Capitolo 3

Il messaggio di Cassian arrivò mentre stavo presso il fiume alla periferia di New York. La tempesta martellava la superficie dell'acqua, inzuppando il mio cappotto.

"Ho appena finito la riunione con il cliente a Tokyo." Il suo messaggio includeva una foto di una sala conferenze. "Tornerò a vederti domani, tesoro."

Fissai la foto. Lo stesso sfondo della sala conferenze, lo stesso abito—identico alla foto che Nova aveva pubblicato sui social media tre giorni fa. Tranne che nella sua foto, c'era una mano extra appoggiata sullo schienale della sedia di Cassian nell'angolo.

"Buon viaggio." Risposi, le mie dita tremavano leggermente sotto la pioggia.

Nell'ultima email del mio investigatore, Cassian e Nova stavano festeggiando in un ristorante in cima alla Tokyo Tower. Nella foto, la sua fede nuziale brillava mentre alzava il bicchiere.

"Un brindisi alla mia moglie perfetta." La voce di Cassian arrivava nel file audio.

La risata di Nova era tagliente: "E io?"

"Tu sei il mio segreto perfetto." Rispose come se fosse perfettamente logico.

La pioggia scorreva sul mio viso—impossibile distinguere l'acqua piovana dalle lacrime. Nella sua logica distorta, amore e desiderio potevano esistere come due mondi paralleli, come Tokyo e New York, per sempre separati da un oceano.

Spensi il telefono e iniziai a inscenare la scena. L'orologio da tasca di zaffiro fu posizionato con cura su una pietra presso la riva del fiume, la sua catena già rotta. Questo era l'oggetto di scena chiave nel piano del Progetto Immortale, e l'unica "reliquia" che gli avrei lasciato.

"Fino all'ultima stella che svanisce." L'iscrizione lampeggiò brevemente nel fulmine.

Mi tolsi il cappotto e le scarpe, disponendoli sulla riva come pianificato. Un tacco alto fu deliberatamente calciato nel fiume, girando nella corrente impetuosa.

La lettera di suicidio era accuratamente piegata e infilata nella tasca del mio cappotto. La calligrafia imitava perfettamente la mia, il tono disperato e definitivo:

"Cassian, quando le stelle svaniscono, anche l'amore raggiunge la sua fine."

La tempesta si intensificò, l'acqua del fiume iniziò a traboccare dalle sponde. Mi ritirai dietro gli alberi, guardando la scena inscenata. Domani, quando l'aereo di Cassian fosse atterrato, la polizia lo avrebbe informato di questa notizia.

L'auto del Progetto Immortale lampeggiò i fari in lontananza. Diedi un'ultima occhiata alla riva del fiume—l'orologio da tasca brillava freddamente nell'oscurità.

Prima di salire in macchina, inviai a Cassian un ultimo messaggio:

"Forte pioggia a New York stasera, mi ricorda la nostra prima passeggiata sotto la pioggia. Ti amo per sempre."

Che questo messaggio pieno di ricordi diventasse il suo eterno incubo.

Mentre il veicolo si allontanava, guardai attraverso la pioggia verso la superficie del fiume. Quell'orologio da tasca che simboleggiava il nostro amore giaceva silenzioso sulla riva, aspettando di essere scoperto.

Domani, quando Cassian fosse tornato a casa pieno di aspettative, ciò che lo avrebbe atteso non sarebbe stato l'abbraccio di sua moglie, ma una "morte" elaboratamente inscenata.

E io, Seraphine Duval, sarei rinata stanotte.