Capitolo 4

-Questo vestito ti starà molto bene ragazza mia- La signora Parker aveva tra le mani un bellissimo vestito rosso passione.

-Non è molto scollato? - Liviana dubitava se indossarlo o meno.

Quella sera, il Duca e la Duchessa d'Agnese avrebbero dato il ballo della stagione, l'evento più atteso dall'alta società londinese. Liviana si sentiva nervosa e triste allo stesso tempo, perché sapeva che avrebbe visto Marcus ma con Lady Ashton. Doveva solo rassegnarsi a vedere l'amore della sua vita essere felice con un'altra donna, bastava che fosse felice anche lei, ecco cos'è l'amore, no? Vedere felice chi ami, e Liviana non aveva dubbi di amare Marcus.

-Certo che no ragazza mia, sarai bellissima, ascoltami.- insistette la nonna

"Okay," alla fine cedette e sua nonna sorrise vittoriosa.

Quando era già vestita e pettinata si guardava allo specchio e sorrideva del risultato, sua nonna aveva sempre ragione, quel vestito le stava più che bello, e doveva ammettere che il rosso favoriva la sua carnagione chiara.

-Luce! - La bolla in cui si trovava si è rotta quando ha sentito il pianto di suo padre, ha salutato sua nonna ed è corso giù per le scale.

-Scusa se ti ho fatto aspettare. - Si è scusato.

- Che non accada più. - Lord Henry la guardò severamente prima di uscire di casa.

Liviana tirò un sospiro di sollievo per essersi liberata di una bella sgridata del padre. Il viaggio verso la residenza di Agnes fu silenzioso come sempre.

Non hai trovato un corteggiatore? - chiese suo padre rompendo il silenzio.

«No», rispose Liviana.

-Lo immaginavo, sarà difficile per qualcuno volerti sposare, basta guardarti - sputò risentito il padre.

-Non posso attrarre nessuno in una sola notte. - indicò Liviana con un groppo in gola.

-Quando sarò interessato alla tua opinione, te la chiederò. - Liviana abbassò la testa con gli occhi cristallini sentendosi sciocca.

Perché suo padre la odiava così tanto?

Arrivata al ducato, Liviana era già più rilassata sebbene tu avessi ancora le guance rosse. Suo padre la ignorò e la lasciò sola non appena mise piede nella sala da ballo. Di nuovo Liviana era sola, senza compagnia e circondata da persone che non conosceva. Si guardò intorno in cerca di Marcus ma non riuscì a trovarlo, e il suo cuore batteva forte, ma di tristezza al pensiero di Marcus con Lady Emma.

-Livian cara, che gioia vederti - sorrise quando vide Lady Lilian, l'unica che la trattava bene a parte la tata -. Sei bello.

"Grazie, Eccellenza" rispose educatamente regalandole uno dei suoi sorrisi.

-Hai visto mio figlio Marcus? - chiese la duchessa.

-No. - Per Lady Lilian, la tristezza sul volto di Liviana non è scomparsa, il che è bastato perché il suo piano avesse inizio.

Trascinò Liviana in un angolo più appartato, nessuno poteva sentire di cosa avrebbero parlato.

-Che succede, Eccellenza? chiese Liviana senza capire, ma la duchessa le rivolse un sorriso rassicurante.

Conosco i tuoi sentimenti per mio figlio.

Liviana aprì gli occhi, poi distolse lo sguardo, le guance arrossate.

-Non lo faccio...

-Ma so anche che il tuo amore per Marcus è sincero, e niente mi renderebbe più felice che vederti sposata con mio figlio e che faresti parte di questa famiglia, so ciecamente che saresti una brava moglie e madre.

"Ma lui non mi presta attenzione", era onesto, non aveva senso negare la verità.

- Ma questo può cambiare, conosco il modo perfetto per te di essere la moglie di Marcus.

Liviana guardò Lady Lilian con un'espressione accigliata. Come avrebbe fatto innamorare Marcus di lei, quando aveva già il cuore riservato a Lady Emma?

Ma ama Lady Ashton.

-Questo non è amore Liviana, si sentono solo attratti, ma l'amore nasce quando le persone si conoscono veramente, quando guardi nei loro occhi e vedi come brillano per quella persona, e credimi quando dico che mio figlio prova attrazione solo per quello giovane donna. L'amore è ciò che provi per lui.

-E come farà allora a far innamorare Marcus di me? chiese Luce.

In fondo era felice che Lady Lilian sostenesse il suo amore per suo figlio ed era determinata ad aiutarla.

-Lascia fare a me, devi solo andare in giardino, ci sarà Marcus, iniziare qualsiasi conversazione con lui e poi baciarlo.

-Di?! Non posso baciarti, Vostra Grazia. -Ha rifiutato la richiesta della duchessa, non poteva costringere Marcus a baciarla con la forza, non voleva che il loro primo bacio fosse così.

-Vuoi sposare Marcus, sì o no?

-Si ma...

-Ma niente, per ottenere le cose che vuoi, Liviana, molte volte devi essere egoista e pensare solo a te stessa. Quindi, combatti per quello che vuoi prima di terminare una battaglia senza iniziarla.

Liviana ci ripensò e vide che Lady Lilian aveva ragione, se avesse potuto lottare per Marcus lo avrebbe fatto, perché se avesse perso non sarebbe stato per mancanza di tentativi.

"Lo farò" Lady Lilian sorrise sentendo la risposta di Liviana, le diede l'ordine di incontrare casualmente Marcus.

Uscì in giardino camminando normalmente, come se non sapesse che tra pochi secondi avrebbe incontrato Marcus. Si avvicinò alla bellissima fontana che avevano i duchi, pensò che quando si sarebbe sposata ne avrebbe avuto uno uguale nella sua residenza.

-Emma? -sentiva la voce di Marcus e non poteva fare a meno di innervosirsi, ma allo stesso tempo a disagio per il nome che stava chiamando -. Oh sei tu. - L'indifferenza con cui l'ha indicata l'ha ferita. - Non pensavo che mi avresti portato qui fingendo di essere Lady Ashton.

Liviana si accigliò sentendo un'accusa del genere. Non l'ha mai mandato a chiamare, men che meno a nome di Lady Emma.

-Non l'ho mandato a chiamare e non devo fingere di essere qualcun altro. Sono appena uscito per prendere un po' d'aria fresca.

"E perché non ti credo, Lady Johnson?" - accusato di nuovo.

"Ti ho già detto che non sono responsabile della sua presenza qui", rispose Liviana.

"In tal caso, allora andrò." - Fece segno di ritrarsi ma lo fermò leggermente prendendolo per un braccio.

-Attesa! Marcus alzò un sopracciglio. Perché mi odia?

Si stava chiedendo la stessa cosa ultimamente.

"Non la odio", rispose Marcus.

"Allora perché eviti di parlare con me?" - chiese di nuovo.

-Per non darti false speranze, sei una brava giovane donna che merita qualcuno che la ami davvero.

Non capiva perché Marcus glielo stesse dicendo, sapeva che lei...? No! Non potrebbe essere; Marcus non poteva sapere che lei lo amava.

-Di?

-Quello che Lady Johnson ha sentito, se vuoi scusarmi, devo occuparmi di alcuni... - Liviana non lo lasciò continuare a parlare perché lo zittì con le labbra.

Non sapeva cosa fare, aveva solo le loro bocche premute insieme ed entrambe le mani sul viso che esercitavano pressione. Marcus era sotto shock, non aveva ancora il controllo del proprio corpo per separarsi dall'insolente giovane donna. Pensava solo che se qualcuno li avesse visti in quella situazione avrebbe potuto confondere i fatti e creare false voci, ma era troppo tardi, la duchessa d'Agnese aveva compiuto la sua missione; il suo piano era andato a buon fine.

-Marco! - sentì la voce di suo padre e fu allora che Liviana lo liberò, si guardò intorno e capì che la sua vita era stata rovinata a causa di una ragazza sciocca che era solo ossessionata da lui, quasi tutti gli ospiti erano fuori ad assistere allo spettacolo che stavano dando, anche se volessi, non potrei negare quello che hanno visto, sapevo come funzionava la società -Puoi spiegarmi cosa stai facendo con Lady Johnson?!

-Questo è più che chiaro- intervenne sua madre -. Si stavano baciando, segno che si erano già visti clandestinamente.

E fu allora che capì tutto, sua madre aveva programmato tutto insieme a quello scemo della Liviana. Potrei giurare che Lady Lilian fosse la promotrice di quel piano, poiché giorni prima aveva parlato con loro due per dire loro che aveva intenzione di chiedere la mano di Emma in matrimonio, cosa che a sua madre non piaceva. Ma non era sicuro della sua teoria, non poteva accusare sua madre davanti a tutti. Guardò la donna accanto a lei che o era rossa per l'imbarazzo o perché stava sicuramente trattenendo la sua risata di vittoria. Gli venne in mente l'immagine della sua amata Emma e la cercò con gli occhi per trovarla con gli occhi pieni di lacrime, che gli spezzarono il cuore.

-Siccome non hai risposta, spero che tu sia un gentiluomo e chieda la mano di mia figlia, visto che lo sai non puoi restare così, mia figlia ha onore e l'hai appena rovinata agli occhi della società. - disse il conte di Hamilton, padre della donna che gli aveva appena rovinato la vita in pochi secondi.

-Non preoccuparti Johnson, mio figlio risponderà di quello che è appena successo. Entro la prossima settimana, tua figlia e mio figlio saranno marito e moglie. - Dichiarò suo padre davanti a tutti i presenti, compresa Lady Emma. Voleva seguirla ma suo padre non glielo permetteva -. Assumiti le tue responsabilità come futuro duca di Agnes, Marcus.

Doveva solo vedere come l'amore della sua vita gli sfuggiva, improvvisamente la rabbia gli riempì il corpo, guardò Liviana, ma con puro odio. Voleva un matrimonio?, lo avrebbe fatto, ma lui aveva giurato di renderla infelice, quel matrimonio non sarebbe stato felice, lui non era più felice, nemmeno lei sarebbe stata felice. La sua vendetta sarà rendere quel matrimonio il più miserabile di tutti.