Matrimonio di un mese (Florence e Ernest)

"Non toccarmi! Vai via..." All'interno di una stanza buia, Florence Fraser si arrampicò sulla pedana del letto in preda al panico. Tuttavia, mentre indietreggiava, l'ombra imponente dell'uomo davanti a lei si avvicinò ancora di più. L'uomo si stava avvicinando a lei come un demone che, mostrando i denti e agitando gli artigli, voleva farla a pezzi. "Ti prego, non avvicinarti... ti supplico, lasciami andare...".

La sua risatina profonda e priva di emozioni si diffuse nell'oscurità, sdegnosa e pericolosa. La grande e potente mano dell'uomo le afferrò improvvisamente il mento e il suo volto si avvicinò lentamente nell'oscurità. Il suo respiro era rovente. "Devi pagare il prezzo se osi sfidarmi". Prezzo? Quale prezzo? Florence era troppo spaventata e la sua mente si svuotò. Si dimenò facendo ruotare le mani con tutta la sua forza. "No..." La sua voce scomparve prima che potesse finire le parole e le fu tolta ogni possibilità di resistere completamente.

"No!" Aprì subito gli occhi e la luce abbagliante del sole che illuminava il finestrino dell'auto le fece coprire rapidamente gli occhi con le mani. Il suo viso era pallido e sulla fronte le usciva un sudore freddo. I suoi occhi tremolavano ancora di terrore. Era un sogno. Aveva fatto di nuovo quel sogno. Il dolore che non scompariva del tutto dal polpaccio le ricordava il fatto crudele di essere stata violentata la notte precedente, e anche la voce odiosa di lui quando lo aveva battuto ed era scappata: Non ti lascerò di certo andare! Non l'avrebbe lasciata andare, e di certo non l'aveva detto solo per minacciarla! Questo perché lei aveva percepito un pericolo mortale e immenso da parte sua. Avrebbe potuto trovarla molto presto.

Le dita di Florence tremavano in modo incontrollato e si copriva la testa per la paura, cercando di ricordare ciò che era realmente accaduto quella notte. Tuttavia, a causa dell'effetto alcolico, non riusciva a ricordare nulla. Non aveva idea di chi fosse e di come mai lo avesse provocato.

"Signora Fraser, siamo arrivati". Le parole dell'autista interruppero i suoi pensieri. Leggermente spaventata, alzò lo sguardo e vide il caffè di alta classe fuori dall'auto. Si sentì un po' nervosa e a disagio. La persona che stava per incontrare era il fidanzato con cui si sarebbe fidanzata domani: Ernest Hawkins, figlio della famiglia più ricca della Città N e attuale amministratore delegato del Gruppo Hawkins.

Si diceva che in soli cinque anni fosse riuscito a trasformare il Gruppo Hawkins da una famiglia ricca e potente del Paese a un impero commerciale che aveva scosso il mondo, diventando una leggenda dell'epoca che attirava l'attenzione del mondo intero. I metodi che usava erano forti, crudeli e spietati e non erano per i deboli di cuore.

Innumerevoli giovani amanti di famiglie ricche e famose volevano unirsi a lui per diventare la giovane donna della famiglia Hawkins. Eppure si scoprì che a ricevere l'onore era Florence, che proveniva da una famiglia davvero ordinaria, solo perché la nonna di Ernest l'aveva scelta. Florence non sapeva perché Ernest volesse incontrarla il giorno prima del loro fidanzamento, ma per lei era un'occasione, oltre che una possibilità di annullare il matrimonio.

Sebbene fosse un matrimonio sognato da ogni donna, la mortificazione di essere stata violentata prima delle nozze le proibiva di diventare la sposa. Il problema era come iniziare la proposta di annullare il matrimonio quando si trovava di fronte all'uomo che era in cima alla piramide gerarchica. Si mise in ordine la sciarpa sul collo con il senso di colpa per nascondere il segno del bacio lasciato dall'uomo quella notte.

...

Nel frattempo, nel lussuoso Clyde Café, aperto solo per il tempo libero dei ricchi e dei potenti, regnava il silenzio. Non c'era nessun cliente, nemmeno un cameriere. Un uomo era seduto elegantemente in un posto accanto alla finestra che offriva un grande senso di privacy. Il vestito nero a righe che indossava si adattava perfettamente alla linea della sua figura. Le sue gambe lunghe e sottili erano accavallate con disinvoltura.

Aveva un'avvenenza che spiazzava ogni donna, con un mento prominente, labbra sottili e sexy e un naso alto. I suoi occhi blu scuro sembravano in grado di penetrare nella mente di chiunque. Bastava uno sguardo per stupire le persone e per di più farle spaventare. Teneva in mano una tazza di caffè e l'angolo delle sue labbra si incurvava, lasciando trapelare un sorriso truce e terrificante.

"Non riuscite a trovarla?" Timothy Reid, il suo assistente speciale che gli stava di fronte, ebbe un sussulto e si piegò immediatamente ad angolo retto, con i sudori freddi che gli scendevano sulla fronte. "Mi dispiace, signore. La telecamera di sorveglianza dell'hotel quella notte è stata deliberatamente distrutta da qualcuno, e non possiamo vedere chi è entrato nella sua stanza. È difficile che domani si riesca a risalire alla sua identità". L'impossibilità di risalire alla sua identità significava che non avrebbe potuto sostituire la futura sposa con lei per la festa di fidanzamento di domani. Eppure non era mai successo che non riuscisse ad avere la donna che voleva. Per non parlare del fatto che lei lo aveva sfidato, quindi come poteva lasciarla andare? Il trattamento gentile che le aveva riservato quella sera era solo l'inizio...

"Un mese". Ernest sorrise e i suoi occhi erano pieni di affermazione. "Trovatela con ogni mezzo".

"Ma... e il tuo fidanzamento di domani?". Ernest guardò di lato e si lasciò sfuggire un sorriso blando quando vide dalla finestra la Bentley che si era appena fermata fuori. Sembrava che fosse necessario modificare il piano.

...

Florence entrò nel caffè. Non vide nessun cameriere, ma un uomo che sembrava un assistente speciale. Era in piedi con la schiena dritta e sembrava che la stesse aspettando. "Signora Fraser, il signor Hawkins la sta aspettando dentro, la prego di venire con me".

"Va bene."

Il suo fidanzato, che era un gentiluomo, si era occupato di tutto, dal mandare qualcuno a prenderla, al prenotare il luogo dell'incontro, al chiedere a qualcuno di farle strada, e questo l'aveva fatta sentire ancora più in colpa e a disagio. Come avrebbe potuto dire subito che voleva annullare il matrimonio se poi lui voleva discutere con lei i dettagli del fidanzamento? Abbassò la testa e si incamminò ansiosa lungo il corridoio, fermandosi di scatto quando vide le scarpe di pelle lucida dell'uomo. Era arrivata. Ciò che era destinato ad accadere sarebbe accaduto.

Afferrò nervosamente la borsetta, sforzando un sorriso e sollevando la testa. "Piacere di conoscerla, signor Hawkins". Florence rimase scioccata quando lo vide. Non si aspettava che il suo fidanzato fosse così bello, come se fosse il principe azzurro uscito da un quadro. Era affascinante, ma elegante e inavvicinabile come un essere sacro. Sarebbe stato il massimo del peccato che aveva commesso se avesse voluto annullare il matrimonio.

La fronte le sudò freddo e si sentì in apprensione. Un masso sembrava bloccarle la gola e le rendeva difficile parlare. "Il motivo per cui sono venuta qui oggi è per parlarti del nostro matrimonio...".

"Non ti sposerò, donna". Ernest la interruppe in modo imperativo, senza darle la possibilità di discutere con lui prima. Sorseggiò il caffè e non la degnò di uno sguardo. Florence rimase stupefatta e la sua mente si svuotò. Lo fissava incredula. Non vuole sposarla? Era proprio quello che voleva! Trattenne il brivido e chiese nervosamente: "Quindi il motivo per cui mi avete chiesto di venire qui è per annullare il matrimonio?".

"La cerimonia di fidanzamento si svolgerà come al solito. Dopo un mese, annullerò ufficialmente il matrimonio con te". Solo allora Ernest alzò lo sguardo, le lanciò un'occhiata e posò un assegno sul tavolo. Florence guardò scioccata la cifra dell'assegno: era un numero di sette cifre! Non aveva mai visto tanti soldi prima d'ora, per non parlare del fatto che il denaro poteva appartenere a lei.

Deglutì e distolse con fatica lo sguardo dall'assegno. "Perché vuoi annullare il matrimonio solo dopo un mese?". Non sarebbe stato ragionevole annullare il matrimonio prima del fidanzamento, per ridurre al minimo l'impatto negativo per entrambi?

"Non sono affari tuoi", rispose con freddezza e superiorità. Ernest si alzò e non le prestò più attenzione. Andò dritto verso l'ingresso. Non aveva alcuna pazienza nei confronti di Florence, perché l'unica che lo incuriosiva era la donna di quella sera.

Se n'era andato così? Florence rimase lì, stordita. Non riuscì a riprendersi del tutto mentre lo guardava andar via. L'aveva invitata a venire e se n'era andato dopo che si erano incontrati solo per meno di un minuto e avevano detto poche parole. Il suo stile di lavoro era così risoluto e veloce che lei non gli aveva ancora detto se era d'accordo. Ma... anche questo era un bene. Dopo aver dato spettacolo con lui per un mese, non avrebbe più avuto nulla a che fare con lui.