare una moglie che ami i gemelli e si prenda cura di loro che perderli», lo aveva minacciato Julián. Erano determinati a portargli via i figli e avrebbero fatto di tutto per riuscirci.

Doveva proteggerli, non era disposto a lasciare che gli portassero via i figli.

I suoi pensieri si mescolavano al ricordo dello sguardo dolce di Emma e della sua risata soave, che aveva apprezzato in molte occasioni in passato, anche quando erano entrambi a letto.

«Emma...», sospirò malinconicamente, finché un'idea gli attraversò la mente. «Emma», ripeté, ma questa volta con fermezza, alzandosi dalla sedia.

Lei poteva essere la soluzione ai suoi problemi.

Aveva bisogno di mettersi in contatto con lei, anche se non aveva il suo numero di telefono e non sapeva dove vivesse.

«Lidia», ricordò, cercando nella sua agenda il numero della sua vecchia amica dell'università, che ora era la segretaria del centro odontoiatrico dove portava i suoi figli.

Lidia poteva aiutarlo a contattare Emma.

Sapeva che chiamarla avrebbe significato aprire una porta su un passato doloroso, ma intuiva anche che dietro quella porta poteva esserci la risposta al suo futuro.