Capitolo 3: La gelosia può rovinare una persona

Senza pensarci ulteriormente, dopo aver capito il senso del discorso, mise la mano sul braccio di Ernest e si mise accanto a lui con il viso leggermente arrossato. La folla che li stava osservando si spostò tutta di lato e si formò un ampio corridoio. Avevano espresso la loro deferenza e il loro timore nei confronti di Ernest dal profondo del cuore.

Vedendo Florence che teneva il braccio di Ernest, Isabel fu pervasa da una gelosia e da un odio che non poteva essere trattenuto. A causa delle sue origini familiari inferiori, aveva sempre degradato Florence. Secondo lei, una persona di classe inferiore come lei avrebbe dovuto vivere nei bassifondi per tutta la vita. Eppure ora era sposata con Ernest, che era molto più nobile di suo marito! No, come poteva sposare qualcuno migliore del suo?

"Florence, perché all'improvviso hai sposato il signor Hawkins? Non ha forse preso una stanza con qualcuno allo Style Hotel durante la notte di qualche giorno fa? Oh, forse non era il tuo ragazzo...". Mentre lo diceva, finse di essere sorpresa e si coprì la bocca, come se avesse accidentalmente rivelato un enorme segreto.

Florence si bloccò e si girò rapidamente, guardando Isabel con aria dubbiosa. Era scioccata dal fatto che lei sapesse davvero quello che era successo allo Style Hotel. Ernest si commosse e fissò Florence con aria pensierosa. Anche lei era stata lì ieri sera?

"Signora Hopkins, faccia attenzione alle sue parole. Sa a quale punizione andrebbe incontro se diffamasse la fidanzata del signor Hawkins e infangasse la reputazione degli Hawkins?". Timothy si fece avanti alle spalle di Ernest e criticò ferocemente e con forza. Oggi c'era il banchetto di fidanzamento del signor Hawkins e molte persone lo stavano osservando. Non doveva accadere nessun incidente o rovinare la reputazione.

Con un drastico cambiamento di espressione, Grayson strattonò il braccio di Isabel e le ricordò: "Non dire sciocchezze". Isabel era leggermente spaventata, ma non riuscì a ingoiare il rospo quando guardò Florence. "In realtà non voglio dirlo, ma dato che quella degli Hawkins è una famiglia con un enorme passato, sposare una donna depravata senza sapere la verità non farebbe altro che danneggiare ulteriormente la reputazione degli Hawkins".

Allontanò la mano di Grayson e tirò fuori dalla borsa una foto. "Questa è la prova che Florence ha preso una stanza con qualcuno". Inizialmente voleva darla a Grayson per fargli dare un'occhiata e distruggere completamente l'immagine di Florence nel cuore di Grayson, ma non si aspettava di doverla usare in una circostanza del genere.

Nella foto c'erano un uomo e una donna, e l'uomo metteva il braccio sulla spalla della donna mentre entravano in una stanza. La donna ritratta era proprio Florence. Si creò subito un'agitazione tra la folla e tutti guardavano Florence con rabbia e disprezzo. Era stato un grande onore sposare il signor Hawkins, eppure lei aveva deragliato prima del matrimonio? Che persona ingrata! Gli sguardi giudicanti venivano lanciati verso Florence come coltelli che la trafiggevano. Si sentì a disagio e aggrottò le sopracciglia, provando un'estrema inquietudine.

Eppure non ricordava affatto quello che era successo quella notte, e la stanza mostrata dalla foto non era la stessa da cui era fuggita quella notte. Non sarà che prima di fare sesso con quell'uomo era successo qualcos'altro? "Questa foto non può giustificare nulla. Io e te non siamo mai andati d'accordo e già non è la prima volta che mi fai degli scherzi. Chissà se hai modificato la foto o no?". Florence non osò più approfondire la questione e negò subito. Era impossibile per lei ammettere che fosse vero o falso.

Sentendosi sicura, Isabel porse la foto a Ernest con gentilezza. "Signor Hawkins, saprà se la foto è stata modificata o meno dopo averla ripresa e averla esaminata. Inoltre, tutti i miei compagni di università sanno che Tobias Palmer sta corteggiando Florence. C'è chimica tra loro, ma la loro relazione è sempre ambigua". L'uomo nella foto era proprio Tobias. La damigella d'onore ha subito replicato: "Sì, in pratica lo sanno tutti all'Università A". Erano determinati a distruggere la sua reputazione.

Il banchetto di fidanzamento stava per iniziare ed era troppo tardi per fare un esame di fotoritocco. Anche se l'avessero fatto, Florence sarebbe stata comunque guardata in modo discriminatorio durante il banchetto. Florence strinse con ansia il braccio di Ernest, sentendosi un po' frustrata. Aveva più o meno danneggiato il nome degli Hawkins causando quel tipo di problemi. E poiché lui non provava alcun sentimento per lei, l'avrebbe abbandonata subito?