Capitolo 4

Era un—

Un'Immagine di Risonanza Energetica del Lignaggio.

Non un'ecografia umana, ma una tecnica di imaging speciale usata dai licantropi per valutare la vitalità embrionale e il potenziale del lignaggio.

Al centro della mappa colorata del flusso energetico, un debole ma inconfondibile impulso di vita pulsava costantemente. Brillava con un alone dorato-rosso, un colore che rappresentava una vitalità eccezionale.

Accanto, il referto diagnostico riportava il nome della madre—Serafina Rosi—in grassetto e bruciante come un marchio rovente. Si imprimeva nelle mie retine.

Gestazione: Tre settimane.

Potenziale del Lignaggio Embrionale: Tendenza Alpha (altamente attivo).

Note: Corrispondenza dell'energia del lignaggio paterno confermata—Lignaggio Pellkin.

Tre settimane.

Ciò significava che era già successo—Rudolph e Novia—prima che lui venisse da me con quella "richiesta."

Ancora prima che me lo chiedesse, avevano già oltrepassato quella linea.

Addio alle sue chiacchiere su un "ultimo desiderio." Addio a quella cosiddetta "unione formale." Tutto era andato avanti con tale urgenza, tale impazienza.

Non mi aveva nemmeno lasciato il tempo di respirare prima di generare la prossima generazione—un erede di due antichi clan—con un'altra Omega.

L'email non aveva firma.

Ma il momento della consegna e i contenuti provocatori la rendevano inconfondibile. Era di Novia.

Non voleva solo il titolo di moglie di Rudolph. Non voleva solo rivendicare il suo marchio Alpha.

Voleva ostentare la sua vittoria. Voleva schiacciare gli ultimi brandelli della mia illusione con questa prova inconfutabile.

Sedevo davanti al computer, congelata fino alle ossa.

Il mio sangue sembrava aver smesso di scorrere, le mie dita troppo rigide per piegarsi.

L'immagine sullo schermo si sfocava e si affilava a turno, impressa nella mia coscienza.

Quindi era questo il significato di un cuore che muore—non dolore, ma un freddo così profondo da intorpidire l'anima.

Proprio in quel momento, il mio comunicatore privato vibrò. Il pattern di vibrazione distintivo mi disse che era Rudolph.

Come un burattino, risposi.

La sua voce arrivò attraverso il ricevitore—leggera, quasi sollevata. E forse... era una traccia di gioia?

"Marcia, sono appena uscito dallo studio del dottore. Novia è incinta."

Fece una pausa, il suo tono inconfondibilmente soddisfatto.

"Ora, il nostro mentore può finalmente riposare in pace. L'eredità dei Rossi è assicurata."

Quindi lo sapeva.

Non solo lo sapeva, era contento.

Era andato di persona. Aveva sentito il battito della vita che aveva creato con un'altra donna.

Aprii la bocca, ma la mia gola era bloccata. Sembrava che della pelliccia di lupo ruvida si fosse incastrata lì, ruvida e soffocante. Non riuscivo a emettere alcun suono.

Tutte le domande, la furia, il dolore—

In quel momento, sembravano così inutili. Così ridicolmente piccoli.

Così... impotenti.

"Marcia? Ci sei?"

Rudolph sembrava perplesso dal mio silenzio.

Non risposi. Riattaccai semplicemente, usando l'ultima oncia di forza nel mio corpo.

Gettai il dispositivo metallico freddo sul divano come se portasse qualche pestilenza contagiosa.

Poi camminai verso la finestra imponente e fissai il flusso infinito di auto e le persone sotto, minuscole come formiche.

Il mondo—questo mondo in cui licantropi e umani coesistevano—continuava a girare come sempre.

Non si sarebbe fermato solo perché una donna di sangue misto di nome Marcia Betty aveva avuto il cuore spezzato.

Vent'anni di amore. Cinque anni insieme. Ogni sogno che avevo avuto per il futuro—

Tutto andato in frantumi sotto quell'immagine senza vita del lignaggio e le parole di Rudolph: "Ora, il nostro mentore può finalmente riposare in pace."

Si dissolse in una disperazione soffocante.

Mi voltai. I miei occhi si posarono sulla pergamena ornata che giaceva sul tavolino—il campione di preghiera cerimoniale per la nostra unione, scritto nell'antica scrittura dei licantropi.

Mi avvicinai, la presi e lentamente, pezzo dopo pezzo, la strappai in brandelli.

Il suono della carta che si lacerava era soffice, eppure acuto come un urlo—come l'ultimo grido del mio cuore che si spezzava.

Gettai i pezzi strappati nella spazzatura.

Nessuna lacrima. Nessuna crisi isterica.

Solo esaurimento. Esaurimento sconfinato e vuoto.

E un pensiero echeggiava freddo e chiaro nel mio petto:

È finita.

Tutto è finito.

In quel momento, il mio comunicatore di riserva—quello che usavo per rimanere in contatto con amici esterni al clan—si illuminò.

Sullo schermo, un nome lampeggiò: Professoressa Aya Shama.

Guardai fuori il cielo grigio e coperto e feci un respiro profondo.

Poi, premetti il pulsante di risposta.

La voce della professoressa arrivò—gentile e familiare, ma venata di urgenza.

"Marcia, so che la tua cerimonia di legame si avvicina e mi dispiace per il tempismo."

"Ma il Progetto Stardust ha raggiunto un punto critico. Abbiamo bisogno dei tuoi talenti unici."

"Voglio chiederti un'ultima volta—hai riconsiderato il mio invito? Autorizzazione completa. E un'opportunità... di cambiare il tuo destino per sempre."