Capitolo 5 – L'Influenza della Notte

Ariane

Un silenzio pesante si fa avanti.

Poi riprende:

— Sei una guaritrice, Ariane. Ma il tuo dono non si limita a curare le ferite del corpo.

Faccio fatica a deglutire.

— Hai il potere di purificare.

Mi manca l'aria.

— È per questo che ti insegue. Ti vuole, ma ti teme anche.

Il mio cuore batte all'impazzata.

— E tu? chiedo.

Un lampo passa nei suoi occhi.

— Sono qui per offrirti una scelta.

Incrocio le braccia, nonostante la paura che mi stringe lo stomaco.

— Quale scelta?

Sorride di nuovo.

— Unirti a me.

Sento un brivido gelido scendere lungo la mia schiena.

— Perché dovrei farlo?

— Perché da sola, non sopravvivrai.

Il mio sangue si gela.

Si avvicina ancora, e questa volta, indietreggio istintivamente.

— L'ombra è paziente. Ma è anche avida. Non si fermerà finché non ti avrà inghiottita.

La sua voce è dolce, quasi incantevole.

— Accetta il mio aiuto, Ariane. E avrai una possibilità.

Un silenzio pesante cade tra di noi.

Il mio istinto urla che è un errore.

Ma un'altra parte di me... esita.

Perché se quest'uomo dice la verità, se questa cosa mi vuole davvero... allora forse non ho scelta.

— Chi sei? chiedo a bassa voce.

Un sorriso si allarga sulle sue labbra.

— Il mio nome non ha importanza.

Fa una pausa.

— Ma puoi chiamarmi Caino.

Il suo sguardo cattura il mio, e capisco, troppo tardi, che ho appena fatto un ulteriore passo in un mondo di cui non conosco le regole.

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Rafael

Arrivo davanti all'ufficio di Ariane correndo, con il cuore che batte all'impazzata.

L'aria è pesante, carica di un'energia malsana.

Lo sento.

È lì.

Mi precipito dentro, pronto a combattere.

Ma quando apro la porta, sono lì.

Ariane, immobile, di fronte a quell'uomo in nero.

E non ho bisogno di porre la domanda.

So chi è.

— Caino...

La sua testa si gira lentamente verso di me, e un sorriso divertito si allarga sulle sue labbra.

— Ah. Rafael. Sempre così puntuale.

La mia mascella si stringe.

— Vattene.

Lui ride dolcemente.

— Sempre così aggressivo, anche.

Ariane volta la testa verso di me, e il suo sguardo mi colpisce in pieno cuore.

Un dubbio si è insinuato in lei.

Lo vedo.

— Non ascoltarlo, dico fermamente.

Caino sospira.

— Oh, Rafael... Sempre a voler fare l'eroe.

Si ritrae leggermente, alzando le mani in segno di pace.

— Sto solo parlando.

Il mio sguardo si indurisce.

— Tu non fai mai solo parlare.

Il suo sorriso si allarga.

— È vero.

Poi guarda Ariane.

— Riflettici bene, Ariane. Sai dove trovarmi.

E in un battito di ciglia... scompare.

L'aria diventa più leggera.

Ma l'angoscia, quella resta.

Mi giro verso Ariane, ma prima che possa parlare, lei sussurra:

— Rafael... cosa sono?

La sua voce trema.

E capisco allora che tutto è cambiato.

Non potrà più fuggire.

E io...

Dovrò proteggerla, a qualunque costo.

Ariane

Non riesco più a respirare.

Caino è scomparso, ma la sua presenza aleggia ancora nella stanza, come un'ombra persistente attaccata alla mia pelle.

Fisso Rafael, aspettando risposte.

Ma anche lui sembra scosso.

Si passa una mano nervosa tra i capelli scuri, lo sguardo ardente di rabbia e preoccupazione.

— Ariane... cosa ti ha detto?

La sua voce è più roca del solito.

Devo deglutire, sentendo il mio corpo tremare.

— Ha parlato di una scelta...

Cerco le parole, incapace di dare un senso a ciò che è appena accaduto.

— Ha detto che l'ombra mi inseguiva, che voleva qualcosa in me.

Un silenzio cala.

Rafael chiude brevemente gli occhi, come se se lo aspettasse.

— Avresti dovuto avvisarmi non appena lo hai visto.

Sento un fremito di irritazione salire in me.

— Non ho avuto tempo! È apparso qui, come se tutto questo fosse normale!

Rafael imprecò, poi si avvicina lentamente.

— Ascoltami bene, Ariane.

Mi afferra per le spalle, immergendo i suoi occhi nei miei.

— Caino è pericoloso. Ciò che vuole... ciò che rappresenta... non puoi ascoltarlo.

Annuisco, ma dentro di me, un dubbio si insinua.

— E tu, Rafael? chiedo a bassa voce.

Il suo sguardo si offusca.

— Cosa, io?

— Anche tu, mi nascondi delle cose. Sapevi chi era. Sapevi cosa voleva. Allora perché dovrei fidarmi di te?

Allenta la presa sulle mie spalle, fa un passo indietro.

— Perché sono dalla tua parte.

Fa una pausa, la mascella che si contrae.

— Anche se questo significa impedirti di fare errori.

Rabbrividisco.

Tutto diventa troppo confuso, troppo grande.

Un attimo fa, ero solo una guaritrice con un dono particolare.

Ora, sono un bersaglio.

E non ho idea di come difendermi.

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La notte è fredda.

Cammino da sola per le strade silenziose, incapace di tornare a casa.

L'idea di ritrovarmi rinchiusa tra quattro mura, con queste domande che girano in tondo nella mia mente, è insopportabile.

I miei passi mi portano inconsciamente verso il parco, un piccolo angolo di verde quasi deserto a quest'ora.

Il vento solleva i miei capelli, e chiudo gli occhi per un attimo, cercando un barlume di pace.

Ma qualcosa cambia.

Un brivido gelido risale lungo la mia schiena.

L'aria intorno a me sembra fermarsi.

E all'improvviso, non sono più sola.

Apro gli occhi, il cuore che batte all'impazzata.

L'ombra è lì.

Si trova a pochi metri, informe eppure terribilmente presente.

Un sussurro si alza, accarezzando la mia pelle come una brezza avvelenata.

— Ariane...

Il mio respiro si blocca.

Poi il dolore colpisce.

Un bruciore insopportabile attraversa il mio petto, come se qualcosa stesse tentando di strappare una parte di me.

Cado in ginocchio, soffocando un grido.

— Lasciami in pace... sussurro.

Ma l'ombra non indietreggia.

Si stringe attorno a me, una forza invisibile che mi inchioda a terra.

La mia vista si offusca.

Immagini esplodono nella mia mente.

Un tempio in rovina.

Una donna, avvolta da una luce bianca, che urla mentre un'oscurità la inghiotte.

Una pietra nera, che brilla di una luce malsana.

Poi più nulla.

Riapro gli occhi ansimando.

L'ombra è scomparsa.

Ma la sua impronta è lì.

E so che tornerà.