Capitolo 2

Dormi tutta la notte e mi svegliai presto la mattina successiva.

La voce di Cyrus, solitamente ferma e autoritaria, suonò inaspettatamente dolce mentre mi diceva: “Ieri sono stato impulsivo quando ho distrutto il tuo abito. Ma te l'ho detto, non influirà sulla nostra cerimonia di accoppiamento. Questo è un abito che ho ordinato da un top designer di lusso. Ti piace?”

Indicò un abito di opulenza abbagliante, il tessuto brillava sotto la luce mattutina.

“Ricominceremo la cerimonia di accoppiamento tra sette giorni, ma dovrai scusarti con Alyssa davanti al Consiglio degli Anziani.”

Allora capii—Cyrus mi stava dando un modo per salvare la faccia dopo lo spettacolo di ieri.

Ma mentre fissavo l'abito, il mio petto si strinse con un dolore acuto e doloroso.

Anche ora, credeva ancora che mi importasse dell'abito—che fossi contrariata perché la cerimonia non potesse andare avanti senza di esso.

Quando rimasi in silenzio, Cyrus sembrò prenderlo come un'accettazione. Un luccichio compiaciuto brillò nei suoi occhi.

Il mio sguardo cadde sul lato del suo collo, dove un nuovo segno di morso spiccava sulla sua pelle.

Era un segno temporaneo—un'indicazione inequivocabile di tradimento secondo i termini dei lupi mannari.

“Per cosa esattamente devo scusarmi?” chiesi, la voce bassa.

Le mie unghie si conficcarono nel palmo mentre il mio cuore affondava.

“Sai che Alyssa è sempre stata insicura per il suo sangue misto,” disse. “Tutto ciò che devi fare è ammettere durante il consiglio che la tua linea di sangue è inferiore alla sua, e darle la collana della Luna.”

Aggiunse rapidamente, “È solo per confortarla. Tu sarai ancora la Luna.”

Lo guardai, incredula.

Quindi tutto questo era per Alyssa.

Le mie labbra tremarono. “Non è possibile. La mia linea di sangue è nobile—lo sai. I miei genitori erano il precedente Alfa e la Luna. Sua madre era una umana. Perché dovrei degradarmi per farla sentire meglio?”

L'espressione di Cyrus si oscurò nel momento in cui rifiutai.

“Elena, non ti sto chiedendo un'opinione.”

“Non dimenticare—ora sono l'Alfa del Branco Fantasma. Se non sei d'accordo, non sei degna di essere la Luna.”

Le mie unghie perforarono la carne. Quindi è per questo che si avvicinò a mio padre all'improvviso tempo fa, chiedendo un'alleanza per l'accoppiamento. Era tutto per preparare la strada a Alyssa.

Ricordai quanto fossi felice quella notte, come stavo sveglia per l'eccitazione, pensando fosse amore. Ero stata così sciocca.

Ma ora, non importa quanto facesse male, non potevo ribellarmi. Il Branco Fantasma non apparteneva più alla mia famiglia.

Immagini di mio padre, che conduceva i suoi guerrieri in innumerevoli battaglie, mi passarono davanti agli occhi.

Lentamente, rilassai i pugni. “Va bene. Lo farò.”

Cyrus sbuffò e si girò per andarsene.

“Saresti dovuta essere obbediente fin dall'inizio. Avevi davvero bisogno che ti minacciassi per fare tutto questo in modo così brutto?”

Guardai la sua schiena mentre se ne andava, intorpidita e silenziosa. Poi mi alzai e iniziai a fare i bagagli, mettendo via tutto ciò che aveva a che fare con lui.

Ero cresciuta con Cyrus. A parte gli ultimi due anni da quando Alyssa era tornata, mi aveva dato tante cose.

Come erede dell'Alfa, era sempre stato addestrato da mio padre. Le nostre vite erano state intrecciate fin dall'infanzia.

Salì al solaio, dove avevo conservato tutti i nostri ricordi.

C'erano regali che mi aveva dato dal mio primo compleanno al ventesimo—regali per le vacanze, sorprese di compleanno.

C'era anche un album fotografico. Dopo che mia madre morì, mi aveva portato in viaggio per il mondo, cercando di sollevarmi il morale. In ogni città, avevamo scattato una foto insieme.

Sfogliavo lentamente quei ricordi. Prima che me ne rendessi conto, le lacrime avevano inondato il mio viso. Fuori, era calata la notte.

Poi il mio telefono vibrò.

Alyssa mi aveva inviato un video.

Nel video, Cyrus le teneva la mano e la guardava con affetto mentre lei esprimeva un desiderio sotto una pioggia di meteoriti.

Un momento dopo, un altro messaggio seguì.

“È un peccato che tu non sia potuta venire. La pioggia di meteoriti era mozzafiato.”

Le mie dita si mossero nervosamente mentre aprivo il suo feed pubblico.

Un nuovo post, caricato appena un minuto prima, apparve sullo schermo.

“Ha detto che anche se non può segnarmi, rimarrà sempre al mio fianco.”

Mi asciugai le lacrime.

Poi, con calma, mi dirigetti nel giardino e gettai tutto—ogni regalo, ogni foto, ogni menzogna—nel rogo che ardeva.