Un matrimonio forzato

dicembre 1820

Liviana guardava la neve cadere dalla sua finestra, era la notte di Natale e poteva dire che era una delle giornate più fredde, anche se la sua stanza aveva una temperatura che la teneva al caldo. Per un attimo pensò a quelle persone che non avevano la sua stessa possibilità di riscaldare la casa durante il freddo inverno, e le fece pena.

- Per Dio Luce! Vi siete già cambiati per la cena di oggi con i Duchi d'Agnese? - indicò la signora Parker, la sua tata, che correva per la stanza alla ricerca del bellissimo vestito che Liviana avrebbe indossato quella sera. Ma è colpa mia, sei ancora troppo giovane per farlo da solo.

"Nana, presto avrò diciassette anni e finalmente sarò presentata alla società," rispose con un certo divertimento.

-E puoi anche trovare un buon marito. - sottolineò la signora Parker e Liviana fece una faccia disgustata.

-Sai che sarà un po' difficile, vero? - disse con voce triste, la nonna la guardò interrogativa -. L'uomo che amo non si volta nemmeno a guardarmi.

-Marcus Livingston è cieco nel notare quanto sei bella, ma potrebbe aspettare l'inizio della tua prima stagione.

- Credi seriamente che Marcus possa essere interessato a me una volta che sarò introdotto nell'associazione delle tate? - chiese Liviana, eccitata dall'idea.

-Certo ragazza mia, sei bellissima e sono sicuro che lo sa anche lui.

Liviana sorrise sperando che le parole della nonna fossero vere.

- Pensi che sarà presente alla cena che i suoi genitori hanno organizzato per oggi? - chiese Liviana mentre indossava il bellissimo vestito turchese che si intonava ai suoi occhi.

-Non conosco la mia ragazza, ma è molto probabile, sono i suoi genitori, anche se vive nella sua residenza da scapolo, è suo dovere frequentare. -Rispose sua nonna aiutandola con il vestito.

-Penso di essere ingrassata ancora di più, il vestito è più stretto rispetto a quando la signora Jayson mi ha preso le misure. - La voce di Liviana suonava depressa.

Ogni volta che un vestito le stava stretto addosso, si sentiva male, non voleva essere grassa ma per quanto cercasse di evitarlo, non riusciva a smettere di mangiare e si sentiva in colpa per non avere più autocontrollo.

-Non sentirti male, ragazza mia, il vestito ti sta più bello così, ti mette in risalto i fianchi e le curve un po' di più, sono sicura che quando inizierà la tua prima stagione più di una vorrà corteggiarti.

La signora Parker cercava sempre di risollevare il morale di Liviana, la sua autostima non era delle migliori e tutto grazie a suo padre che le diceva sempre quanto fosse brutta e grassa, che se non avesse smesso di mangiare non avrebbe mai trovato un buon partito come marito e io saremmo come una zitella.

Quando ebbero finito, Liviana si guardò nello specchio a figura intera situato vicino al suo letto e contemplò quanto fosse bella quella notte, il vestito le stava davvero alla perfezione e pensò che ancora meglio, sua nonna aveva ragione, alcuni dei suoi segni erano mostrando.curve. I suoi capelli erano raccolti con alcune onde che le cadevano ai lati del viso. Si sentiva bellissima e sorrise al pensiero che forse Marcus avrebbe potuto, solo per questa volta, guardarla un po' di più che salutarla.

-Sei bellissima. - sua nonna l'ha lusingata.

-Grazie nana, senza di te penso che sarebbe un disastro.

-Tua madre sarebbe molto orgogliosa di te, ragazza mia.

La sola menzione di sua madre le faceva cristallizzare gli occhi, piangeva ogni volta che si avvicinava il suo compleanno sapendo che sua madre era morta a causa sua, lo stesso giorno in cui è nata sua madre ha lasciato questo mondo lasciandola con un padre che la odiava e la incolpava per il morte della moglie.

Fece un respiro profondo in modo che le lacrime non uscissero e rovinassero il trucco semplice ma bellissimo che sua nonna era stata incaricata di applicarle.

-Meglio scendere prima che tuo padre si arrabbi.

-Sì, è il migliore.

Liviana uscì dalla sua stanza e scese le scale fino a raggiungere il vestibolo dove aspettava suo padre. Pochi minuti dopo arrivò lui, l'uomo che lei chiamava padre, ma non si comportava come tale.

Dai, siamo in ritardo. - Era tutto quello che ha detto.

Liviana si mise lo scialle e lasciarono la contea in una delle carrozze senza dire una parola, Liviana era già abituata ai silenzi del padre, quindi si divertiva solo a guardare il pavimento della carrozza pensando a Marcus, lui sarebbe stato lì lui stesso, Non lo vedeva da molto tempo, aveva l'opportunità di vederlo solo quando Marcus e suo padre visitavano la residenza Hamilton o quando i duchi di Agnes li invitavano a una cena di famiglia, poiché entrambe le famiglie mantenevano una buona amicizia.

Ricorda ancora la prima volta che ha visto Marcus, è stato anche la vigilia di Natale di due anni fa, si è ricordata che quell'anno era stato suo padre a dare la cena e loro hanno partecipato, stava scendendo le scale così in fretta finché non si è imbattuta in lui, per lei fu amore a prima vista, vedere quegli occhi azzurri come il cielo e sentire le braccia forti che la stringevano la fece sentire in un altro mondo, e da allora non ha mai smesso di sognarlo e di desiderare che un giorno potesse essere sua moglie . Quello era il desiderio più intimo e intenso di Liviana.

All'arrivo alla villa del Duca, furono accolti in modo familiare, come sempre, Lord Alexander era il migliore amico di Lord Henry, suo padre. Lady Lilian ha accolto Liviana con un abbraccio materno al quale ha risposto a tono.

-Meno male che sei già qui, anche se mio figlio deve ancora arrivare, sai com'è Marcus, e ancora di più ora che vive nella sua residenza da scapolo. - disse Lady Lilian e il cuore di Liviana iniziò a battere al solo sentire il nome del suo amante. E mia figlia sta per morire.

Non preoccuparti, Eccellenza. -Disse il Conte sedendosi a parlare con il suo vecchio amico mentre arrivavano i giovani.

“Mio caro.” Liviana prestò attenzione alla chiamata della duchessa. Stavo pensando che forse tu e mia figlia potete parlare della prossima stagione così lei può darvi qualche consiglio dato che questa sarà la sua seconda stagione.

Liviana cercò di sorridere gentilmente al bel gesto della duchessa, ma sapeva che sarebbe stato impossibile visto che Lady Aline Livingston non la amava, non sapeva perché la sorella dell'uomo che amava non sopportava di averla intorno. Smise di avvicinarsi quando si rese conto che era impossibile e che non era colpa sua visto che non si erano mai scambiati una parola.

"Certo" fu l'unica cosa che disse Liviana.

In poco tempo Lady Aline scese le scale con una grazia e una perfezione che fecero sentire Liviana inferiore.

"Buonasera", salutò Lady Aline mentre raggiungeva il pianterreno e si univa a tutti. Conte, mi dà una grande gioia rivederti.

-Lo stesso dico a Lady Aline, mia amica e spero che per questa stagione tu possa scegliere il tuo futuro marito- rispose il Conte di Hamilton con un sorriso che fece stringere il cuore a Liviana, a lei non aveva mai dedicato uno dei suoi sorrisi, chi era sua figlia.

"Lo spero", rispose Lady Aline.

"Mi scusi," interruppe il maggiordomo della residenza. Lady Ashton è appena arrivata.

-Signora Emma? domandò la duchessa un po' confusa, poiché non ricordava di aver invitato la signorina.

"L'ho invitata, mamma, sai che è la mia migliore amica", spiegò Lady Aline. farla entrare

-Subito, mia signora- il maggiordomo si ritirò pochi secondi dopo per presentarsi con Lady Ashton.

"Buonasera," salutò quando raggiunse la stanza dove erano presenti tutti. Grazie per avermi invitato a trascorrere questa serata con voi.

"Prego, cara," rispose la Duchessa, non molto contenta, Lady Emma non le piaceva molto per essere molto eccezionale, oltre a conoscere l'interesse del figlio per la signora, e ad essere sincera tra Lady Emma e Lady Liviana, preferiva quest'ultima.

La duchessa sapeva da tempo dei sentimenti che Liviana provava per suo figlio, e non perché glielo avesse confessato, ma perché non sapeva come trattenerli quando gli stava vicino, era evidentissimo, e ciò che più piaceva alla duchessa era vedere gli occhi luminosi di Liviana quando guardava suo figlio, quello sguardo di ammirazione e perfezione che solo una donna innamorata poteva dare al suo amante.

Liviana si sentiva fuori posto, se prima si sentiva bella non lo era più, le bastava vedere Lady Aline e Lady Emma per rendersi conto che non sarebbe stata una delle debuttanti più belle della prossima stagione, lo aveva già capito come dovevano essere considerate belle le donne e lei non entrava in quella fascia, né poteva confrontarsi con loro. Lady Aline era molto bella, era snella e aveva gli occhi azzurri, i suoi capelli erano color miele così lucenti e lisci. Ma Lady Emma, era bellissima, corpo snello e magro, occhi azzurri limpidi come il cielo, capelli dorati come l'oro, il suo viso era delineato con il naso all'insù e le labbra sottili. La sua faccia felice cambiò quando si ricordò che Marcus sarebbe arrivato presto, non voleva più che la vedesse, almeno non quella sera.

Alla duchessa il cambio di umore di Liviana non è passato inosservato, così ha deciso di riavvicinarsi.

-Che succede ragazzina? - Liviana sorrise quando sentì come le parlava la duchessa, e per un attimo immaginò come sarebbe stato incontrare sua madre.

"Niente, mia signora," rispose Liviana.

-Buona serata. - Lady Lilian stava per parlare quando suo figlio è arrivato. Scusate il ritardo - ha salutato i presenti con gentilezza, ma a Liviana non è passato inosservato come brillavano gli occhi del suo amato quando guardava Lady Emma, e come il suo cuore si spezzava un po' di più quando vedeva come le prendeva la mano e depose loro un bacio, in quel momento provava invidia e voleva essere quella che Marcus baciava con le labbra -. Sei molto bella stasera, Lady Emma.

-Grazie mille Mio Signore, posso dire lo stesso di te -rispose Lady Emma e per qualche secondo si fissarono, cosa che tutti notarono.

"Figliolo", chiamò la duchessa in modo che tutti dimenticassero il momento, Marcus prestò attenzione a sua madre con un bel sorriso. Ricordi Lady Liviana, figlia del conte di Hamilton?

Marcus squadrò Liviana da capo a piedi e fece una smorfia nascosta che solo sua madre notò. Certo che ricordava la ragazza paffuta che gli aveva sbavato addosso, era così stupida che non riusciva a nascondere quanto le piacesse.

"Certo, come sta Lady Johnson?" - fu l'unica cosa che disse.

"B-bene m-milord." -Marcus roteò gli occhi sentendo la balbuzie della giovane donna, non sopportava proprio le donne così, e vedendo come arrossiva preferiva le donne come Lady Emma, determinate e schiette. E sperava che per la prossima stagione Lady Emma lo avrebbe accettato come suo marito.

Liviana avrebbe voluto dire qualcos'altro ma Marcus si allontanò velocemente per unirsi a Lady Ashton, cosa che la fece sentire ancora peggio, specialmente con l'errore che aveva appena fatto, balbettando davanti a Marcus?! Non poteva essere più stupida, se prima non le prestava attenzione, tanto meno lo farebbe ora.

Ogni speranza di essere accettata dall'uomo che amava era appena stata spazzata via e con essa il suo cuore spezzato.