Capitolo 3: Ombre e Braci

Il vicolo puzzava di metallo arrugginito e sangue secco. Il lampione tremolava incerto, come se respirasse piano prima di spegnersi. Camminavo lentamente, trattenendo il respiro, stringendo il coltello sotto il cappotto.

Qualcuno mi stava seguendo.

I suoi passi erano lenti, sicuri, come se stesse godendo della caccia.

E io lo sapevo: non era chiunque.

Era lui.

"Odio i codardi che si nascondono nelle ombre," disse una voce profonda dall’oscurità. Fredda. Tagliente. Mi fermai.

"Divertente. Io odio di più gli uomini che pensano che il mondo debba inginocchiarsi solo perché sanno sparare senza battere ciglio," risposi piano, con voce piatta, ma abbastanza tagliente da tagliare l’aria.

Dalla nebbia, apparve. Salvatore D’Amari.

Camminava calmo, con passo sicuro, il cappotto nero che sfiorava l’asfalto. I capelli disordinati, il volto… calmo come quello di un angelo della morte.

"Lyora Wolfe," disse, assaporando il mio nome. "Sei la donna che è entrata in una delle mie zone rosse due settimane fa, ha incendiato un deposito d’armi, e poi è sparita come se questa città fosse il tuo parco giochi."

Sorrisi con un’aria di sfida. "Uno dei tuoi depositi, Salvatore. Quella sera mi stavo solo scaldando."

Si avvicinò. I nostri respiri quasi si toccavano. I suoi occhi erano neri come l’inferno.

"Perché sei qui?"

"Potrei farti la stessa domanda."

"La differenza è che io non mi perdo mai," sussurrò.

Sguainai il mio coltello, rapida. Non indietreggiò. Anzi, si sporse in avanti.

"Non ho paura di te," dissi, fredda.

"Ma sei curiosa," rispose.

Eravamo come due fili elettrici sul punto di toccarsi. Alta tensione. Un solo movimento sbagliato, e tutto sarebbe esploso.

"Ho visto cosa hai fatto ieri notte, Salvatore."

Alzò un sopracciglio. "E quindi?"

"Non uccidi per potere. Uccidi per mandare un messaggio."

"E tu non uccidi per sopravvivere. Uccidi perché ne sei dipendente."

Sorrisi gelida. "Forse siamo più simili di quanto pensi."

"Attenta alle parole, Lyora. A volte la somiglianza è una maledizione."

Rinfoderai il coltello e feci un passo verso di lui. "Sai chi mi ha dato quella chiave?"

"La chiave col simbolo N?" Inclinò la testa. "Posso immaginarlo. Ma mi interessa di più sapere perché sei ancora viva dopo averla portata con te."

"Perché tu me l’hai permesso."

Mi fissò a lungo. Troppo a lungo.

"Mi chiedo… o forse… voglio vedere fin dove sei disposta a spingerti."

Feci un altro passo. Le nostre spalle quasi si sfioravano. "Quindi è un gioco?"

"Non è un gioco. È una guerra."

E per un momento, il mondo sembrò fermarsi. I rumori della città spariti, rimanevano solo i battiti del mio cuore — e i suoi, stranamente calmi.

Fino a quando…

SBAM!

Una porta in fondo al vicolo si spalancò con forza. Un uomo uscì correndo, il volto nel panico. La mano insanguinata.

"Salvatore!" gridò. "Siamo sotto attacco! Il deposito a est!"

Salvatore non si mosse. "Chi è stato?"

"Io… non lo so! Hanno un simbolo strano! Non sono i Moretti… non siamo noi!"

Io e Salvatore ci guardammo. C’era un segnale identico nei nostri occhi: non era un caso.

Si voltò verso di me. "Sai qualcosa?"

"Ho trovato un cadavere con un simbolo L ieri notte," risposi onestamente.

Il suo sguardo si fece più tagliente. "L’hai toccato?"

"Sì. E ho preso qualcosa."

Si irrigidì. "Cosa?"

Tirai fuori un frammento metallico dalla tasca interna. Un chip danneggiato con incisioni che non capivo. Ma Salvatore… lui lo riconobbe.

"Non appartiene alla Famiglia. È… di un vecchio progetto. Uno che perfino mio padre mi aveva proibito di toccare."

Mi afferrò il braccio. Nei suoi occhi non c’era solo rabbia—c’era paura.

"Devi venire con me subito. Prima che scoprano che ce l’hai."

"Io non seguo nessuno."

"Lyora—"

Sguainai di nuovo il coltello. La lama sfiorò la sua gola. Non si ritrasse. Il suo sguardo era una sfida.

"Non costringermi, Salvatore."

Non parlò. Ma afferrò lentamente il coltello e lo spinse più vicino alla sua pelle.

"Se vuoi uccidermi… è il momento."

La mia mano tremava. Ma non per paura. Per qualcosa di molto più complicato.

Abbassai il coltello. "Non morirò per un segreto che non è mio."

"E io non ti lascerò morire per qualcosa che nemmeno comprendi."

Ci fissammo a lungo. E per qualche motivo, l’aria quella notte sembrava diversa. Più pesante. Più calda. Come se qualcosa stesse crescendo, silenziosamente, tra noi.

Fiducia?

O pericolo?

Passi si avvicinarono. Dante emerse da un angolo del vicolo. "Dobbiamo andare. Subito."

Mi voltai verso Salvatore. "Ci rivedremo."

Annuì. "Prima o poi."

Io e Dante corremmo in un altro vicolo, lontano dal punto caldo. Ma prima di svoltare, mi voltai ancora una volta.

Salvatore era ancora lì. Nel mezzo del vicolo oscuro. Mi guardava.

E quando si voltò, lo vidi.

Sotto il cappotto nero, una vecchia cicatrice sulla spalla. Identica a quella di qualcuno del mio passato.

Mio padre.

Mi fermai.

Non per paura.

Ma perché, per la prima volta, capii…

Forse Salvatore D’Amari e il mio passato non si erano solo incrociati.

Forse… ne faceva parte.

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Deglutii, facendomi lentamente indietro tra le ombre. Il cuore batteva forte, ma la mente era più lucida che mai.

Dovevo sapere chi fosse davvero.

Dante mi afferrò da dietro. "Lyora, dobbiamo andare."

"Aspetta…"

"Non ora. Fidati, non c’è tempo."

Stavo ancora guardando verso Salvatore quando Dante mi trascinò via, a passo veloce. Ma prima di sparire del tutto dalla sua vista, Salvatore si mosse.

Si chinò, prese qualcosa dalla tasca e lo lanciò verso di me.

Una piccola placca metallica atterrò ai miei piedi. Il simbolo non era nuovo — due serpenti intrecciati attorno a una croce rovesciata.

Lo stesso simbolo che vidi la notte in cui persi mia madre.

La mia mano tremò mentre la raccoglievo. Pesante. Gelida.

"Lui sa più di quanto dice," mormorai.

Dante mi lanciò un’occhiata. "Chi? Salvatore?"

Annuii, senza staccare gli occhi dal simbolo. "È coinvolto… molto più a fondo. E ho bisogno di risposte."

"Spero che tu sia pronta ad affrontarle."

Corremmo verso il vicolo stretto che portava al rifugio. Ma la mia mente era rimasta in quel vicolo. Negli occhi neri di Salvatore. Nella sua vecchia ferita.

Quel corpo raccontava una storia. Una verità che avevo sempre inseguito.

E capii…

La chiave per scoprire chi sono davvero, forse non era nel chip, né nei vecchi appunti.

Forse la chiave era nell’uomo che doveva essere il mio nemico.

Salvatore D’Amari.

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Quando la notte calò e Dante si addormentò, mi sedetti da sola sul tetto del nostro rifugio, con il chip in una mano e la placca metallica nell’altra.

Poi, il chip si accese per un istante.

E proiettò un’immagine olografica sfocata.

Due figure sotto la pioggia.

Una era un uomo armato. L’altra… un bambino.

Il bambino portava una collana. Una con un ciondolo di vetro a forma di mezzaluna.

La stessa collana che ora pendeva dal mio collo.