Capitolo 3

Nei giorni seguenti, Cyrus non era ancora tornato a casa.

Ma grazie ai post costantemente aggiornati di Alyssa, sapevo esattamente dove si trovasse in ogni momento. A guardare le stelle sui dirupi, a pescare nel ruscello della valle, a degustare vino nella vigna…

Capivo perfettamente—Alyssa stava facendo una messa in scena appositamente per me.

Ma non ero arrabbiata. Non ero nemmeno triste. Mi concentravo semplicemente su preparare le mie cose.

Quando non c'era più nessuna traccia di me in questa casa, finalmente mi fermai.

Mancavano due giorni, secondo il calendario. Decisi che almeno dovevo salutare i miei amici.

Quella sera, durante la cena, dissi loro che stavo lasciando il Branco Fantasma. I loro volti si congeleranno increduli.

La mia migliore amica, Kylie, mi fissò a lungo.

“Ma… tu e l'Alfa state per fare la cerimonia di accoppiamento. Come puoi andartene così all'improvviso?”

“Mi sono appena resa conto che non siamo giusti l'uno per l'altra,” dissi dolcemente, sbattendo lentamente le palpebre.

Non offrii ulteriori spiegazioni.

Kylie improvvisamente mi avvolse in un abbraccio stretto. “Cyrus ti ha tradita? Ricordo che quando vidi quanto fosse preoccupato per quella ragazza illegittima, mi sembrò strano. Ma sapevo quanto significasse per te, quindi non dissi nulla. Pensavo che forse stavo esagerando. Se avessi saputo che ti avrebbe ferita così, avrei impedito che voi due steste insieme.”

Si staccò e mi guardò negli occhi. “Ma non è troppo tardi. Qualunque cosa tu scelga, ti supporteremo.”

Gli altri annuirono in segno di accordo, accarezzandomi delicatamente le spalle in segno di conforto.

Un dolore acuto riempì il mio petto e gli angoli dei miei occhi bruciavano. Ma da qualche parte dentro di me, sentivo di nuovo calore—qualcosa che non avevo provato da tanto tempo.

Da quando Cyrus era cambiato, mi ero abituata a ingoiare tutto il mio dolore da sola. Avevo dimenticato cosa significasse essere curata.

Forse perché era passato così tanto tempo dall'ultima volta che ci eravamo tutti riuniti, bevemmo un po’ più del solito. La conversazione scorreva facilmente, più liberamente che mai.

Alla fine, l'alcol mi fece effetto, e mi alzai per trovare il bagno.

Sulla via del ritorno, incontrai Alyssa, che usciva da una stanza privata.

La sua voce risuonò nelle mie orecchie, esagerata e artificiale.

“Elena! Che sorpresa, incontrarti qui alla festa che Cyrus ha organizzato per me. Che coincidenza!”

Sorrise con una dolcezza finta. “Poiché sei già qui, perché non ti unisci a noi?”

L'alcol aveva offuscato i miei pensieri. Prima che potessi reagire, Alyssa mi afferrò il polso e mi trascinò dentro.

Non appena entrai nella stanza, il chiacchiericcio festoso cessò immediatamente.

Vidi Cyrus. E molti altri volti familiari.

La sua espressione si oscurò mentre mi fissava.

“Elena, te l'ho già detto—Alyssa non sarà mai Luna. Sono stato via solo pochi giorni, e tu già mi segui?”

Sentii il peso di tutti gli sguardi curiosi e giudicanti che mi osservavano. Il mio petto si strinse.

“Hai frainteso,” dissi, cercando di mantenere la calma nella voce. “Stavo solo cenando con degli amici. Incontrarti è stato un caso. E non sono entrata da sola—lei mi ha trascinato dentro.”

Indicai Alyssa. Cyrus aggrottò le sopracciglia.

“Alyssa voleva solo condividere la sua gioia con te. Perché ti comporti così?”

Condividere la gioia di rubare il mio anello da Luna?

Non riuscivo a credere che avesse davvero detto questo.

L'atmosfera divenne tesa. Uno degli ospiti forzò un sorriso, cercando di smorzare la situazione.

“Alfa, non essere arrabbiato. Poiché Luna vuole unirsi alla nostra piccola festa, non rovinare il divertimento.”

L'espressione di Cyrus si rilassò leggermente. Gli altri cominciarono a riunirsi intorno a lui e Alyssa di nuovo.

“Sì, devo ringraziare l'Alfa. Se non fosse stato per il suo supporto, Alyssa non si sarebbe ripresa così velocemente.”

“E dovremmo ringraziare anche Alyssa. È così forte. Davvero, ha tutte le qualità che una Luna dovrebbe avere. Una lupa straordinaria.”

Rimasi immobile.

La cerimonia di accoppiamento tra Cyrus e me era a pochi giorni di distanza. Lo sapevano tutti. Non c'era modo che non lo sapessero.

Eppure, mi ignorarono completamente, sommergendo Alyssa di elogi.

Alyssa mi lanciò uno sguardo soddisfatto. Le sue labbra si mossero silenziosamente, formando una sola parola.

“Patetica.”

Feci un respiro profondo e feci un passo avanti.

Cyrus sembrò percepire ciò che stavo per fare. I suoi occhi si strinsero in un avvertimento mentre si avvicinava a me.

Si fermò proprio davanti a me, torreggiando su di me, e disse freddamente: “Poiché sei qui, non dovresti congratularti con tua sorella?”

Fissai i suoi occhi, la mia gola bruciava come se fosse stata riempita di spine.

Non riuscivo a capire perché Cyrus mi stesse costringendo a fare questo.

Ma non riuscivo a leggere alcuna emozione nel suo sguardo. Il tempo passò in silenzio. Proprio mentre stava per perdere la pazienza, ridacchiai piano e dissi: “Certo.”