Capitolo 3

Mentre trascinavo la valigia giù per le scale, le ruote scorrevano sul vialetto di ghiaia producendo un lieve suono di sfregamento.

Quel rumore risultava stridente nella tenuta dei Moretti.

Avevo appena raggiunto l’ingresso quando mi fermai di colpo.

Dante e Celine erano in piedi vicino alla porta, intenti a parlare di qualcosa.

Dante posò lo sguardo sulla valigia, sollevando leggermente un sopracciglio, come se stesse assistendo a una recita infantile.

«Che cosa stai facendo?» chiese.

«Non ho più niente da dirti» risposi con calma.

«Elara, per favore, non fare così.» Celine aggrottò la fronte, tentando di fare da mediatrice. «Se hai delle rimostranze, possiamo con calma—»

«Basta.» Dante la interruppe senza nemmeno guardarla. «Fatti i fatti tuoi.»

Poi tornò a fissarmi, con lo sguardo di chi giudica un bambino disobbediente.

«Stai ancora facendo i capricci?» Nel tono c’era una punta d’impazienza. «Elara, quanto pensi di andare avanti così?»

Andare avanti così.

Ancora una volta, quindi, ero io quella che creava problemi.

Dante fece un passo avanti e mi rimproverò: «Come mia futura moglie, come puoi essere così infantile?» proseguì. «Scappare di casa non appena qualcosa non va come vuoi? Chi credi di essere, un’adolescente problematica?»

Rimasi in silenzio.

Ai suoi occhi, dunque, un cuore ridotto in cenere sembrava solo infantilismo.

Celine intervenne di nuovo con quella sua preoccupazione vuota. «Padrino, forse Elara ha solo bisogno di un po’ di tempo per adattarsi alle procedure della famiglia…»

«Ho detto di lasciarla stare.» La voce di Dante si fece più fredda. «Lasciatela andare.»

Addirittura sospirò. «Tornerà tra qualche giorno, comunque.» Mi guardò e si pizzicò la radice del naso. «Nico la sta ancora aspettando in ospedale. Dove potrebbe mai andare?»

Un ronzio mi riempì le orecchie.

*Nico la sta ancora aspettando in ospedale.*

Poteva davvero dire una cosa del genere.

Un dolore sordo si diffuse nel mio petto, ma non gli dissi la verità.

Non ne aveva più bisogno. Io volevo solo che pagassero.

«Sì» dissi, senza più discutere. «Hai ragione.»

Non gli concessi nemmeno un altro sguardo.

Mi voltai, trascinai la valigia e mi diressi verso la porta.

Alle mie spalle, Celine parlava ancora con quella voce nauseante e falsa: «Elara, non andare…»

Dante la richiamò. Si scambiarono ancora qualche parola.

Dante non mi seguì.

Non l’avrebbe mai fatto.

Avrebbe solo aspettato che tornassi da sola, che bussassi alla sua porta come avevo sempre fatto, piangendo e dicendo: «Ho sbagliato.»

Ma questa volta non lo avrei fatto.

Salii in macchina e misi in moto.

Premetti l’acceleratore e l’auto partì a tutta velocità.

Lasciare la tenuta non era difficile. Lasciare la famiglia sì.

Lasciare la famiglia avrebbe avuto un costo.

Lasciare la famiglia non era semplice come trascinare una valigia fuori dalla porta.

Chi era cresciuto sotto i Moretti, se voleva che il proprio nome venisse cancellato dal registro, doveva lasciare un segno.

Volevano che tutti sapessero: eri stato espulso. Da quel momento in poi, non avevi più nulla a che fare con la famiglia Moretti.

Parcheggiai davanti a un vecchio edificio anonimo alla periferia della città.

Nessuno chiese perché fossi lì.

Mi lanciarono solo un’occhiata. «Elara Vail.» Qualcuno lesse il mio nome ad alta voce. «Conferma la sua uscita dalla famiglia Moretti?»

Annuii.

«Conferma di accettare volontariamente il prezzo?»

Annuii di nuovo.

Mi condussero in una stanza dalle luci accecanti.

Qualcuno mi premette una mano sulla spalla — non con forza, ma con un’autorità inconfondibile. Un altro mi porse un panno, facendomi cenno di morderlo.

Non lo presi.

Mi morsi il labbro inferiore finché non diventò pallido, inghiottendo qualsiasi suono potesse sfuggirmi.

Poi arrivò il calore bruciante, che scese sulla mia pelle, penetrando centimetro dopo centimetro.

Le dita mi si intorpidirono all’istante. La gola voleva istintivamente urlare. Ma lo ricacciai giù.

Chiusi gli occhi. Nella mia mente rimase una sola immagine.

Nico disteso sul letto d’ospedale, il volto pallido, gli occhi che ancora cercavano di guardarmi.

Quell’immagine mi aveva tormentata per tre notti consecutive.

Non mi biasimava. Ma mi stava aspettando.

Aspettava che lo salvassi.

Aspettava che lo riportassi a casa.

Ma non ebbe mai il tempo di aspettare abbastanza.

Il bruciore sul braccio si fece sempre più intenso. Proprio quando pensai di non poterlo più sopportare, sentii finalmente qualcuno dire: «È finito.»

Aprii gli occhi. La vista mi si offuscò per un attimo. Una cicatrice feroce ora marchiava il mio braccio.

Ma non me ne pentii. Perché questo significava—

Da quel momento in poi, non appartenevo più a loro.

Quando mi alzai, le gambe cedettero. Mi aggrappai al bordo del tavolo per reggermi. Qualcuno cercò di aiutarmi. Alzai una mano e lo fermai.

Abbassai la manica, coprendo la ferita che bruciava, e trascinai la valigia fuori dall’edificio.

Tornata in macchina, le dita rimasero a lungo appoggiate sul volante prima che trovassi la forza di stringerlo.

Poi presi il telefono.

Il bagliore dello schermo illuminò il mio volto pallido e il nome nei contatti.

Graham Walker.

Il telefono squillò una volta. Due.

Inspirai a fondo e repressi il tremito nella gola.

«Professor Graham, sono io, Elara Vail.» Feci una pausa, cercando di sembrare ancora capace di una conversazione normale. «Vorrei chiederle una cosa.»

«Elara? Stai bene?»

«Ho bisogno di un lavoro» dissi. «Posso entrare nel suo team? Farò qualsiasi cosa.»

Esitò. «Ho grande rispetto per le tue capacità, ma lo sai… la tua identità—»

«Non faccio più parte della famiglia Moretti, professore.» Strinsi il telefono con più forza.

«Non ho bisogno di trattamenti speciali» aggiunsi, con voce bassa ma ferma. «Ho solo bisogno di un’opportunità.»

Il vento notturno schiaffeggiava il finestrino dell’auto, come qualcuno che bussasse al vetro.

«Posso darti questa possibilità, ma devi capire che— i rilievi geologici sono un lavoro estenuante» mi ricordò il professor Graham.

«Posso farcela.»

«Allora puoi presentarti domani. Benvenuta a bordo, Elara.»

Lo ringraziai e riattaccai.

Sapevo che, da quel momento in poi, Dante e io non avevamo più alcun legame.