Capitolo 2

La donna che amo si è appena fidanzata con un altro uomo.

L'ho scoperto grazie a una fotografia su internet.

Ci sono molti modi per rovinare una serata. Questo li batte tutti.

Sullo schermo televisivo si vede Brielle che alza la mano sinistra mentre Wesley Beaumont sorride come se avesse appena vinto un premio.

L'anello è ridicolo.

Girare.

Enorme.

Niente di simile a ciò che avrebbe scelto lei.

—Nathaniel.

Natalie è seduta all'altra estremità del divano. La guardo solo quando mi tocca l'avambraccio.

—Vuoi che cambi canale?

-NO.

La mia voce risulta troppo secca.

Spengo la televisione.

Peggio.

Ora vedo il mio riflesso nello schermo nero.

"La conosci?" chiede Natalie con cautela.

Rido con il naso.

Che domanda.

So come Brielle si morde l'interno della guancia quando vorrebbe discutere ma decide di rimanere in silenzio. So che odia il colore arancione. So che preferisce diamanti piccoli e pietre con tagli allungati. So che mangia cibi salati a colazione quando è nervosa e che lascia mance esageratamente alte perché una volta lavorava nel servizio clienti e non ha dimenticato quanto possono essere crudeli le persone.

So che cicatrice ha sul ginocchio sinistro.

So quale canzone ascolta quando vuole piangere senza ammettere di essere triste.

So che suono fa quando ride davvero.

E so bene che suono ha avuto la mia voce l'ultima volta che mi ha chiesto di lasciarla in pace.

—Eravamo una coppia —rispondo.

Natalie impiega un secondo in più per rispondere.

—Ah.

Questo è tutto.

Ah.

—Molto tempo fa —ho aggiunto.

Tre anni.

Mille novantacinque giorni in cui ho fatto tutto il possibile per convincermi che una rottura può essere anche una morte.

Non funziona.

Mi alzo.

—Vado ad allenarmi.

—Nate…

-Sto bene.

—Non ti ho chiesto se stai bene.

Questo mi fa fermare.

Natalie si alza e incrocia le braccia.

—Te lo chiedo con gli occhi da quando è uscita la notizia. Non voglio costringerti a parlare, ma non voglio nemmeno fingere che non ti abbia colpito.

La colpa è mia.

Natalie non si merita questo.

Non merita di stare con un uomo che deve sforzarsi di non pensare a un'altra donna quando la bacia.

-Mi dispiace.

—Non chiedere scusa. Semplicemente, non distruggerti stasera.

Andrò in palestra senza prometterlo.

Mi fascio le mani troppo in fretta. Il velcro finisce per stare storto.

Brielle lo faceva sempre meglio.

Il primo colpo al sacco mi scuote fino alla spalla.

La seconda mi schiarisce le idee per mezzo secondo.

La terza fa male.

Perfetto.

Sferro pugni finché il sudore non mi cola lungo la schiena e le nocche non iniziano a bruciare dentro i guantoni.

È inutile.

Continuo a vedere il titolo.

Continuo a vedere l'anello.

Continuo a vedere quell'espressione sul suo viso.

Non sembrava felice.

Mi aggrappo a quell'idea e subito dopo mi odio per averlo fatto.

Se Brielle ama Wesley, dovrei essere felice per lei.

Se desidera sposarlo, dovrebbe augurargli il meglio.

Se lui è felice…

Ho colpito di nuovo.

"Menti malissimo anche quando non parli", dice Naomi dalla porta.

Mi volto.

Mia sorella gemella è lì con Marcus. Non so chi li abbia fatti entrare e non mi interessa.

—Cosa ci fai qui?

—Natalie ci ha chiamato —risponde Marcus—. Ha detto che stavi cercando di staccare la borsa dal soffitto da mezz'ora.

Naomi guarda le mie mani.

—Togliti i guanti.

-Sto bene.

—L'ultima volta che l'hai detto, sei quasi finito in ospedale.

Quella frase mi colpisce più duramente di qualsiasi sacco da boxe.

Sotto le ascelle.

—Non ho intenzione di fare sciocchezze.

"Lo prometti?" chiede lei.

Non rispondo.

Naomi si avvicina e mi toglie un guanto. Deve farlo lentamente perché mi fanno già male le dita.

"L'hai scoperto dai notiziari?" chiede.

Posto a sedere.

—Anch'io. Brielle non ha avuto il tempo di avvertirci. Wesley ha chiamato i paparazzi.

Alzo la testa.

—Li ha chiamati?

-Sì.

Qualcosa di oscuro si agita dentro di me.

Naomi mi indica con il guanto.

—Non pensare nemmeno di interpretarlo come un invito a fare qualcosa. Lei è fidanzata. È una sua decisione.

—Non ho detto niente.

-Io ti conosco.

—Stasera sembra che tutti mi conoscano troppo bene.

Marcus mi dà una pacca sulla spalla.

—Perché è molto facile capire cosa pensi di lei.

Li caccio via un'ora dopo.

Natalie è già andata a casa quando esco dalla palestra.

Sono rimasto solo in soffitta.

Cerco di andare direttamente in doccia.

Non posso farlo.

Mi ritrovo davanti al cassetto della mia camera da letto che non dovrei aprire.

Lo apro.

All'interno c'è una piccola scatola.

All'interno della scatola, un braccialetto con ciondoli.

Da Brielle.

Quella che non avrei mai potuto restituirle.

Sfioro uno degli amuleti con il pollice e chiudo gli occhi.

Elodie.

Non ho bisogno di guardare la data incisa per ricordarla.

Non la dimenticherò mai.

Il mio telefono vibra sul letto.

È appena arrivato un invito digitale nel gruppo familiare.

La festa di fidanzamento di Brielle Monroe e Wesley Beaumont.

Tra due settimane.

Guardo il braccialetto.

Poi arrivò l'invito.

Potrei rifiutarlo.

Dovrei rifiutarlo.