Capitolo 2: Sangue nella Notte

Il cielo di Nerezza stanotte non riflette nemmeno un raggio di luce. Nero, denso, come a nascondere intenzioni malvagie che strisciano nei vicoli della città. Rimango dietro il vetro di un vecchio edificio in rovina, osservando da lontano—quell’ombra si muove come uno spettro. Proprio sotto di me, Salvatore D’Amari sta guidando un massacro.

Non indossa una maschera.

“Obiettivo agganciato. Non hanno via di fuga.” La voce gracchia piano nella radiolina all’orecchio.

Salvatore annuisce verso i suoi uomini. Tutti vestiti di nero, armati. Sette uomini. Una missione. Eliminare il clan minore che ha osato sfidare la Famiglia D’Amari.

Ma non è questo che mi fa rabbrividire.

Salvatore cammina da solo al centro dell’area aperta. Mani in tasca, corpo rilassato. Davanti a lui, due uomini del Clan Moretti sono in ginocchio, i volti segnati di lividi. Tra di loro, una bambina piange, le mani legate con forza.

“Pensavate di poterci derubare e vivere tranquilli?” La voce di Salvatore è profonda, roca, ma con una calma più terrificante di qualsiasi urlo.

“Io... noi... volevamo solo uscire da tutto questo,” mormora uno degli uomini. Gli occhi tremano. “Non sapevamo che quella bambina fosse... tua figlia.”

Il mio cuore si ferma.

Figlia? Salvatore ha una figlia? Impossibile. Nessun documento. Nessuna voce.

“Non ho figli,” risponde Salvatore a bassa voce. “Ma avete rapito una bambina da un mio rifugio. E questo basta per condannarvi a morire stanotte.”

La mia mano stringe il manico del coltello automatico alla cintura. Non so perché sono inquieta. Ma c’è qualcosa di strano stanotte. Troppo ordinato. Troppo teatrale.

E Salvatore... è troppo calmo.

Si avvicina alla bambina. Le solleva il volto bagnato di lacrime. “Come ti chiami?”

“...R-Rina,” risponde lei, a malapena udibile.

Le accarezza piano la guancia, poi guarda uno dei suoi. “Portatela alla macchina. Non deve vedere.”

Due uomini si muovono subito, allontanando la bambina.

Poi—senza preavviso, Salvatore estrae una pistola dal cappotto. Un colpo alla testa per ciascuno dei due uomini. Silenzioso. Efficiente.

Il sangue scorre come un ruscello sottile sul marciapiede.

“Pulite,” dice piano, poi si gira.

Ma si ferma.

“C’è un traditore tra noi,” continua, la voce gelida. “Qualcuno ha detto al Clan Moretti dove si trovava il mio rifugio. E questo significa... che abbiamo un topo.”

I suoi uomini si guardano. Tesi.

“Avete ventiquattro ore. Chiunque stia nascondendo qualcosa... lo interrogherò personalmente.”

Se ne va, e nessuno osa muoversi finché la sua ombra non svanisce nel buio.

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Scendo dal tetto, il respiro veloce. Il sudore freddo mi bagna la schiena. Quello che ho appena visto... non è stata solo un’esecuzione. È stata una dichiarazione.

Salvatore D’Amari sta costruendo la sua nuova reputazione. L’erede di un impero mafioso che non esita a versare sangue per imprimere il suo potere.

E dannazione, io sono al centro di tutto questo.

Qualcuno mi tocca la spalla da dietro. Mi volto di scatto, il coltello pronto—ma si ferma a un soffio.

“Tranquilla, Lyora. Sono io.”

Dante.

I nostri respiri si scontrano. Troppo vicini. Troppo rapidi.

“Non farlo mai più,” sussurro, rimettendo il coltello alla cintura.

“Ho appena ricevuto una soffiata. Morti nella zona ovest. Segni della famiglia D’Amari,” dice ansimando. “Ma tu già lo sapevi, vero?”

Annuisco. “Salvatore ha ucciso due uomini. Freddo. Calmo. Come se stesse giocando a scacchi.”

Dante socchiude gli occhi. “Vuole che il mondo sotterraneo sappia che è intoccabile.”

“Ma c’è qualcosa di strano. La bambina che avevano rapito... Salvatore ha ordinato di proteggerla. Gli importa.”

“Anche lui è umano.”

Lo fisso. “Ma non è un umano qualunque.”

Iniziamo a camminare nel vicolo buio verso il mio rifugio. I nostri passi sono appena udibili.

“Tu senti odore di qualcos’altro, vero?” chiede Dante.

“Sì. Salvatore sa che c’è un traditore. E se indaga, prima o poi ci troverà.”

Dante inspira profondamente. “Hai ancora quella chiave?”

Annuisco. La piccola chiave con la lettera N è ancora nella tasca interna della mia giacca. Brucia come brace.

“Ci sta spingendo in un gioco che ha creato lui.”

Dante mi guarda. “E tu cosa vuoi fare?”

Lo fisso. “Entrare nel suo gioco.”

Si ferma. “Sei pazza.”

Sorrido fredda. “Se restiamo fuori, siamo solo pedine. Ma se entriamo... possiamo diventare avversari.”

“Non mi piace.”

“Non è questione di piacere. Non abbiamo scelta.”

Si avvicina. La sua mano mi sfiora il viso, delicata. “Se muori in questo gioco... io perderò tutto.”

Per un attimo, resto in silenzio. Una fiamma nel petto, che non ha nulla a che fare con la guerra o la morte.

“Dante,” sussurro.

“Sì?”

“Ho bisogno che tu sia con me. Non a proteggermi. Ma al mio fianco.”

Mi guarda intensamente. Poi annuisce. “Sempre.”

E proprio in quel momento, uno sparo riecheggia in lontananza. Uno. Due. Poi un urlo.

Ci guardiamo. “È vicino,” dico.

Corriamo.

Arrivati all’angolo di un vecchio bar, li vediamo—tre corpi a terra. Due della gang locale, uno del clan D’Amari. I loro volti distorti dal terrore, come se avessero visto qualcosa... o qualcuno.

“Salvatore?” chiede Dante.

Mi chino, guardando il simbolo sul petto di uno dei cadaveri. Una lettera V.

Non D’Amari.

“Questo... non è opera di Salvatore,” mormoro. “C’è un nuovo giocatore.”

E poi, dal sottile fumo ancora sospeso nell’aria, appare una sagoma alta con un lungo cappotto e un cappello fedora. Non riesco a vederne il volto. Ma porta qualcosa con sé.

Una chiave.

Ma stavolta... con un simbolo diverso.

La lettera L.

“Cosa... significa?” chiede piano Dante.

Fisso quella figura, rabbrividendo.

“Non riguarda solo Nero. Né solo Salvatore. È qualcosa di più grande. Molto più grande.”

E so una cosa con certezza. Il cammino che sto percorrendo... non è più solo per proteggere i bambini. È per svelare i segreti più oscuri di Nerezza. Per scoprire chi è davvero il mio nemico.

E forse... chi sono davvero io.

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Una figura misteriosa con il simbolo “L” scuote l’equilibrio di potere già fragile. Chi è? E perché Salvatore permette tutto questo? Mentre il sangue comincia a scorrere nelle strade di Nerezza, Lyora si avvicina alla verità—o forse alla sua stessa fine.