Capitolo 4

UNA SETTIMANA DOPO

Vengo svegliato dal campanello dell'ascensore privato alle otto e alle dodici del mattino.

A otto anni e tredici, ho già voglia di cacciare la mia famiglia dalla soffitta.

"Questa è un'imboscata", dico, appoggiandomi al bancone della cucina.

"È la colazione", corregge papà mentre mette il pollo e i waffle su un piatto.

—Incluso l'interrogatorio— aggiunge Carter.

La mamma gli dà una gomitata.

—Non stai aiutando.

—Non ho mai affermato che questo sia il mio ruolo in questa famiglia.

Mi siedo e taglio una cialda.

Wesley se n'è andato prima dell'alba. Gli ho chiesto di fare colazione con me. Ha detto che ci avrebbe provato.

Non ci ha nemmeno provato.

Il mio telefono sta vibrando per la quinta volta.

VIVIENNE.

Lo capovolgo.

Vibra di nuovo.

"Hai intenzione di rispondere?" chiede la mamma.

-NO.

Vibra di nuovo.

Carter allunga il collo per guardare lo schermo.

—Signora Beaumont?

—Vuole parlare del matrimonio.

—Già? —Chiede papà.

—Secondo lei, siamo in ritardo.

La mamma aggrotta la fronte.

—Ti sei fidanzato una settimana fa.

—Wesley vuole dicembre.

Tutti e tre mi stanno guardando.

"Vuoi che arrivi dicembre?" chiede papà.

Ho messo del cibo in bocca per guadagnare tempo.

—Ho sempre immaginato un matrimonio estivo.

"Poi sposatevi in estate", dice Carter.

—Non è così semplice.

—Hai appena descritto quanto sia semplice.

—Vivienne afferma che ci sono problemi familiari e lavorativi.

La mamma posa la forchetta.

—Di che tipo di argomenti si tratta?

—Richard vuole iniziare a preparare Wesley ad assumere maggiori responsabilità alla Vesper Holdings. A quanto pare, esiste un'assurda tradizione familiare secondo cui la formazione formale inizia dopo il matrimonio.

Papà si rilassa.

—Quindi la data del tuo matrimonio è legata al calendario professionale del tuo fidanzato.

—Non dirlo in questo modo.

—Come preferisci che te lo dica?

Non ho una risposta.

Il mio telefono sta vibrando di nuovo.

Questa volta non è Vivienne.

È Naomi.

NAOMI: Sei sola?

Guardo la mia famiglia.

IO: Non esattamente.

NAOMI: Chiamami quando puoi.

NAOMI: È per colpa di Nathaniel.

Ho lo stomaco sottosopra.

Blocco il telefono troppo in fretta.

"Cosa c'è che non va?" chiede la mamma.

-Niente.

—Brielle.

—Non ho detto nulla.

Mi alzo con il piatto in mano e mi dirigo in cucina.

Ho bisogno di rumore. Acqua. Posate. Qualsiasi cosa tranne il battito del mio cuore.

Ma prima di aprire il rubinetto, sento Carter che parla dal soggiorno.

—Marcus mi ha mandato un messaggio ieri sera. Natalie era preoccupata per Nathaniel.

Rimango immobile.

"Cos'è successo?" chiede papà.

—Ha scoperto del fidanzamento e ha iniziato a bere. Poi ha cominciato a colpire il sacco da boxe finché le sue mani non sono diventate inutilizzabili.

Il piatto scivola di un centimetro tra le mie dita.

Mamma, abbassa la voce.

-Bene?

—Naomi e Marcus sono arrivati in orario. Va bene.

Chiudo gli occhi.

Tre anni fa mi tornano alla mente i ricordi: un telefono a cui nessuno rispondeva, Naomi che mi diceva di essere con lui, una sera in cui stavo per andare a casa sua ma non l'ho fatto perché ho pensato che vederlo avrebbe peggiorato le cose.

Nathaniel si è ubriacato a tal punto da rischiare il ricovero in ospedale.

Per me.

NO.

Non per colpa mia.

Per noi.

A causa di tutto ciò che era rotto.

"Non capisco perché continuino a parlare di lui", dico rientrando in camera.

La mia voce trema.

Lo notano tutti.

"Perché ci tieni", risponde la mamma.

—Certo che per me è importante. Lo era per me.

—Era più che importante.

-Non più.

Un'altra bugia.

Carter incrocia le braccia.

—Allora non ti darà fastidio sapere che verrà alla tua festa di fidanzamento.

Il mondo si ferma per un secondo.

-Quello?

I Whitmore ricevettero un invito. Nathaniel confermò la sua presenza.

Ho deglutito.

-Soltanto?

La domanda mi viene in mente prima che io possa fermarla.

Carter sorride lentamente.

Merda.

«No», risponde lui. «Con Natalie.»

Distolgo lo sguardo.

-Perfetto.

Il mio terzo "perfetto" della settimana.

E nessuna di queste intenzioni era quella che avrebbe dovuto avere.