Il respiro del pericolo

Capitolo 3 - Il respiro del pericolo

Aelis

Il vento mi morde la pelle mentre entro nelle viscere dell'area 3, questa giungla di acciaio e cemento rosicchiato dalla ruggine e dalla paura. Ogni passo mi allontana un po 'di più dalla luce fittizia del neon, immergendomi in un mondo in cui la legge è solo un sussurro, un respiro fragile spazzato dalla violenza e dal tradimento. Sento ogni battito del mio cuore come un tamburo di guerra, un sordo promemoria che il minimo passo falso può essere fatale.

Faccio scivolare l'ombra degli edifici, evitando gli angoli morti di telecamere e droni. Datapad nella mia tasca leggermente vibrante, un avviso discreto, un promemoria che il tempo è spietato. Dodici ore per colpire, colpire duramente. Rallento, osservando l'ambiente circostante, dettagliando le silhouette furtive che si muovono nel buio. Alcuni mi osservano, altri ignorano la mia presenza. Ma so che non sono mai davvero solo.

Mi unisco a un punto d'incontro dimenticato, un vecchio condotto di ventilazione a mezzo ostruito, mimetizzato sotto una piastra metallica in scatola. Sollevo la piastra, scivola all'interno e mi ritrovo in uno stretto tunnel in cui l'aria è satura di umidità e silenzio. Pagno mentre strisciavo, sentendo il rullo che striscia sotto le dita, le gocce d'acqua cadono sul ritmo lento del mio respiro. Questa gabbia sotterranea è un labirinto dimenticato, un rifugio per coloro che, come me, vivono a margine.

Alla fine del tunnel, una luce tremolante rivela una silhouette familiare. Lysar.

-Sei in anticipo, sussurra, la sua faccia emaciata illuminata da uno schermo holo difettoso.

- Non mi piace aspettare. Il tempo è un lusso che non abbiamo, rispondo, allungando la carta mentale.

La scruta, annuendo con la testa. Le sue dita tremano leggermente designando le aree corazzate.

- La sicurezza è stata rafforzata dall'ultima volta. Hanno installato nuovi sistemi anti-intrusione più sofisticati. Dovrai stare più attento che mai.

Stringo la mascella. Niente sarà semplice. Niente è mai stato. Ma non posso permettermi di tornare indietro.

- e gli alleati?

- I vecchi contatti sono troppo esposti. Posso metterti in contatto con una cella clandestina che agisce nell'ombra, ma sono attenti, sospettosi. Non si fidano di nessuno senza solide garanzie.

-Io darò loro quello che vogliono, ho detto con un punto di sfida.

Lysar mi fissa, guardando nei miei occhi una verità che lotta per trovare.

- Indossi ancora questo dolore, Aelis. Lei mangia via. Potrebbe farti perdere più della missione.

Ingoio. Ha ragione. Questo dolore è un peso costante, un'ustione sul fondo del mio petto. Ma è anche il mio motore.

-Sono pronto a perdere tutto, ho detto finalmente. Anche me stesso.

Sospira, poi mi fa scivolare in mano un piccolo dispositivo, un trasmettitore crittografato.

- Sarà il tuo link. Usalo per rimanere in contatto, ma fai attenzione. Il minimo volo ed è la morte garantita.

L'ho messo, sentendo il freddo metallico contro la mia pelle. Un canale invisibile sta iniziando a raggiungere tra me e loro, una fragile rete di sicurezza in questo mondo del caos.

Ho colpito la strada, più determinato che mai. Ogni passo mi avvicina al magazzino, da questo punto maledetto in cui l'Unione nasconde i suoi segreti. Sento le sirene in lontananza, gli allarmi, le voci smorzate di uomini armati. La tensione è palpabile, elettrica.

Sullo attraverso i vicoli sporchi, le pareti di arrampicata coperte di schiuma e contrastano i sensori a infrarossi con precisione fredda. La mia mente è chiara, affilata come una lama. La paura è lì, in agguato sul fondo, ma non controlla più nulla.

Il vento è più congelato, accusato di un odore di acro che annuncia la vicinanza delle aree proibite. Ogni ombra sembra muoversi, ogni rumore diventa una minaccia. Il mio corpo è allungato come un arco, pronto a rilassarsi o rompersi. So di poter contare solo su me stesso.

Improvvisamente, un rumore dietro di me. Un respiro, un movimento. Mi giro molto, la pistola già in mano.

- Chi va lì? Ho gridato, la mia voce vocale.

Una silhouette si distingue dall'ombra. È Joran, un anziano della cellula clandestina, un enigma stesso.

-Calm Down, sono io, sussurra. Sono venuto ad aiutarti.

Abbassa lentamente la mia arma, osservandola con sfiducia. Ogni faccia qui può essere un traditore, ogni sorriso una trappola.

-Perché dovrei fidarmi di te?

-Perché sono anche in guerra con loro, ha risposto con una gravità che non ammette la controversia.

Mi consegna una piccola scatola, un concentrato di elettronica e silenzio.

- Neutralizzerà i droni per alcuni minuti. Abbastanza per entrare nel magazzino.

Prendo l'oggetto, sentendo il peso di questa fragile alleanza. Tutto può passare a qualsiasi momento.

-Non abbiamo il diritto di commettere errori, dissi.

Joran annuisce. Insieme, ci stiamo muovendo verso l'oscurità, pronti ad affrontare il respiro del pericolo che soffoca la città.

Ogni secondo account. Ogni gesto è una promessa di sopravvivenza o morte. Il gioco Macabre inizia e sono pronto a giocare fino alla fine.

Stiamo progredendo in silenzio pesante. La notte è densa, quasi palpabile e ogni rumore diventa un segnale di avviso. Il clic di un metallo, la vita a breve termine di un uomo di passaggio, i mormori lontani delle guardie. Sento la mia mente gorgogliare con anticipazione e adrenalina. La paura, questo vecchio compagno, è discreta, oscurata dalla determinazione.

-A sai cosa ti aspetta lì dentro? Chiede a Joran, la sua bassa voce che tradisce un tocco di preoccupazione.

- più o meno. Hanno armi automatiche, trappole elettroniche e sicuramente cani.

- Quindi dovrai essere veloce. Colpisci duramente e scompare prima che capiscano qualcosa.

Raggiungiamo l'ingresso laterale al magazzino. Una parete di metallo rinforzata, coperta da sensori e blocchi elettronici. Joran tira fuori una piccola scatola, che riconosco come un hacker portatile. Si accovaccia, le dita ballano sull'interfaccia e sussurrando alcune istruzioni codificate.

I secondi si estendono, quindi un clic. La porta si apre in un respiro. Entriamo all'interno, inghiottito dalla dura oscurità.

Il silenzio è schiacciante, opprimente. I nostri passi risuonano contro il terreno concreto. Sento che gli sguardi invisibili esaminano il nostro passaggio, pronti a scattare al minimo falso movimento.

Porriamo lentamente, evitando le aree illuminate, disattivando alcuni sistemi di allarme di passaggio. Joran è davanti a me, aprendo un passaggio con velocità sconcertante.

-Che, sussurra, designando una stanza chiusa. È qui che vengono archiviati i dati.

- Perfetto.

Guardo il terminal, le dita scivolano sulla tastiera, recuperando i file cruciali, rubando i segreti ben curati dell'Unione.

Improvvisamente, un tonfo dietro di noi. Un gruppo di uomini armati avanza, avvisato. La caccia inizia.

- Presto, devi uscire! ordini joran.

Stringo i denti, prendo il caso di neutralizzazione e lo attivo. I droni si congelano, le luci lampeggiano, offrendo una fragile tregua.

Correremo attraverso il magazzino, schivando proiettili e trappole, il respiro corto, il cuore che batte Chamade.

Il pericolo è ovunque. Ma non mi sto indebolendo. Stasera ho colpito il cuore del mostro. Stasera non sono più un'ombra, ma una tempesta.