Capitolo 3

—Non hai chiesto la benedizione a nessuno?

La mia voce esce più bassa di quanto dovrebbe.

Wesley posa la forchetta sul piatto e mi guarda come se la domanda gli sembrasse assurda.

—Non lo ritenevo necessario.

Mio padre emette una risata amara dall'altro capo del tavolo.

Carter smette di tagliare la carne.

La mamma si limita a guardare.

Stiamo cenando da venti minuti e questa è la prima frase che è riuscita a far smettere tutti di fingere che la serata sia normale.

"Non ti è nemmeno venuto in mente di parlare con i miei genitori?" insisto.

—Brielle, sei una donna adulta. Non ho bisogno del tuo permesso per sposarti.

—Non ho detto permesso. Ho detto benedizione.

—È la stessa cosa.

«No», risponde Carter prima che io possa farlo. «Non lo è.»

Wesley si rivolge a lui.

—Con tutto il rispetto, questa è una questione tra Brielle e me.

—Allora non avresti dovuto rendere pubblica la tua proposta prima che lei potesse parlarne alla sua famiglia.

"Carter," avverte la mamma.

—Cosa? Sto solo chiarendo dei concetti.

Wesley si irrigidisce.

Gli misi una mano sulla coscia sotto il tavolo, anche se non so se stavo cercando di calmare lui o me stessa.

"Meglio non cominciare", dico.

Papà mi guarda.

—Non abbiamo ancora iniziato, amore mio. Stiamo cercando di capire.

—Capire cosa?

"Come mai hai scoperto della tua proposta di matrimonio nello stesso momento in cui l'hanno scoperta i fotografi?" chiede Carter.

—Non è andata così.

-NO?

—Wesley voleva farmi una sorpresa.

—Sei rimasto sorpreso, questo è certo.

Lo guardo di sfuggita.

Wesley si schiarisce la gola.

—Guarda, so che non è stato perfetto, ma la amo. Questo è ciò che conta.

La mamma sorride senza gioia.

—Cosa ti piace di più di lei?

Silenzio.

Wesley sbatte le palpebre.

Anche io.

-Scusa?

"Una cosa sola", dice la mamma. "Quello che preferisci."

—Lei è… generosa.

Non è una cattiva risposta.

Ma ci vuole troppo tempo.

—E bella —aggiunge subito—. Intelligente. Forte.

"Qual è il tuo colore preferito?" chiede Carter.

—Questo è ridicolo.

"Verde", rispondo.

Wesley mi guarda.

Carter alza le sopracciglia.

Papà beve acqua per nascondere un sorriso che non dovrebbe esserci.

"Non sapevo che questo fosse un esame", mormorò Wesley.

«Non lo è», dico, con un tono più aspro di quanto avessi intenzione. «Non è abbastanza.»

Wesley si alza.

—Vado in bagno.

Non appena lei scompare, la mamma posa le posate.

-Sei sicuro?

-Sì.

—Brielle.

-Madre.

—Non ti sto chiedendo se puoi sposarlo. Ti sto chiedendo se lo desideri.

—Ho appena detto di sì.

—No. Hai risposto "sì" alla domanda se ne eri sicuro. Non è la stessa cosa.

Sento il calore che mi sale lungo il collo.

-Ti amo.

"Non ho detto che non lo vuoi", risponde lei. "Ti sto chiedendo se vuoi costruire una vita con lui."

-Sì.

"Stai mentendo", dice Carter.

Mi volto verso di lui.

-Silenzio.

-NO.

Papà sospira.

-Figlio.

—Ci stiamo pensando tutti. Io mi limito a dirlo per cortesia.

"Non è educato", mormora la mamma.

"Brielle," disse papà, "se sposi Wesley, saremo lì per te. Ma se mai dovessi cambiare idea, saremo lì anche in quel caso. Anche se mancassero cinque minuti alle nozze."

Sento una stretta al petto.

—Non cambierò idea.

La mamma mi guarda con quegli occhi che hanno sempre visto troppo.

"È buffo", dice lentamente. "La prima volta che abbiamo parlato di matrimonio, non ho dovuto chiederti due volte se ne eri sicura."

So a chi si riferisce.

L'aria mi è rimasta bloccata nei polmoni.

—Non dire il suo nome.

La mamma rimane immobile.

—Brielle…

-NO.

—Tesoro, sto solo dicendo che c'è stato un tempo in cui tu…

—Nathaniel è il mio passato.

Il nome mi esce di bocca come una ferita che si riapre.

Tutti tacciono.

Anche io.

Mi dispiace di averlo detto.

Odio il fatto che mi faccia ancora male.

Odio il fatto che una parte di me si aspettasse che qualcuno reagisse in un modo che mi desse il permesso di provare qualcosa.

Wesley ritorna in sala da pranzo, ignaro del disastro.

—Mi sono perso qualcosa?

—Niente— rispondo troppo in fretta.

Carter mi guarda.

"Sì," dice lui. "Brielle ci ha appena detto che Nathaniel fa parte del suo passato."

Wesley rimane immobile.

Il mio battito cardiaco accelera.

"Perché è così", ho aggiunto.

Carter si sporge in avanti.

—Allora guardami negli occhi e dimmi che non stai cercando di convincere te stesso.

Lo guardo.

Apro la bocca.