Capitolo 3. Il ricongiungimento.

Emma aveva passato due giorni evitando di guardarsi allo specchio e di uscire di casa. Sapeva di avere ancora la pelle pallida e gli occhi stanchi, ma Lidia insistette per accompagnarla in centro.

«Dai, amica mia, un caffè e un paio di vetrine non uccidono nessuno. E poi la città non morde».

Emma si lasciò convincere. Aveva bisogno di vestiti suoi, non voleva continuare a usare quelli delle ragazze e sapeva che doveva reagire. Nascondersi l'aiutava a riprendersi, ma ora doveva affrontare il mondo.

Per prima cosa accompagnò la sua amica in un negozio dove doveva acquistare forniture per l'ufficio in cui lavorava. Era segretaria/receptionist in uno studio dentistico occupato da cinque professionisti e mancava la cancelleria.

Poi andarono in un centro commerciale dove lei poté comprare dei vestiti, per lo più abiti da giorno e biancheria intima.

«Ho alcuni vestiti e scarpe che non uso più perché mi stanno stretti, te li darò così risparmierai un po'».

«Devo trovare un lavoro», disse Emma con frustrazione. I suoi risparmi non le sarebbero bastati per tutta la vita e non voleva ricorrere ai suoi genitori perché erano molto arrabbiati per aver lasciato Marco.

L'uomo raccontò loro la sua versione dei fatti, mostrandosi pentito. I suoi genitori le chiedevano di tornare con lui e di dargli un'altra possibilità. Non sapevano degli altri maltrattamenti e umiliazioni che aveva subito al suo fianco.

—Arriverà il momento anche per quello, amica mia, ora devi finire di riprenderti. Ti sento ancora debole, di notte ti sento piangere.

La vergogna arrossì le guance di Emma. Cercava di stare in silenzio, ma il dolore la sopraffaceva. Le era difficile superare la perdita di suo figlio, per il quale aveva provato grande entusiasmo, e dimenticare i maltrattamenti di Marco. Le risuonavano ancora nelle orecchie le sue urla e le sue offese.

Dopo aver comprato l'indispensabile e aver riposto la spesa nel bagagliaio dell'auto dell'amica, fecero un giro per la città. Camminare per strade familiari le provocava un misto di sollievo e paura. Riconosceva gli angoli e i negozi, ma sentiva che ogni suo passo era sorvegliato.

Cercava Marco tra la folla.

Girarono in una strada pedonale fino a raggiungere una caffetteria che frequentavano durante l'università.

«Entriamo?» chiese Lidia con un sorriso divertito, come se quello fosse stato il suo piano fin dall'inizio. «Così ricordiamo i bei tempi».

Emma annuì. Non solo era emozionata all'idea di visitare quel luogo dove aveva collezionato bei ricordi, ma aveva anche bisogno di qualcosa di caldo che l'aiutasse a ritrovare la calma e a tornare nella sua zona di comfort.

All'interno, il locale era pieno di mormorii e tazzine che tintinnavano. Cercarono un tavolo vicino alla finestra, da dove lei potesse vedere le persone che entravano nel locale. Le era impossibile non stare all'erta.

«Ordino io», disse Lidia e lasciò la borsa sulla sedia per avvicinarsi al bancone.

Emma rimase sola a guardare fuori dalla vetrata quando sentì una voce dietro di lei.

«Scusa, questo posto è occupato?».

Si irrigidì completamente e l'aria le si bloccò in gola. Era Liam.

Quando si voltò, confermò i suoi sospetti. Si imbatté nello stesso sguardo fermo e nello stesso movimento delle sopracciglia che indicava che era in attesa di una risposta. Anche se qualcosa era cambiato. Lo notò più maturo e con un portamento diverso, come se il tempo gli avesse dato peso e sicurezza rendendolo molto più attraente.

I suoi occhi verdi e voraci si fissarono su di lei, all'inizio senza emozioni, poi carichi di confusione e aspettative.

«Emma?» chiese lui come se dubitasse di ciò che vedeva.

Lei aprì la bocca, ma non riuscì a pronunciare alcuna parola.

«Dio... Non posso credere che sia proprio tu», esclamò l'uomo.

«Ciao».

«Sei anni», sorrise, ma il sorriso era tremolante. «Sono passati sei anni e non ho mai ricevuto una tua chiamata o un tuo messaggio».

«Non è stato...» Emma deglutì «non è stato perché non volevo.

«Allora?

Lei abbassò lo sguardo.

«Le cose si sono complicate.

«Si complicano sempre, ma tu sei scomparsa.

La sua voce non era dura, ma ferita.

Lidia tornò in quel momento e rimase paralizzata quando li vide.

«Liam Hamilton?» esclamò sorpresa, posando due tazze di caffè sul tavolo.

«Ciao, Lidia», salutò Liam senza distogliere lo sguardo da Emma.

«Che incontro inaspettato. Se lo avessimo programmato, non sarebbe venuto così bene».

«Non sapevo che Emma fosse a San Francisco».

«Sono arrivata un paio di giorni fa», confessò lei, sentendo un calore sgradevole salirle al viso.

«E pensi di restare?», chiese l'uomo, interessato.

Emma esitò.

«Non lo so».

«Dovresti», disse lui, più come un'affermazione che come un suggerimento. «Questa città ti appartiene ancora».

Il silenzio calò tra loro mentre Lidia li osservava attentamente. Poteva percepire la chimica e le emozioni che i loro volti rivelavano.

«Sono felice di vederti. Davvero», ammise Liam. «Avrei voluto che fosse successo molto prima, anche se forse, in quel momento, non sarebbe servito a nulla».

Emma sentì quelle parole conficcarsi nel petto. Non sapeva se fosse per l'insolita mancanza di contatto visivo o per il peso di tutto ciò che non gli aveva mai detto, ma qualcosa dentro di lei si accese.

Quando l'uomo decise di tornare dai suoi compagni, portando con sé la sedia vuota, lasciò sul tavolo un biglietto da visita che aveva tirato fuori dalla tasca della giacca del completo.

«Chiamami. Anche solo per dirmi che non vuoi più avere a che fare con me, ma non sparire di nuovo».

Emma annuì, senza promettere nulla. Lo guardò allontanarsi e sedersi a un tavolo dall'altra parte del bar, dove c'erano già tre uomini che sembravano parlare di affari.

«Non avrei mai immaginato che Liam frequentasse ancora questo posto», disse Lidia.

«Che fine ha fatto?», chiese Emma, incuriosita, e prese il biglietto da visita tra le mani per esaminarlo.

«Dirige l'impresa edile di suo padre e si è sposato».

«Si è sposato?», chiese guardando la sua amica con stupore e delusione.

«Sì, ma è già vedovo. Sua moglie è morta due anni dopo il matrimonio. Gli ha lasciato due bellissimi gemelli che ora hanno quattro anni».

Emma rimase scioccata da quelle notizie e non poté fare a meno di lanciare uno sguardo a Liam. In quel preciso istante lui si voltò verso di lei e fissò per alcuni secondi i suoi occhi determinati, finché uno degli uomini che lo accompagnavano non richiese la sua attenzione.

Per la prima volta da quando era tornata a San Francisco, sentì che avrebbe potuto restare. Tuttavia, quando riportò lo sguardo alla finestra, le sue paure la fecero dubitare di nuovo.

Sarebbe davvero riuscita a sentirsi al sicuro in quella città?