Capitolo 4 – L'Ingranaggio

Ariane

Rafael mi fissa, e sento la gravità delle sue parole infiltrarsi nella mia pelle come un morso.

— Lei ti vuole, ripete.

Tutto in me respinge quest'idea. Eppure, una parte di me sa che sta dicendo la verità.

Da quando ho toccato quella ragazza, qualcosa è cambiato. Una presenza mi avvolge, fredda e insidiosa, e anche adesso, mentre l'ombra è scomparsa, la sento ancora.

— Perché io? chiedo con voce rauca.

Rafael distoglie lo sguardo, e questo mi infastidisce.

— Parla, Rafael. Smettila di tenerti tutto dentro.

Stringe i denti prima di sospirare:

— Perché sei diversa.

Schiaccio gli occhi.

— Dovrai essere più chiaro.

Esita, poi si passa una mano sul collo.

— Hai un dono, Ariane.

Lascia scappare una risata amara.

— Vuoi dire la mia capacità di guarire gli altri?

— No. Non solo.

Il suo sguardo è ardente di intensità.

— Ciò che fai… non è solo medicina.

Il mio cuore salta un battito.

— Cosa stai cercando di dirmi?

Si avvicina lentamente, la sua ombra sovrapponendosi alla mia sotto il lampione pallido.

— Il tuo potere è molto più grande di quanto tu possa immaginare.

Un brivido mi attraversa.

— È per questo che quella cosa mi insegue?

Annuisce lentamente.

— Lei sente la tua energia. Sa cosa sei.

Indietreggio, ma mi afferra il polso.

— Ariane. Devi capire. Se vuoi sopravvivere, non puoi più ignorare ciò che sei veramente.

Un silenzio pesante si fa sentire.

Poi mormoro:

— E se non voglio questo?

Le sue dita si stringono sulla mia pelle.

— Non hai scelta.

Torno a casa, ma il sonno si rifiuta di venire.

Mi giro e rigiro tra le lenzuola, la mia mente in preda a un tumulto insopportabile.

Le parole di Rafael risuonano ancora.

Non puoi più ignorare ciò che sei veramente.

Ma chi sono io, esattamente?

Una guaritrice? Un'anomalia? Una preda?

Alla fine mi alzo e mi dirigo verso il bagno.

L'acqua fredda sul mio viso non basta ad alleviare il bruciore che si installa dentro di me.

Alzo gli occhi verso lo specchio.

E il mio cuore salta un battito.

Non sono sola.

Una silhouette scura si trova dietro di me.

Il suo riflesso è sfocato, indistinto, come un incubo che si rifiuta di svanire.

La mia respirazione si blocca.

Poi, lentamente, l'ombra si muove.

Un sussurro sfiora le mie orecchie.

— Ariane…

Mi giro di scatto, il respiro affannoso.

Ma non c'è nessuno.

Solo il silenzio opprimente del mio appartamento.

Il giorno dopo, sono un relitto.

Ogni rumore mi fa sobbalzare. Ogni ombra mi sembra minacciosa.

Quando spingo la porta del mio studio, sento immediatamente che c'è qualcosa di anormale.

L'aria è più pesante.

Mi fermo di colpo.

Qualcuno è qui.

Mi costringo ad avanzare, il cuore che batte all'impazzata.

Poi lo vedo.

Un uomo è seduto sulla sedia di fronte alla mia scrivania.

Alto, snello, vestito con un abito scuro. I suoi tratti sono fini, aristocratici, ma è il suo sguardo che mi ferma.

Nero.

Nessuno scintillio. Nessun riflesso.

Come un abisso senza fine.

Mi sorride lentamente.

— Dottoressa Ariane.

La mia gola si stringe.

— Chi è lei?

Incrocia le gambe con facilità, come se fosse a casa.

— Un amico.

Un brivido mi attraversa.

— Dubito che sia vero.

Il suo sorriso si allarga.

— Mi piace la sua lucidità.

Si alza lentamente.

— Dobbiamo parlare.

— Di cosa? chiedo, i nervi a fior di pelle.

— Di ciò che sta accadendo.

Un silenzio cade tra di noi.

Poi mormora:

— Non hai più molto tempo.

L'aria si ferma.

E capisco che tutto è appena cambiato.

Ariane

L'uomo mi osserva, il sorriso sempre in mostra, ma il suo sguardo è un abisso insondabile.

Indietreggio di un passo, la schiena rigida.

— Dovrebbe andare via.

Alza un sopracciglio, divertito.

— È una minaccia, dottoressa?

— Un avvertimento.

Non so da dove venga questa certezza, ma sento che quest'uomo—questa cosa non dovrebbe essere qui.

Il suo sorriso si allarga.

— Inizi a capire.

Si avvicina, lentamente.

Non mi muovo.

Nessuna possibilità di mostrargli la mia paura.

— Cosa vuole? chiedo con voce dura.

— Offrirle una via d'uscita.

Inarcò le sopracciglia.

— Quale via d'uscita?

— Un affare.

Mi irrigidisco.

Rafael mi ha avvertita. Mi ha detto che non potevo ignorare ciò che ero.

Quest'uomo… o meglio, questa presenza, fa parte di quella verità che rifiuto ancora di accettare.

Inclina leggermente la testa.

— Lei è potente, Ariane. Ma è anche in pericolo.

Un brivido mi attraversa.

— A causa di lei?

Ride dolcemente.

— No. A causa di lei.

Sento il respiro bloccarsi.

L'ombra.

— Cos'è? sussurro.

Il suo sorriso scompare.

— Qualcosa di antico. Di paziente. Di… persistente.

I suoi occhi brillano di una luce strana.

— Lei è stata scelta.

La stanza mi sembra improvvisamente più stretta.

— Perché io?

— Perché ha qualcosa che lei vuole.

— Cosa?

Si ferma a un metro da me.

— La luce.