Capitolo 2. Il ritorno.

L'autobus avanzava lungo la strada buia. Emma teneva lo sguardo fisso sul finestrino, anche se fuori c'erano solo oscurità e luci intermittenti.

«Vai nel posto meno probabile, uno di cui non gli hai mai parlato», le aveva consigliato l'infermiera.

All'inizio aveva pensato di andare a Seattle, dove si trovavano i suoi genitori, ma sarebbe stato troppo ovvio. Così aveva preso la strada per San Francisco, la sua città natale, dove vivevano e lavoravano le sue migliori amiche.

«È la prima volta che viaggia di notte?», le chiese la donna di mezza età seduta accanto a lei.

«No, ma era da molto che non lo facevo», rispose lei, quasi in un sussurro.

«Beh, provi a dormire. Manca ancora un bel po'».

Emma annuì, ma non chiuse gli occhi. Ogni volta che lo faceva, le tornavano in mente il volto di Marco, la sua voce, i suoi colpi...

Un movimento accanto a lei la distolse dai suoi pensieri. La donna le offriva una coperta.

«Si raffredderà, ragazza mia. La prenda».

«Grazie».

Emma la accettò come un gesto di conforto. Sentiva freddo e disagio, sia per quello che era successo che per quello che stava per succedere.

«Va a trovare qualcuno?», le chiese la donna con tono curioso. Notò che non aveva nulla con sé, solo la borsa.

«Torno a casa».

«Ah, che bello. Non c'è niente come casa propria».

Emma sorrise con rammarico. Desiderava trovare quel posto dove potersi sentire veramente amata e protetta.

L'autobus arrivò a San Francisco quando c'era già trambusto per l'inizio della nuova giornata. Scese con il cuore che batteva forte e un nodo allo stomaco.

Non poté fare a meno di guardarsi intorno con paura, temendo di trovare Marco ad aspettarla, ma ciò che vide fu un fazzoletto che sventolava tra la folla.

«EMMA!».

Sorrise a quella voce.

«Lidia!».

Corse verso la sua amica d'infanzia e la abbracciò. Non riuscì a trattenere una lacrima.

«Sei magrissima, ragazza mia», disse Lidia e si allontanò per guardarla dalla testa ai piedi. Notando la sua lacrima, si preoccupò. «Che ti è successo?».

«Te lo dirò dopo. Ora voglio solo stare in un posto tranquillo», chiese nervosa.

La sua amica la portò alla sua auto parcheggiata fuori.

«Dov'è Carla?», chiese Emma mentre si mettevano in marcia.

«Doveva andare al lavoro, ma ci vedremo con lei nel pomeriggio. Ma dimmi, cosa ti è successo? Perché questa visita improvvisa? E perché sei così triste?».

«È una storia molto lunga».

«Appena arriviamo a casa mi racconterai tutto, mi hai sentito? Tutto», sottolineò.

Emma sorrise, anche se lo sguardo le si perse nella strada, lasciandosi trasportare dalla malinconia.

L'appartamento di Lidia era piccolo e si trovava alla periferia della città. Emma entrò con aria stanca.

«Puoi restare qui tutto il tempo che vuoi», disse l'amica dirigendosi in cucina per preparare il tè.

«Non voglio essere di peso».

«Zitta. Per me sei come una di famiglia».

Emma si sedette al tavolo guardando Lidia preparare la bevanda calda. Una volta che l'ebbe tra le mani e ne bevve un sorso, il calore le scendeva fino al petto allentando un po' la tensione.

Così poté raccontarle com'era stata la sua vita dopo aver conosciuto Marco a Seattle, essere rimasta incinta di lui pochi mesi dopo e trasferirsi insieme a Salem, nell'Oregon, dove avevano cercato di costruire una nuova famiglia.

«E dici che è cambiato quando vi siete trasferiti a Salem?», chiese Lidia mentre facevano colazione.

«Forse è stato il cambiamento improvviso o la pressione del bambino, ma ha smesso di essere l'uomo adorabile e divertente che avevo conosciuto per diventare un tipo irritabile e violento, attaccato all'alcol e alle sigarette.

—Avresti dovuto lasciarlo appena ha iniziato a comportarsi così.

—Pensavo fosse una fase, che l'avremmo superata insieme una volta che ci fossimo adattati e fosse nato il bambino. Anch'io mi sentivo persa per aver dovuto lasciare tutto, spaventata da quella vita che cresceva dentro di me e che avrebbe reso il mondo molto diverso.

—E i tuoi genitori sanno cosa sta succedendo?

—No. Adorano Marco, per questo mi hanno permesso di andare con lui anche se ci conoscevamo da poco.

—Beh, spero che non ti cerchi, e se lo fa che non ti trovi e ti dimentichi in fretta. Non c'è più nulla che li unisce. Qui starai bene, hai me e Carla che ti aiuteremo ad adattarti. Inoltre, conosci già San Francisco, hai vissuto qui per molti anni prima che i tuoi genitori si trasferissero a Seattle.

Emma abbozzò un sorriso debole.

—Sì, non ho mai voluto andarmene, amo questa città, ma a papà hanno offerto un lavoro migliore a Seattle e non ha potuto rifiutarlo. Devo rifarmi una vita e San Francisco è la cosa più mia che ho adesso.

Lidia la abbracciò per infonderle coraggio e le preparò una stanza dove riposare mentre lei andava al lavoro.

Alla fine del pomeriggio tornò per andare insieme all'appuntamento con Carla. La sua amica lavorava come responsabile in un ristorante molto chic situato in centro.

«Ma guarda chi è tornata!» esclamò Carla emozionata e la abbracciò forte. «Pensavo che non ti avrei mai più rivista qui».

«Lo pensavo anch'io», rispose Emma con nostalgia. «Ragazze, grazie per avermi accolto nella vostra casa».

«Non dirlo nemmeno. Questa è la tua casa adesso e noi siamo le tue sorelle».

Mentre cenavano, Emma aggiornò l'altra amica su ciò che le era successo.

«Quel tipo non merita nemmeno di respirare vicino a te», concluse Carla, infastidita.

«E se osa venire, troverà due leonesse pronte a difenderti», aggiunse Lidia.

Emma sentì che un pezzo del suo cuore spezzato si stava ricomponendo.

«Grazie per questa nuova opportunità».

Le tre si abbracciarono e chiacchierarono ancora un po' prima di tornare all'appartamento.

Nel parcheggio, Emma notò che un furgone nero, simile a quello di Marco, era parcheggiato nelle vicinanze. Il suo cuore batté all'impazzata.

«Stai bene?», le chiese Carla vedendola un po' pallida.

«Sì, è...»

Non sapeva cosa rispondere, non voleva sembrare una codarda, ma aveva paura.

«Ti hanno fatto un raschiamento ieri, è ovvio che non stai bene», disse Lidia. «Andiamo a casa così puoi riposarti. Ti riprenderai presto».

Emma provò sollievo per la comprensione delle sue amiche e tornò con loro all'appartamento.

La sera, sola nella sua stanza, si decise ad accendere il cellulare, che aveva tenuto spento da quando era arrivata per non angosciarsi ulteriormente. Trovò decine di messaggi e chiamate perse dei suoi genitori, era evidente che Marco l'aveva cercata prima a Seattle.

Aveva anche diversi messaggi da parte sua.

Li lesse amareggiandosi per tutte le offese, i rimproveri e le minacce che lui le rivolgeva.

«Non credere di poterti nascondere da me. Ti troverò», diceva l'ultimo, un audio che aveva inviato pochi minuti prima con una voce terrificante, un po' ubriaca e agitata, come se avesse corso a lungo.

Forse dall'Oregon a San Francisco.

Il sangue le si gelò per la paura e spense il telefono coprendosi con la coperta, come se in quel modo potesse nascondersi dal suo persecutore.