Capitolo 2

Cassian era ossessionato dall'organizzare il viaggio in elicottero, come se questo potesse in qualche modo riparare le crepe tra noi. Prima del decollo, mi aiutò con attenzione ad allacciare la cintura di sicurezza, le sue dita sfiorarono accidentalmente la mia clavicola.

"Ricordi il nostro primo appuntamento in elicottero?" La sua voce portava una tenerezza deliberata. "Dicesti che guardando New York dall'aria, tutto sembrava così perfetto."

Fissai fuori dalla finestra senza rispondere. Perfetto? Proprio come il nostro matrimonio—lucido e glamour in superficie, ma pieno di buchi sotto.

Quando l'elicottero passò sopra Times Square, il mio sguardo si congelò. Sul massiccio cartellone elettronico, Nova stava facendo una diretta streaming, con un'altra cabina di elicottero come sfondo.

"Indovinate chi mi accompagna a sorvolare New York oggi?" Strizzò l'occhio alla telecamera, girando deliberatamente l'inquadratura verso la finestra—esattamente lo stesso percorso di volo del nostro.

Ciò che era ancora più ironico era il braccialetto in edizione limitata al suo polso, identico al mio. Proprio la settimana scorsa, Cassian mi aveva detto che questo braccialetto era unico al mondo.

Cassian ovviamente vide anche la diretta, le sue dita si strinsero leggermente. "A questi influencer piace proprio fare teatro."

Non smascherai la sua bugia. Dopotutto, non ne avevo più bisogno.

Tornata all'appartamento, iniziai una purga completa. Non partenza—distruzione.

Nello studio, diedi in pasto allo shredder tutte le nostre foto. Le nostre foto di matrimonio si trasformarono in frammenti nella macchina, proprio come quei voti falsi. Cartoline raccolte durante i nostri viaggi, lettere d'amore che mi aveva scritto, persino i design di mobili che avevamo creato insieme—tutto scomparve nel ruggito dello shredder.

Nella cabina armadio, selezionai freddamente i miei vestiti. Tutti gli abiti e i gioielli che mi aveva regalato finirono in sacchi della spazzatura. Quell'abito di seta che aveva elogiato innumerevoli volte—lo tagliai a metà con le forbici. Ogni oggetto che aveva toccato non meritava di rimanere.

Cancellare le tracce digitali fu ancora più completo. Accessi al cloud e cancellai sette anni di foto condivise. Sui social media, rimuovi ogni stato relativo a lui e smisi di seguire tutti i nostri amici comuni. Nei conti bancari, trasferì l'ultima somma su un conto criptato.

Cassian non sapeva nulla di tutto questo. Pensava che il mio silenzio fosse solo un calo emotivo e provava in vari modi a compiacermi.

"Ho ordinato la tua cucina giapponese preferita." Ieri sera portò un vassoio in camera da letto. "Ricordi a Tokyo, dicesti che il loro riccio di mare era il più fresco."

Guardando il suo comportamento premuroso, ricordai le informazioni dal programma Immortale: lui e Nova avevano prenotato lo stesso ristorante di Tokyo per la prossima settimana.

"Grazie." Presi il vassoio e gettai il cibo nella spazzatura dopo che si girò.

Stamattina, prima di partire per l'aeroporto, lasciò appositamente un biglietto: "Quando tornerò da Tokyo, tutto sarà meglio."

Non avrebbe mai saputo che quando fosse tornato, Seraphine Ward non sarebbe più esistita.

Ora, stavo al centro dell'appartamento vuoto per un'ispezione finale. Tutti gli effetti personali erano stati distrutti, senza nemmeno lasciare uno spazzolino da denti o prodotti per la cura della pelle. La casa sembrava come se nessuno ci avesse mai vissuto.

Tirai fuori l'orologio da tasca di zaffiro. L'incisione all'interno della cassa era ancora chiara: "Fino all'ultima stella che svanisce." Una volta, questo era il voto che tenevo più a cuore; ora, era l'oggetto di scena più cruciale nel mio piano.

Il mio telefono vibrò. L'organizzazione Immortale inviò un messaggio di conferma: "Domani sera alle otto, presso il fiume."

Confermai e risposi, poi rimuovi la scheda SIM e la spezzai a metà.

Dando un'ultima occhiata a questa ex casa, presi la mia unica valigia. Dentro c'erano solo nuovi documenti d'identità e contanti necessari. Tutto ciò che apparteneva a Seraphine Ward era già scomparso da questo mondo.

Mentre le porte dell'ascensore si chiudevano lentamente, mi sembrò di vedere me stessa di sette anni più giovane trasferirmi qui—piena d'amore, credendo nell'eternità.

Ora, credevo solo che il programma Immortale potesse darmi la rinascita.