Prestito il desiderio

Capitolo 1 - L'odore delle ceneri

Aelis

Il cielo è grigio, la città marcia. Odora di pioggia, ruggine e menzogna. Un cocktail duro che mi attacca alla gola come una minaccia silenziosa. Sono d'accordo sulla sporgenza del tetto, la sigaretta tra le labbra e guardo le luci al neon lampeggiano sulle facciate di trasudazione dell'area-3. Ogni luce è un allarme. Ogni silenzio, una minaccia. Il cemento sta sudando i ricordi di un mondo morto per molto tempo. Le piccole grida a volte cavalcano vicoli, ma nessuno si gira. Qui, impariamo a non vedere. Non esistere troppo forte.

La pioggia inizia, fine e ghiacciata, come se il cielo stesso stesse piangendo di vergogna. Ho lasciato correre le gocce sul viso. Una benedizione sporca. Un battesimo post-apocalittico. La mia giacca assorbe l'umidità e l'odore della pelle bagnata si mescola con quello del tabacco. Fumo lentamente, come se questa sigaretta fosse il mio ultimo lusso, la mia ultima vestigia di normalità.

Di seguito, le ombre strisciano. Silhouette simili, sciolte in sporcizia, pronte a vendere la loro pelle per uno stack di energia o una tazza di stimolanti frelati. Una vecchia telecamere vola per strada, lente e scricchiolanti, le sue lenti che frugano ogni crepa, ogni faccia. Non ci sono più leggi qui. Solo ordini. E proiettili per coloro che li interrogano.

Mia sorella è scomparsa tre mesi fa. Una mattina, l'appartamento era vuoto. La porta spalancata. Un tavolo invertito. Frammenti di vetro. E sangue. Troppo poco per l'omicidio, troppo per un incidente. Le autorità hanno classificato il file in meno di ventiquattro ore. Volo volontario. Comportamento instabile. Soggetto non molto produttivo. Fine della storia. Ufficialmente, si voltò. Non ufficialmente, a tutti non importa. Non ha lavorato per le società giuste. Non aveva il pedigree giusto. Una ragazza senza valore statistico in un mondo di figure.

Ma lo so. Mi sento. Qualcosa non sta succedendo in ciò che mi è stato detto. E questa città, con le sue viscere digitali e placenta in cemento, nasconde più segreti dei sopravvissuti.

Stringo il ciondolo trovato sotto la scatola di ventilazione. Il suo ciondolo. Una luna fratturata. Lo indosso intorno al collo, vicino al cuore. Mi ha offerto quando avevo dieci anni. "Quando hai paura, guarda la luna. Guarda ancora." Stasera, la luna non guarda nulla.

- Hai intenzione di finire la sigaretta o di usarla come arma?

Non salto. Sa come entrare in uno spazio come un'idea tossica: sottile, insidioso, impossibile da ignorare. Caelum Vortys. Sembra un problema tecnico nella carne. Cappotto nero alle caviglie, silhouette sottile, aspetto indecifrabile. Ha qualcosa di disturbato nella postura, nel modo in cui tiene la testa, leggermente inclinato, come se avesse preso in giro il mondo o che avesse già visto la fine.

- Stavo pensando a un modo elegante di bruciare l'Unione.

Ringerò. Il suono è asciutto, acuto. Non una risata. Erosione.

- Buona fortuna. Sono più numerosi degli scarafaggi e molto più risentiti.

- esattamente ciò di cui ho bisogno.

Lui avanza. Il suo passo non fa quasi rumore, come se la gravità stessa esitasse a trattenerlo. A questa distanza, è meglio catturare i dettagli. I tatuaggi che si snodano lungo la gola, le iscrizioni negli alfabeti dimenticati, i frammenti di codice e le rune ibride, cibernetiche e arcaiche. Questo ragazzo è un messaggio crittografato, un manifesto caotico tatuato sulla pelle. E alcune linee sono sfocate da cicatrici. Errori del corso. Tradri.

- Vuoi infiltrarti nel cuore dell'Unione. Vuoi trovare tua sorella. Molto nobile. Anche molto stupido. Sai cosa stanno facendo con gli infiltrati?

Lo sistemo dritto negli occhi.

- So cosa le hanno fatto. E so cosa sono pronto a fare in cambio.

Mi misura. Come se avesse misurato la profondità del mio odio, la densità della mia disperazione.

- Hai zanne, principessa. Mi piace che.

- Non chiamarmi mai più così.

- Market concluso.

Elimina un datapad. L'oggetto brilla con un blu ghiacciato, pulsante come un cuore sintetico. Mi consegna. Lo schermo è distribuito in una ventola luminosa. File crittografati. Carte mentali. Obiettivi. Dettagli di contatto. Protocolli di contatto. Falsificazioni di identità. Tutto è lì. Una marcata discesa verso l'inferno.

Prendo l'oggetto, senza tremare.

- Inizierai dal fondo. Scallerai se ti permetteranno di vivere abbastanza a lungo. E devi essere chiaro su un punto: questo mondo non ha spazio per gli scrupoli. Vuoi sopravvivere? Quindi dimentica la moralità. E dimentica chi sei.

- Troppo tardi. Ho già bruciato tutto.

Il datapad scivola in tasca. È più pesante di quanto sembri. O forse è solo il peso di ciò che ho appena accettato. Il vento raddoppia, sbattendo i volti, portando con sé accenni di plastica fusa e ozono. Una sirena risuona in lontananza. Qualcuno urla. Quindi il silenzio cade. Compatto. Teso.

Sotto, un convoglio corazzato ha diviso la nebbia. Tre veicoli, coperti di armatura, scortati da sentinelle con una visiera rossa. Due bambini si nascondono sotto un arco crollato, pelotonizzati l'uno contro l'altro. Nessuno li aiuta. Nessuno li vede. Sono già fantasmi.

Caelum mi fissa per un momento. Il suo sguardo indugia, cercando qualcosa. Un difetto, forse. Un dubbio. Non trova nulla.

- Prima missione in dodici ore. Un carico. Un test. Essere puntuale o morire in anticipo.

Scompare sulla scala arrugginita, inghiottita da ruggine e notte. Rimango solo sul tetto. Il vento mi fa trarre le ultime braci della mia sigaretta. Penso a lei. Alle sue risate. Alla sua voce. Nella paura nei suoi occhi, l'ultima volta che ci siamo visti. Penso a quello che avrebbe fatto al mio posto. E so già che andrò oltre. Inferiore. Più profondo.

Lancio il mio megot oltre il bordo. Cade nell'oscurità. Rimango. Immobile. In standby. Dove si accumula le ceneri, una scintilla è sufficiente per esplodere tutto.